오랜만에 친구들과 시간을 맞춰 안동으로 떠나는 날, 며칠 전부터 벼르던 닭도리탕 맛집 탐방에 나섰다. 목적지는 안동에서도 깊숙한 곳에 자리한 ‘시골막창’. 이름은 막창집이지만, 닭도리탕 맛집으로 더욱 명성이 자자한 곳이다. 출발 전, 친구들과 차 안에서 어떤 맛일지 상상하며 설렘을 감추지 못했다. 굽이굽이 이어진 길을 따라, 창밖으로는 푸른 산과 맑은 하늘이 펼쳐졌다. 마치 자연 속으로 빨려 들어가는 듯한 기분이었다.
안동 시내를 벗어나 한참을 달리니, 주변 풍경은 점점 더 한적해졌다. 드문드문 보이는 집들은 정겨운 시골 풍경을 자아냈다. 드디어 ‘시골막창’이라는 간판이 눈에 들어왔다. 간판은 세월의 흔적을 고스란히 간직한 듯, 정겨운 느낌을 주었다. 마치 오랜 친구를 만난 듯한 반가움이 밀려왔다. 가게 앞에는 맑은 물이 흐르는 작은 개울이 있었고, 주변에는 푸른 나무들이 우거져 있었다. 식당이라기보다는 마치 자연 속에 숨겨진 비밀 아지트 같은 느낌이었다.
가게 문을 열고 들어서자, 따뜻하고 편안한 분위기가 느껴졌다. 나무로 된 테이블과 의자는 마치 어릴 적 할머니 댁에 온 듯한 푸근함을 선사했다. 벽에는 방문객들의 추억이 담긴 낙서들이 가득했다. 시끌벅적한 도시의 식당과는 달리, 이곳은 시간이 멈춘 듯 고요하고 평화로웠다. 우리는 창가 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 메뉴는 닭도리탕 외에도 막창, 삼겹살 등 다양한 메뉴가 있었지만, 우리의 목표는 오직 닭도리탕이었다.
“여기 닭도리탕 하나 주세요!” 친구의 우렁찬 목소리에, 주방에서 이모님의 넉넉한 웃음소리가 들려왔다. 주문을 마치고 잠시 기다리는 동안, 우리는 가게 안을 둘러보았다. 벽에 걸린 흑백 사진들은 이곳의 오랜 역사를 짐작하게 했다. 사진 속 사람들의 밝은 미소는 마치 우리에게도 행복을 전해주는 듯했다. 잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 닭도리탕이 테이블 위에 놓였다.
커다란 냄비 가득 담긴 닭도리탕은 보기만 해도 군침이 돌았다. 큼지막한 토종닭 조각들과 감자, 양파, 파 등 신선한 채소들이 듬뿍 들어 있었다. 특히 닭 위에 뿌려진 깨소금은 고소한 향을 더하며 식욕을 자극했다. 이모님은 능숙한 솜씨로 닭을 먹기 좋게 손질해 주셨다. 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 닭도리탕을 보니, 어서 빨리 맛보고 싶다는 생각밖에 들지 않았다.
드디어 닭 한 점을 집어 입으로 가져갔다. 쫄깃하면서도 부드러운 닭고기의 식감은 정말 최고였다. 특히 토종닭 특유의 쫄깃함은 일반 닭과는 비교할 수 없을 정도였다. 닭고기 속까지 깊숙이 배어 있는 매콤달콤한 양념은 입안 가득 퍼져 나갔다. 인위적인 단맛이 아닌, 자연스러운 단맛이 느껴져 더욱 좋았다. 땀이 송골송골 맺히는 매콤함은 입맛을 돋우기에 충분했다.
국물은 또 얼마나 맛있던지! 텁텁하거나 느끼하지 않고, 깔끔하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 닭고기와 채소에서 우러나온 육수는 그 자체로 보약과도 같았다. 밥 한 숟갈을 국물에 적셔 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 쉴 새 없이 숟가락을 움직이며 닭도리탕을 먹는 동안, 친구들과의 대화는 끊이지 않았다. 맛있는 음식을 함께 먹으니, 웃음꽃이 절로 피어났다.
닭고기를 어느 정도 먹고 난 후에는, 볶음밥을 빼놓을 수 없었다. 남은 국물에 밥과 김치, 김 가루 등을 넣고 볶으니, 환상적인 볶음밥이 완성되었다. 냄비 바닥에 눌어붙은 볶음밥은 긁어먹는 재미까지 더했다. 배가 불렀지만, 볶음밥을 남길 수는 없었다. 우리는 마지막 한 숟갈까지 깨끗하게 비워냈다.
식사를 마치고 가게 밖으로 나오니, 시원한 바람이 불어왔다. 우리는 잠시 가게 앞 개울가에 앉아 담소를 나누었다. 졸졸 흐르는 물소리를 들으며, 닭도리탕의 여운을 즐겼다. 마치 영화 속 한 장면처럼, 평화롭고 아름다운 풍경이었다.
‘시골막창’에서의 식사는 단순한 식사를 넘어, 힐링 그 자체였다. 맛있는 음식과 아름다운 자연, 그리고 소중한 친구들과 함께한 시간은 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다. 안동에 다시 방문하게 된다면, ‘시골막창’에 꼭 다시 들러 닭도리탕을 맛봐야겠다. 그때는 또 어떤 새로운 추억이 우리를 기다리고 있을까? 벌써부터 기대가 된다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 안동의 풍경은 여전히 아름다웠다. 푸른 들판과 뭉게구름이 떠 있는 하늘은 마치 한 폭의 그림 같았다. 우리는 다음 여행을 기약하며, 아쉬운 발걸음을 옮겼다. 안동 맛집, 시골막창에서의 특별한 경험은 앞으로도 오랫동안 내 마음속에 깊이 새겨져 있을 것이다.
