김천 여행, 그 설렘 가득한 여정의 시작은 언제나 맛있는 음식을 찾아 나서는 발걸음에서 시작된다. 이번에는 왠지 모르게 소박하면서도 정갈한 밥상이 그리워, 숨겨진 보석 같은 곳을 찾아 나섰다. 이름부터 정겨운 “시골막창”이라는 곳이었는데, 막창이라는 이름과는 달리 곤드레밥이 맛있다는 정보를 입수하고 방문하게 되었다. 간판에는 시골막창이라고 큼지막하게 쓰여 있었지만, 왠지 모르게 풍겨져 나오는 따뜻한 분위기가 나의 기대를 한껏 부풀렸다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 넓고 깔끔한 내부가 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 천장에는 큼지막한 환풍구들이 눈에 띄었는데, 막창을 주 메뉴로 하는 곳임을 짐작게 했다. 하지만 오늘은 곤드레밥을 먹으러 왔으니, 메뉴판은 잠시 뒤로하고 곤드레밥을 주문했다. 벽에 붙어있는 메뉴판을 보니 곤드레밥 뿐만 아니라 추어탕, 닭볶음탕도 인기 메뉴인 듯 했다. 다음에는 닭볶음탕에 도전해 봐야겠다는 생각을 하며, 곤드레밥 정식을 기다렸다.
잠시 후, 정갈하게 차려진 곤드레밥 정식이 눈앞에 놓였다. 뽀얀 쌀밥 위에 푸짐하게 올라간 곤드레 나물이 먹음직스러웠다. 곤드레 특유의 은은한 향이 코를 간지럽혔고, 빨리 맛보고 싶다는 생각 뿐이었다. 함께 나온 반찬들도 하나하나 정성이 느껴졌다. 김치, 나물, 볶음 등 다양한 종류의 반찬들이 보기 좋게 담겨 나왔다. 특히, 놋그릇에 담겨 나온 모습이 더욱 정갈함을 더했다.
드디어 곤드레밥을 맛볼 차례. 젓가락으로 곤드레와 밥을 살살 비벼 한 입 크게 떠먹으니, 입안 가득 퍼지는 곤드레 향이 정말 최고였다. 곤드레의 부드러운 식감과 밥알의 조화가 환상적이었다. 간장 양념에 살짝 비벼 먹으니 더욱 감칠맛이 났다. 곤드레 특유의 향긋함과 간장의 짭짤함이 어우러져 밥 한 그릇을 순식간에 비워냈다. 자극적이지 않으면서도 깊은 맛이 느껴지는 것이, 정말 제대로 된 곤드레밥이라는 생각이 들었다.
함께 나온 반찬들도 곤드레밥과 환상의 궁합을 자랑했다. 특히, 잘 익은 김치를 곤드레밥에 올려 먹으니, 느끼함은 싹 가시고 입안이 개운해졌다. 슴슴한 나물 반찬들도 곤드레밥의 맛을 더욱 풍부하게 만들어 주었다. 반찬 하나하나에 정성이 가득 담겨 있다는 느낌을 받았다. 마치 할머니가 손수 만들어 주신 듯한 따뜻한 맛이었다.
식사를 하면서 문득, 이 곳이 왜 숨겨진 맛집이라고 불리는지 알 것 같았다. 화려하거나 자극적인 맛은 아니지만, 소박하면서도 정갈한 맛이 일품이었다. 마치 고향에서 먹는 듯한 따뜻한 밥상이었다. 혼자 와서 식사를 하는 사람들도 꽤 있었는데, 그 이유를 알 것 같았다. 혼자서도 편안하게, 그리고 맛있게 식사를 즐길 수 있는 곳이었다.
식사를 마치고 나오면서, 괜히 기분이 좋아졌다. 맛있는 음식을 먹어서 그런 것도 있지만, 왠지 모르게 몸과 마음이 건강해진 느낌이었다. 역시, 좋은 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같다.
다음에 김천에 오게 된다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 그 때는 닭볶음탕에도 도전해 보고, 막창도 한번 맛봐야겠다. 그리고, 사랑하는 사람들과 함께 와서 이 따뜻한 밥상을 나누고 싶다. 김천에서 맛있는 곤드레밥을 찾고 있다면, 자신있게 이 곳 “시골막창”을 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
정갈하고 따뜻한 밥상이 그리울 때, 김천 시골막창으로 오세요.
