며칠 전부터 묘하게 끌리는 음식이 있었다. 얼얼한 매운맛이 온몸을 휘감는 듯한, 잊을 수 없는 그 맛, 바로 마라탕이었다. 유튜브에서 마라탕 먹방을 몇 번이나 정주행했는지 모른다. 결국 참지 못하고, 송우리에서 마라탕으로 명성이 자자한 “신라공방”으로 향했다.
매장 문을 열자, 생각보다 넓고 깔끔한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 은은하게 퍼지는 마라 향신료 냄새가 코를 간지럽히며, 기대감을 한껏 끌어올렸다. 인테리어도 아기자기하고 예뻐서, 마치 작은 카페에 온 듯한 기분마저 들었다.
자리를 잡고, 마라탕 재료를 고르기 위해 발걸음을 옮겼다. 쇼케이스 안에는 신선한 채소와 다양한 종류의 꼬치, 면, 버섯, 두부 등이 가득했다. 재료 하나하나가 얼마나 신선한지, 눈으로도 확연히 느껴졌다. 특히, 청경채, 배추, 숙주 등 채소들의 색깔이 어찌나 싱싱하던지! 종류도 다양해서 뭘 골라야 할지 한참을 고민했다.
고민 끝에, 내가 좋아하는 푸주, 팽이버섯, 새송이버섯, 그리고 쫄깃한 분모자를 듬뿍 담았다. 꼬치 코너에서는 유부 꼬치와 비엔나 꼬치를 하나씩 골랐다. 고기는 역시 빠질 수 없지. 소고기를 넉넉하게 담아 무게를 쟀다. 그런데, 다른 곳과는 달리 고기나 꼬치 추가 요금이 없다는 점이 특히 마음에 들었다. 마음껏 원하는 재료를 담을 수 있다는 점이 신라공방의 큰 매력인 것 같다. 아이들과 함께 온 가족 단위 손님들이 특히 좋아할 것 같았다.
매운 단계를 선택할 차례. 평소 매운 음식을 즐기는 편이라 2단계를 선택하려다가, 사장님께서 1.5단계도 꽤 매콤하다고 귀띔해주셔서 1.5단계로 결정했다. 계산대 옆에는 리뷰를 쓰면 음료수를 서비스로 제공하는 이벤트도 진행 중이었다.
드디어 마라탕이 나왔다. 뽀얀 국물 위로 내가 고른 재료들이 듬뿍 올라가 있는 모습이 정말 먹음직스러웠다. 얼른 사진을 몇 장 찍고, 국물부터 한 입 맛봤다.
크… 이 맛이야! 적당히 얼얼하면서도 깊은 국물 맛이 정말 최고였다. 1.5단계로 선택하길 정말 잘했다는 생각이 들었다. 신라면보다 살짝 더 매운 정도였는데, 딱 맛있게 매운맛이었다. 땀이 송골송골 맺히면서도 젓가락을 멈출 수 없는 그런 맛!
분모자는 쫄깃쫄깃했고, 푸주는 국물을 듬뿍 머금어 입안에서 톡 터지는 식감이 일품이었다. 특히, 팽이버섯과 새송이버섯은 특유의 향긋함이 마라탕 국물과 어우러져 더욱 풍성한 맛을 냈다. 소고기는 부드러웠고, 유부 꼬치는 짭짤하면서도 고소한 맛이 더해져 씹는 재미를 더했다. 재료 하나하나가 신선해서 그런지, 맛이 정말 남달랐다.
마라탕을 먹는 중간중간, 단무지를 곁들여 먹으니 입안이 깔끔해지는 느낌이었다. 신라공방에서는 밥도 무료로 제공하고 있어서, 마라탕 국물에 밥을 말아 먹으니 정말 꿀맛이었다.
마라탕을 거의 다 먹어갈 때쯤, 꿔바로우가 나왔다. 얇게 튀겨진 꿔바로우는 바삭하면서도 쫄깃한 식감이 예술이었다. 달콤한 소스가 꿔바로우에 촉촉하게 스며들어 정말 맛있었다. 특히, 꿔바로우는 뜨거울 때 먹어야 제맛인데, 신라공방 꿔바로우는 오랫동안 따뜻함을 유지해서 좋았다.
후식으로는 아이스크림이 제공된다는 점도 신라공방의 매력 중 하나다. 마라탕의 매운맛을 달콤한 아이스크림으로 달래주니, 정말 완벽한 마무리였다. 아이스크림 종류도 다양해서, 취향에 따라 골라 먹을 수 있었다.
신라공방에서는 마라탕뿐만 아니라 훠궈, 마라샹궈 등 다양한 메뉴도 맛볼 수 있다고 한다. 다음에는 친구들과 함께 와서 훠궈에 도전해봐야겠다.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 드렸다. 사장님께서는 항상 친절하게 손님들을 맞이해주시는 것 같았다. 나가면서 보니 적립 쿠폰도 있어서 다음 방문을 기약하며 챙겼다.
전체적으로 신라공방은 맛, 서비스, 청결도, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 신선한 재료와 푸짐한 양, 친절한 서비스, 그리고 쾌적한 공간까지, 마라탕을 즐기기에 더할 나위 없이 좋은 곳이었다. 왜 많은 사람들이 신라공방을 송우리 맛집으로 꼽는지 알 것 같았다. 특히, 아이들이 좋아하는 메뉴와 후식 아이스크림까지 준비되어 있어 가족 외식 장소로도 안성맞춤일 것 같다. 송우리에서 마라탕이 생각난다면, 신라공방을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다! 다음에는 꼭 훠궈를 먹으러 다시 방문해야겠다 다짐하며 송우리 지역을 벗어났다.
