오랜만에 친구에게 연락이 왔다. “야, 오늘 삼겹살 땡기는데 숙이네집 갈래?” 숙이네집. 이름만 들어도 군침이 도는 곳이었다. 며칠 전부터 냉삼이 어찌나 먹고 싶던지, 친구의 제안에 망설임 없이 “당연히 콜이지!”를 외쳤다. 광주 맛집 투어는 언제나 설렌다. 특히나 이렇게 추운 날에는 따뜻한 불판 앞에서 구워 먹는 삼겹살만큼 완벽한 선택은 없을 것이다. 숙이네집, 지역명 풍암동 주민들 사이에서는 이미 소문난 맛집이라니 기대감을 안고 집을 나섰다.
약속 장소에 도착하니 친구가 먼저 와 있었다. “어, 왔어? 역시 숙이네집은 언제 와도 설렌다니까.” 친구의 말에 공감하며 가게 안으로 들어섰다. 문을 열자마자 따뜻한 공기가 온몸을 감쌌다. 적당히 어두운 조명 아래, 테이블마다 옹기종기 모여 앉아 고기를 굽는 사람들의 모습이 눈에 들어왔다. 활기찬 분위기가 물씬 풍기는 것이, 역시 맛집은 맛집인가 보다. 테이블 간 간격도 넓어서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 제주삼겹살, 냉동삼겹살, 대패삼겹살… 다양한 종류의 삼겹살 메뉴에 잠시 고민했지만, 결국 우리의 선택은 냉동삼겹살이었다. 요즘 들어 부쩍 냉삼의 매력에 빠져버렸기 때문이다. “사장님, 냉삼 2인분이랑 계란찜 하나 주세요!” 주문을 마치자마자 밑반찬들이 테이블 위로 빠르게 차려졌다.
밑반찬의 가짓수가 어찌나 많은지, 마치 뷔페에 온 듯한 기분이었다. 싱싱한 쌈 채소는 기본이고, 무생채, 콩나물무침, 김치, 깻잎장아찌 등 다채로운 반찬들이 은쟁반 위에 보기 좋게 담겨 나왔다. 특히 눈길을 끌었던 것은 다양한 종류의 소스였다. 멜젓, 쌈장, 기름장, 콩가루… 취향에 따라 고기를 찍어 먹을 수 있도록 여러 가지 소스를 준비해 주는 센스가 돋보였다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 냉동삼겹살이 등장했다. 얇게 썰린 냉삼은 보기만 해도 군침이 돌았다. 불판 위에 냉삼을 올리자 치-익 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 얇은 냉삼은 순식간에 익어갔고, 우리는 젓가락을 바쁘게 움직이며 익은 고기를 입으로 가져갔다.
“역시 냉삼은 숙이네집이 최고야!” 친구의 말에 격하게 공감했다. 고기 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 씹을수록 고소한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 멜젓에 콕 찍어 먹으니 제주도에서 먹었던 그 맛 그대로였다. 콩가루를 듬뿍 찍어 먹으니 고소함이 두 배가 되는 듯했다.
상추에 냉삼 두 점을 올리고, 쌈장과 마늘, 파채를 듬뿍 넣어 크게 한 쌈 싸 먹으니 정말 꿀맛이었다. 아삭아삭한 쌈 채소와 쫄깃한 냉삼의 조화는 환상적이었다. 밑반찬으로 나온 묵은지와 함께 구워 먹으니 느끼함도 잡아주고, 입맛을 더욱 돋우어 줬다.
고기를 먹는 중간중간 시원한 맥주를 곁들이니, 그야말로 천국이 따로 없었다. 맥주의 청량함이 입안을 깔끔하게 정리해 주었고, 다시 고기를 먹을 준비를 시켜주는 듯했다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 냉삼을 흡입했다.
냉삼과 함께 주문했던 계란찜도 나왔다. 뚝배기 안에서 부풀어 오른 계란찜은 보기만 해도 먹음직스러웠다. 숟가락으로 크게 떠서 입에 넣으니, 부드러운 식감과 함께 은은한 계란의 풍미가 느껴졌다. 간도 딱 맞아서, 짜지도 싱겁지도 않았다. 특히 뜨거운 계란찜을 호호 불어가며 먹으니, 추위가 싹 가시는 듯했다.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 뭔가 아쉬운 마음이 들었다. 그래서 이번에는 숙이네집의 또 다른 인기 메뉴인 볶음밥을 주문했다. 직원분이 직접 불판 위에 밥을 볶아 주셨는데, 현란한 손놀림에 감탄이 절로 나왔다. 김치와 콩나물, 김 가루 등을 넣고 볶은 밥은 정말 환상적인 비주얼을 자랑했다.
볶음밥을 한 숟가락 크게 떠서 입에 넣으니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 특히 불판에 눌어붙은 볶음밥은 바삭바삭한 식감이 더해져 더욱 맛있었다. 볶음밥 위에 남은 냉삼을 잘게 썰어 올려 먹으니, 그 맛은 상상 이상이었다. 볶음밥까지 싹싹 긁어먹으니, 정말 배가 터질 듯 불렀다.
배부르게 식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 향했다. 그런데 사장님께서 뜻밖의 선물을 주셨다. 바로 아이스크림이었다. 숙이네집에서는 식사를 마치고 나가는 손님들에게 아이스크림을 제공한다고 한다. 달콤한 아이스크림을 입에 넣으니, 입안이 깔끔하게 마무리되는 느낌이었다.
숙이네집은 맛도 맛이지만, 서비스도 훌륭했다. 직원분들은 모두 친절했고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주셨다. 특히 셀프바가 있어서, 부족한 반찬은 눈치 보지 않고 마음껏 가져다 먹을 수 있어서 좋았다. 매장이 넓고 테이블 간 간격도 넓어서, 편안하게 식사를 즐길 수 있었던 점도 마음에 들었다.
다음에 또 방문하고 싶다는 생각이 절로 들었다. 다음에는 대패삼겹살과 김치찌개, 그리고 해장 파스타도 꼭 먹어봐야겠다. 특히 숙이네집의 김치찌개는 김치 맛집으로 소문날 정도로 깊고 시원한 맛을 자랑한다고 하니, 더욱 기대가 된다. 해장 파스타 역시 독특한 메뉴라 궁금증을 자아낸다.
숙이네집에서 맛있는 냉삼을 먹고 나오니, 세상이 아름다워 보였다. 역시 맛있는 음식을 먹는 것은 삶의 큰 행복 중 하나인 것 같다. 풍암동 주민들이 왜 숙이네집을 단골 맛집으로 꼽는지 알 것 같았다. 고기의 질, 다양한 밑반찬, 친절한 서비스, 그리고 푸짐한 양까지, 모든 것이 만족스러웠다.
집으로 돌아오는 길, 친구와 함께 숙이네집에 대한 칭찬을 아끼지 않았다. “다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠다”는 친구의 말에 적극 동의했다. 숙이네집은 가족 외식 장소로도, 친구들과의 모임 장소로도 손색이 없을 것 같다.
오늘 저녁, 맛있는 삼겹살이 땡긴다면 풍암동 숙이네집을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 분명 당신도 숙이네집의 매력에 푹 빠지게 될 것이다.
