오랜만에 어머니와 함께 시간을 내어 울산 북구, 그중에서도 천곡동에 숨겨진 맛집이라고 소문난 “청반도 천곡본점”으로 향했다. 평소 입맛이 까다로우신 어머니를 모시고 가는 길이라, 은근히 걱정도 됐지만, 맛있는 음식을 함께 나누고픈 설렘이 더 컸다.
가게 문을 열고 들어서자, 은은하게 풍기는 고소한 고기 냄새가 코를 간지럽혔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 우리는 3인 한마리 세트를 주문했다. 240시간 동안 교차 숙성했다는 국내산 1++ 돼지고기의 위엄은, 곧 눈앞에 펼쳐졌다.
불판 위에서 서서히 익어가는 고기의 모습은 그야말로 황홀경이었다. 겉은 바삭하게, 속은 촉촉하게 익어가는 모습은 보는 것만으로도 군침이 돌았다. 커다란 새송이버섯과 꽈리꼬추가 함께 구워지는 모습 또한 시각적인 즐거움을 더했다.
직원분들이 직접 고기를 구워주는 서비스 덕분에, 나는 어머니와 편안하게 대화를 나누며 식사를 즐길 수 있었다. 노릇하게 구워진 고기 한 점을 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 240시간의 숙성 과정을 거친 고기답게, 육즙이 풍부하고 풍미가 남달랐다. 입 안에서 살살 녹는다는 표현이 딱 들어맞았다.
상차림 또한 훌륭했다. 멜젓, 쌈장 등 기본적인 소스 외에도, 고기와 환상적인 궁합을 자랑하는 파김치와 파소스가 특히 인상적이었다. 깻잎에 파김치를 올리고, 잘 익은 고기를 얹어 한 입 가득 넣으니, 입 안에서 다채로운 맛의 향연이 펼쳐졌다.
어머니께서도 고기가 정말 맛있다며, 연신 칭찬을 아끼지 않으셨다. 평소 식사량이 많지 않으신 어머니께서도, 쉴 새 없이 젓가락을 움직이시는 모습을 보니, 괜스레 마음이 뿌듯했다. 역시, 울산 북구 맛집으로 불리는 데에는 다 이유가 있었다.
고기를 어느 정도 먹고 나서는, 사이드 메뉴로 시래기 된장술국과 치즈김치볶음밥을 주문했다. 시래기 된장술국은 구수한 된장 맛과 시래기의 부드러움이 어우러져, 느끼함을 싹 잡아주는 역할을 했다. 뜨끈한 국물을 마시니, 속까지 따뜻해지는 기분이었다.
치즈김치볶음밥은 또 다른 별미였다. 김치의 매콤함과 치즈의 고소함이 환상적인 조화를 이루었다. 불판 위에 올려 살짝 눌어붙게 만들어 먹으니, 더욱 맛있었다. 볶음밥 위에 남은 고기를 잘게 썰어 함께 먹으니, 금상첨화였다.
따뜻하게 데워진 철판 위에서 김치와 밥알이 만나 만들어내는 향긋한 조화는, 그 자체로 훌륭한 마무리를 장식했다. 은박지 위에서 지글거리는 소리와 함께 퍼져나가는 김치볶음밥 특유의 매콤한 향은, 이미 포만감이 가득한 위장에도 다시금 식욕을 불러일으키는 마법을 부렸다. 숟가락으로 꾹꾹 눌러가며 만들어 먹는 재미 또한 빼놓을 수 없었다.
식사를 마치고 가게를 나서면서, 어머니께서는 “정말 오랜만에 맛있는 고기를 먹었다”며, 만족스러운 표정을 지으셨다. 그런 어머니의 모습에, 나 또한 덩달아 기분이 좋아졌다. 친절하신 사장님 덕분에, 더욱 즐거운 식사 시간을 보낼 수 있었다.
고기가 구워지는 동안, 섬세하게 칼집이 들어간 1++ 등급의 돼지고기 뭉치를 보고 있자니, 마치 예술 작품을 감상하는 듯한 기분마저 들었다. 불판에 닿자마자 터져 나오는 육즙은, 그 풍부한 맛을 눈으로 미리 짐작하게 했다. 겉은 노릇하고 속은 촉촉하게 익어가는 모습은, 숙련된 장인의 솜씨를 엿볼 수 있게 했다. 한 입 크기로 잘라진 고기 조각들은, 입안 가득 퍼지는 풍미를 위한 완벽한 준비 운동이었다.
청반도 천곡본점, 이곳은 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아닌, 소중한 사람과 함께 행복한 추억을 만들 수 있는 특별한 공간이었다. 다음에는 가족 모두 함께 방문하고 싶다는 생각을 하며, 발걸음을 옮겼다.
다채로운 쌈 채소들은, 저마다 독특한 향과 식감으로 입안을 즐겁게 했다. 특히, 쌉싸름한 맛이 매력적인 깻잎은, 육즙 가득한 고기와 어우러져 최고의 맛을 선사했다. 쌈을 크게 한 입 베어 물 때마다, 입안 가득 퍼지는 풍성한 맛은, 그 어떤 미식 경험과도 비교할 수 없는 만족감을 안겨주었다. 신선한 재료들이 선사하는 조화로운 맛의 향연은, 울산 북구를 넘어 전국 어디에 내놓아도 손색없을 정도였다.
돌아오는 길, 차 안에는 은은한 숯불 향이 가득했다. 어머니께서는 연신 “다음에 또 오자”고 말씀하셨다. 맛집 탐방은 언제나 즐겁지만, 이렇게 어머니와 함께하는 시간은 더욱 특별하게 느껴진다. 청반도 천곡본점에서의 식사는, 맛있는 음식을 넘어, 소중한 추억을 선물해준 시간이었다.
함께 구워져 나온 큼지막한 새송이버섯은, 겉은 노릇하게 구워지고 속은 촉촉한 육즙을 그대로 머금고 있었다. 쫄깃한 식감과 은은한 향은, 고기의 풍미를 한층 더 깊게 만들어주었다. 꽈리꼬추의 알싸한 매운맛은, 자칫 느끼할 수 있는 고기의 맛을 깔끔하게 잡아주는 역할을 했다.
철판 위에서 녹아내린 치즈는, 매콤한 김치볶음밥과 환상적인 궁합을 자랑했다. 쭉쭉 늘어나는 치즈를 밥과 함께 떠먹으니, 입안 가득 행복이 퍼지는 듯했다. 김치볶음밥의 매콤함과 치즈의 고소함이 어우러져, 젓가락을 멈출 수 없게 만드는 마성의 맛이었다.
전문가의 손길로 구워지는 고기는, 확실히 달랐다. 섬세한 불 조절과 숙련된 기술 덕분에, 고기는 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 상태로 구워졌다. 덕분에, 우리는 최상의 맛을 즐길 수 있었다.