오색 그린야드 호텔에서의 편안한 하룻밤을 보내고 맞이한 아침, 상쾌한 공기가 온몸을 감쌌다. 오늘은 호텔에서 멀지 않은 곳에 위치한, 평소 눈여겨봤던 등선대식당으로 향하는 날이다. 오색약수터 근처에 자리 잡은 이 식당은 건강한 지역명 산채정식으로 입소문이 자자한 맛집이라고 들었다. 호텔에서 나와 가벼운 산책을 즐기며 걷다 보니 어느새 식당 앞에 도착했다.
식당 문을 열자 은은하게 풍기는 더덕 향이 코를 간지럽혔다. 마치 깊은 산 속에 들어온 듯한 기분 좋은 향긋함이 느껴졌다. 따뜻한 햇살이 넉넉하게 들어오는 창가 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 황태더덕정식, 산채비빔밥, 돌솥밥 등 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔지만, 오늘은 왠지 건강한 산채정식을 제대로 맛보고 싶었다.
“사장님, 황태더덕정식 2인분 부탁드립니다.”
주문을 마치자 정갈하게 담긴 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위에 차려지기 시작했다. 상다리가 휘어질 듯 푸짐한 한 상 차림에 입이 떡 벌어졌다. 갓 무쳐낸 듯한 신선한 나물들, 윤기가 자르르 흐르는 깻잎장아찌, 따뜻한 두부, 시원한 동치미까지, 보기만 해도 건강해지는 기분이었다.
특히 눈길을 사로잡은 것은 형형색색의 나물들이었다. 에서처럼 고사리, 도라지, 취나물, 고춧잎, 목이버섯, 시금치 등 다채로운 색감과 식감을 자랑하는 나물들이 보기 좋게 담겨 있었다. 쌉싸름한 맛, 고소한 맛, 짭짤한 맛 등 각기 다른 매력을 지닌 나물들을 하나씩 맛보는 재미가 쏠쏠했다.
드디어 기다리고 기다리던 황태더덕정식이 나왔다. 뜨겁게 달궈진 뚝배기에 담겨 나온 황태구이는 매콤한 양념 냄새를 풍기며 식욕을 자극했다. 윤기가 흐르는 더덕구이 역시 쌉싸름한 향을 풍기며 입맛을 돋우었다. 처럼 황태는 먹기 좋게 손질되어 있었고, 그 위에는 싱싱한 쪽파와 깨가 듬뿍 뿌려져 있었다.
가장 먼저 황태구이 한 점을 집어 입에 넣었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 황태의 식감이 일품이었다. 매콤달콤한 양념은 황태의 풍미를 더욱 끌어올려 밥 없이 그냥 먹어도 맛있었다. 이어서 더덕구이를 맛봤다. 쌉싸름하면서도 향긋한 더덕의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 질기지 않고 부드러운 식감 또한 훌륭했다.
정식에 함께 나오는 된장찌개 역시 빼놓을 수 없는 메뉴였다. 에서처럼 큼지막하게 썰어 넣은 두부와 애호박, 그리고 각종 채소들이 듬뿍 들어간 된장찌개는 깊고 구수한 맛을 자랑했다. 특히 된장찌개에서 은은하게 느껴지는 산나물 향은 마치 어릴 적 할머니가 끓여주시던 된장찌개를 떠올리게 하는 향수 어린 맛이었다.
본격적으로 식사를 시작했다. 밥 위에 각종 나물들을 듬뿍 올려 비빔밥을 만들어 먹었다. 고추장을 살짝 넣어 슥슥 비비니, 형형색색의 나물들이 밥과 어우러져 먹음직스러운 비주얼을 자랑했다. 한 입 크게 들이켜니, 입안 가득 퍼지는 나물들의 향긋함과 고소함이 환상적인 조화를 이루었다. 밥알은 약수로 지어서 그런지 더욱 찰지고 윤기가 흘렀다.
깻잎장아찌에 밥을 싸서 먹으니, 짭짤하면서도 향긋한 깻잎 향이 입안 가득 퍼졌다. 곰취 나물은 독특한 향긋함으로 입맛을 돋우었다. 에서처럼 반찬 하나하나에 정성이 가득 담겨 있다는 것을 느낄 수 있었다.
식사를 하는 동안에도 손님들의 발길은 끊이지 않았다. 가족 단위 손님들, 등산객들, 그리고 연인들까지 다양한 사람들이 식당을 찾아와 건강한 한 끼 식사를 즐기는 모습이었다. 넓은 매장 덕분에 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
식사를 마치니 사장님께서 따뜻한 누룽지를 내어주셨다. 구수한 누룽지를 마시니 속이 편안해지는 느낌이었다. 마치 어릴 적 외할머니 댁에서 먹던 누룽지처럼, 따뜻하고 정겨운 맛이었다. 누룽지를 아삭아삭 씹어 먹으니, 입안에 은은하게 퍼지는 고소함이 기분 좋게 마무리해 주었다.
등선대식당에서의 식사는 단순히 배를 채우는 행위를 넘어, 건강과 힐링을 동시에 얻을 수 있는 특별한 경험이었다. 신선한 재료, 정갈한 음식, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 특히, 음식 하나하나에 담긴 정성과 손맛은 오랫동안 잊지 못할 것 같다.
계산을 마치고 나오면서 사장님께 감사의 인사를 전했다. “정말 맛있게 잘 먹었습니다. 다음에 꼭 다시 올게요!” 사장님께서는 환한 미소로 답해주셨다. “다음에 오실 때는 더 좋은 음식으로 모시겠습니다.”
등선대식당을 나서며, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 것을 느꼈다. 맛있는 음식과 친절한 사람들 덕분에 몸과 마음이 건강해진 기분이었다. 오색약수터에 방문한다면, 꼭 등선대식당에 들러 건강하고 맛있는 산채정식을 맛보시길 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
참고로, 등선대식당에서는 황태더덕정식 외에도 다양한 메뉴들을 맛볼 수 있다. 돌솥비빔밥, 감자전, 도토리묵 등도 인기 메뉴라고 하니, 다음 방문 때는 다른 메뉴들도 꼭 한번 맛봐야겠다. 특히 에 나오는 감자전은 겉은 바삭하고 속은 촉촉해서 막걸리 안주로 제격일 것 같다.
오색약수터에서 맛본 건강한 한 끼 식사, 등선대식당은 앞으로도 내게 소중한 추억으로 남을 것이다. 다음에 설악산을 방문할 때도, 나는 어김없이 등선대식당을 찾을 것이다. 그때는 또 어떤 맛있는 음식들이 나를 기다리고 있을까? 벌써부터 기대가 된다.
