섬진강 줄기를 따라 흐르는 바람이 유난히 싱그럽던 날, 나는 오래전부터 벼르던 구례 여행길에 올랐다. 목적은 단 하나, 지인들이 입을 모아 칭찬하던 79코다리였다. 구례에서도 손꼽히는 맛집이라기에, 부푼 기대를 안고 차를 몰았다. 네비게이션이 가리키는 곳은 구례읍 신월리, 이전을 했다는 소식은 익히 들어 알고 있었다. 드디어 눈앞에 나타난 79코다리, 깔끔한 외관이 인상적이었다.
식당 문을 열고 들어서니, 기분 좋게 매콤한 향이 코를 간질였다. 점심시간이 살짝 지난 시간이었음에도, 테이블은 손님들로 북적였다. 다행히 웨이팅 없이 자리를 잡을 수 있었다. 벽에 걸린 메뉴판을 보니 코다리찜, 코다리 낙지찜, 코다리 갈비찜 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었다. 잠시 고민했지만, 첫 방문인 만큼 가장 기본인 코다리찜을 맛보기로 결정했다. 매운맛 단계를 선택할 수 있다는 점도 마음에 들었다. 맵찔이인 나는 순한맛으로 조심스럽게 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 정갈한 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다. 콩나물무침, 김, 나물, 두부 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 특히 슴슴하게 무쳐낸 콩나물은 매운 코다리찜과 환상의 궁합을 자랑했다.
드디어 기다리고 기다리던 코다리찜이 등장했다. 윤기가 자르르 흐르는 붉은 양념이 코다리 위를 덮고, 그 위로 송송 썰린 파와 깨가 듬뿍 뿌려져 있었다. 사진으로만 보던 비주얼을 실제로 마주하니, 침샘이 폭발하는 듯했다. 코다리 살은 어찌나 통통한지, 젓가락으로 살짝만 건드려도 부드럽게 분리되었다.
조심스럽게 코다리 살 한 점을 집어 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 입안 가득 퍼지는 매콤달콤한 양념은, 정말이지 환상적인 맛이었다. 코다리 특유의 쫄깃하면서도 부드러운 식감은, 씹을수록 깊은 풍미를 더했다. 순한맛으로 주문했음에도, 은은하게 느껴지는 매콤함이 입맛을 돋우었다.
나는 코다리 살을 콩나물무침과 함께 김에 싸 먹어보기도 하고, 양념을 밥에 쓱쓱 비벼 먹기도 했다. 어떻게 먹어도 맛있었다. 특히 양념에 비빈 밥 위에 코다리 살을 올려 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며, 코다리찜을 폭풍 흡입했다.
먹다 보니, 왜 이곳이 구례 맛집으로 불리는지 알 수 있었다. 단순히 맛있는 음식을 넘어, 정성 가득한 손맛과 푸짐한 인심이 느껴졌기 때문이다. 오후 3시 30분, 애매한 시간에 방문했음에도 직원분들은 친절하게 맞아주셨다. 음식 맛은 물론, 서비스까지 훌륭하니 만족하지 않을 수 없었다.
코다리찜을 다 먹고 나니, 얼큰한 양념 덕분에 속이 확 풀리는 기분이었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도, 숟가락을 놓을 수 없었다. 마지막 남은 양념까지 싹싹 긁어, 밥에 비벼 먹었다. 정말이지 배부르고 만족스러운 식사였다.
계산을 하고 나오면서, 식당 앞에 놓인 안내판을 보았다. 5~6월쯤, 현재 위치에서 300미터 떨어진 곳으로 이전한다는 내용이었다. 새로운 곳에서도 변함없는 맛과 서비스를 기대하며, 다음 방문을 기약했다.
79코다리 주변에는 아름다운 섬진강을 감상할 수 있는 카페들도 있었다. 식사 후, 강변을 따라 산책하며 커피 한잔을 즐기는 것도 좋은 선택일 것 같다. 나는 배가 너무 불러, 아쉽지만 다음 기회로 미루었다.
구례 여행을 계획하고 있다면, 79코다리를 꼭 방문해보라고 추천하고 싶다. 코다리찜은 물론, 코다리 낙지찜, 코다리 갈비찜 등 다양한 메뉴를 맛볼 수 있다. 매운맛 단계도 조절 가능하니, 취향에 맞게 선택하면 된다. 특히 얼큰한 양념에 밥을 비벼 먹는 맛은, 잊을 수 없는 경험이 될 것이다.
79코다리에서 맛있는 식사를 마치고, 나는 섬진강변을 따라 드라이브를 즐겼다. 아름다운 풍경을 감상하며, 79코다리에서 느꼈던 행복한 기분을 다시 한번 떠올렸다. 구례는 맛있는 음식과 아름다운 자연이 어우러진, 매력적인 여행지였다. 다음에는 가족들과 함께 방문하고 싶다는 생각을 했다.
구례구역 부근에 위치한 79코다리는, 구례 지역 코다리 요리 분야에서 오랜 역사를 자랑하는 곳이라고 한다. 현지인들도 추천하는 맛집이라니, 그 명성이 헛되지 않음을 알 수 있었다. 늦은 점심시간에 방문했음에도, 식당 안은 손님들로 가득했다. 역시 맛집은 시간을 가리지 않는다는 것을 실감했다.
주차 공간은 식당 앞에 마련되어 있지만, 5대 정도만 주차가 가능하여 다소 협소했다. 주변 도로에 주차를 해야 하는 불편함이 있지만, 맛있는 음식을 맛보기 위해서라면 감수할 만했다. 점심 피크 시간에는 대기가 발생할 수 있으니, 11시 30분쯤 방문하거나 12시 40분 이후에 방문하는 것이 좋다는 팁도 기억해두자.
나는 79코다리에서 코다리찜 소(小)자를 주문했다. 2명이서 먹기에 충분한 양이었다. 3명이면 중(中)자, 4명이면 대(大)자를 주문하면 적당할 것 같다. 우동면 사리를 추가하여 코다리찜과 함께 먹는 것도 좋은 방법이다. 밥을 다 먹은 후에는 김가루와 함께 제공되는 국물에 비벼 먹으면, 또 다른 맛을 느낄 수 있다. 나는 배가 너무 불러 우동면 사리는 추가하지 못했지만, 다음 방문 때는 꼭 맛봐야겠다는 생각을 했다.
79코다리는 구례를 방문하는 여행객들에게 강력 추천하고 싶은 맛집이다. 맛있는 코다리 요리와 친절한 서비스, 아름다운 섬진강 풍경까지, 모든 것이 완벽한 곳이었다. 나는 79코다리에서의 행복한 경험을 오랫동안 잊지 못할 것이다. 조만간 다시 방문하여, 다른 메뉴들도 맛봐야겠다. 그때는 꼭 우동면 사리를 추가해서 먹어야지!
이미지들을 살펴보니, 코다리찜의 붉은 양념과 윤기가 더욱 식욕을 자극한다. 특히 코다리 살을 콩나물과 함께 김에 싸 먹는 모습은, 나 역시 따라 하고 싶게 만든다. 밑반찬으로 제공되는 콩나물무침, 김, 나물, 두부 등도 정갈하고 맛있어 보인다. 79코다리는 맛은 물론, 비주얼까지 훌륭한 맛집이라는 것을 알 수 있다.
구례 여행을 계획 중이라면, 79코다리에서 맛있는 코다리찜을 맛보며 행복한 추억을 만들어보세요. 섬진강 바람과 함께, 잊을 수 없는 맛을 경험할 수 있을 것입니다. 후회하지 않으실 거예요!