점심시간, 뱃속에서 꼬르륵거리는 요동치는 소리가 마치 알람처럼 울려 퍼졌다. 오늘은 어디로 향해야 이 허기를 달랠 수 있을까. 고민 끝에, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 묵은지 닭매운탕의 얼큰한 국물과 매콤달콤한 낙지볶음의 향긋한 유혹을 떨쳐내지 못하고 전주 근교 완주로 향했다. 30분 전 미리 예약해둔 덕분에, 주말 점심시간임에도 불구하고 기다림 없이 바로 식사를 즐길 수 있다는 기대감에 마음은 이미 콩밭에 가 있었다.
차창 밖으로 스쳐 지나가는 풍경은 한 폭의 그림 같았다. 도시의 번잡함에서 벗어나, 푸른 나무들이 우거진 한적한 길을 따라 달리니 마치 힐링 여행을 떠나온 듯한 기분마저 들었다. 드디어 목적지에 도착! 촌집이라는 이름에 걸맞게, 정겹고 푸근한 외관이 눈에 들어왔다.
넓은 주차장에 차를 세우고, 식당 입구로 향했다. 이미지에서 보았던 것처럼, 주변 풍경과 어우러진 촌집의 모습은 소박하면서도 운치 있었다. 마치 할머니 댁에 놀러 온 듯한 편안함이 느껴졌다.
식당 안으로 들어서자, 따뜻하고 아늑한 분위기가 나를 감쌌다. 나무 테이블과 의자, 은은한 조명이 어우러져 편안한 분위기를 자아냈다. 이미 테이블 위에는 묵은지 닭매운탕이 떡 하니 자리 잡고 있었다. 예약 시간에 맞춰 미리 준비해 주시는 센스에 감동했다. 곧이어, 기다리고 기다리던 낙지볶음도 등장!
반찬은 정갈하게 담겨 나왔고, 셀프 코너에서 얼마든지 추가할 수 있다는 점도 마음에 들었다. 하지만 메인 요리들의 압도적인 존재감 덕분에, 반찬에 눈길조차 줄 틈이 없었다.
먼저 묵은지 닭매운탕부터 맛볼 차례. 큼지막한 묵은지가 닭고기 위를 덮고 있는 모습은 보기만 해도 군침이 돌았다. 국물을 한 입 떠먹으니, 묵은지의 깊은 맛과 닭고기의 담백함이 어우러져 환상적인 조화를 이루었다. 얼큰하면서도 시원한 국물은, 땀을 뻘뻘 흘리면서도 계속해서 숟가락을 놓을 수 없게 만드는 마성의 매력이 있었다. 푹 익은 묵은지는 입안에서 사르르 녹아내렸고, 부드러운 닭고기는 씹을수록 고소한 맛이 우러나왔다.
다음은 촌집의 대표 메뉴, 낙지볶음을 맛볼 차례. 윤기가 자르르 흐르는 낙지볶음은, 매콤한 향과 함께 시각적인 황홀경을 선사했다. 낙지 한 점을 집어 입에 넣으니, 쫄깃쫄깃한 식감과 함께 매콤달콤한 양념이 입안 가득 퍼져 나갔다. 특히, 짜지 않고 은은한 단맛이 감도는 양념은, 낙지의 신선함을 더욱 돋보이게 했다.
낙지볶음에는 소면이 함께 제공되는데, 이 소면을 낙지볶음 양념에 비벼 먹는 맛은 그야말로 일품이었다. 매콤달콤한 양념이 소면에 촉촉하게 스며들어, 입안에서 환상의 콜라보를 이루었다. 탱글탱글한 낙지와 쫄깃한 소면의 조화는, 먹어도 먹어도 질리지 않는 마성의 매력이 있었다.
사실 묵은지 닭매운탕도 정말 맛있었지만, 개인적으로는 낙지볶음의 압승이었다. 짜지 않고, 자극적이지 않으면서도 입맛을 돋우는 매콤달콤한 양념은 정말 칭찬할 만했다. 덕분에 초반에 맛있게 먹었던 묵은지 닭매운탕은 뒷전으로 밀려나, 결국 포장해오는 신세가 되었다.
공기밥은 별도로 주문해야 하는데, 넉넉한 양 덕분에 부족함 없이 배불리 먹을 수 있었다. 특히, 묵은지 닭매운탕 국물에 밥을 비벼 먹으니, 그 맛이 정말 환상적이었다. 자박자박한 국물에 밥을 쓱쓱 비벼, 김치 한 점 올려 먹으니, 세상 부러울 것이 없었다.
식사를 마치고 나오는 길에는, 살짝 슴슴한 수정과가 준비되어 있었다. 수정과의 은은한 단맛과 계피 향은, 입안을 깔끔하게 마무리해주는 역할을 했다. 덕분에 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다.
촌집은 음식 맛도 훌륭했지만, 무엇보다 자극적이지 않고 간이 딱 맞아 아이들도 맛있게 먹을 수 있다는 점이 마음에 들었다. 가족 외식 장소로도 손색이 없을 것 같다는 생각이 들었다.
전주에서 20분 거리에 위치한 촌집은, 드라이브 코스로도 안성맞춤이다. 맛있는 음식도 먹고, 주변 경치도 감상하며 힐링할 수 있는 곳이다.
촌집에서 맛본 묵은지 닭매운탕과 낙지볶음은, 오랫동안 잊지 못할 맛이었다. 특히, 낙지볶음은 최근에 먹은 음식 중에서 단연 최고였다고 자부할 수 있다. 완주에 방문할 기회가 있다면, 꼭 한번 촌집에 들러 맛있는 음식을 맛보시길 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐진 노을은 붉게 물들어 있었다. 촌집에서 맛본 맛있는 음식과 아름다운 풍경 덕분에, 마음까지 풍요로워진 하루였다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 한번 방문해야겠다는 생각을 하며, 집으로 향했다.
