업무차 방문한 정읍, 낯선 도시의 공기는 늘 설렘과 약간의 긴장을 함께 가져다준다. 특히 점심시간이 다가올 때면, 그 설렘은 더욱 커진다. 오늘은 어떤 맛집이 나를 기다리고 있을까? 정읍에 도착하기 전부터, 현지인들 사이에서 입소문이 자자한 한 곳을 점찍어 두었다. 바로 생선구이 전문점, ‘기찬’이었다. 소문만 무성했던 그곳을 드디어 직접 방문하게 된 것이다.
점심시간에 맞춰 도착한 ‘기찬’은 이미 많은 사람들로 북적였다. 활기찬 분위기 속에서, 나는 빈자리를 찾아 조심스레 발걸음을 옮겼다. 테이블에 앉자마자, 메뉴판을 펼쳐 들었다. 역시나, 가장 눈에 띄는 것은 생선구이 정식이었다. 4인 기준으로 다양한 생선 종류와 조개회무침, 바지락 버섯 전골 등이 함께 나온다는 설명에, 망설임 없이 생선구이 정식을 주문했다. 어른들을 모시고 오기에도 안성맞춤이라는 후기가 괜히 있는 게 아니었다.
주문을 마치자, 순식간에 테이블 위는 다채로운 반찬들로 가득 채워졌다. 반찬의 가짓수가 너무 많지도, 적지도 않게 딱 알맞았다. 쟁반 위에는 윤기가 자르르 흐르는 생선구이를 필두로, 형형색색의 반찬들이 정갈하게 담겨 있었다. 마치 작은 예술 작품을 감상하는 듯한 기분이었다. 하나하나 맛을 보니, 왜 이곳이 유명한지 단번에 알 수 있었다. 기본찬 하나하나 정성이 느껴졌고, 음식을 담은 접시 또한 깔끔하고 특색 있었다.
가장 먼저 젓가락이 향한 곳은 단연 생선구이였다. 노릇하게 구워진 겉면은 바삭했고, 속살은 촉촉했다. 한 입 베어 무니, 입안 가득 퍼지는 고소한 풍미가 일품이었다. 특히, 기름기가 쫙 빠진 담백한 맛은, 과식을 부르는 주범이었다. 밥 위에 생선 한 점을 올려 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 짭짤하면서도 고소한 생선구이의 풍미는, 흰 쌀밥과 환상의 궁합을 자랑했다.
생선구이와 함께 나온 조개회무침 또한 빼놓을 수 없는 별미였다. 신선한 조갯살과 아삭한 채소들이 매콤한 양념에 버무려져, 입맛을 돋우는 데 제격이었다. 젓가락을 멈출 수 없는 매콤함은, 쉴 새 없이 젓가락을 움직이게 만들었다.
뜨끈한 바지락 버섯 전골은, 시원하면서도 깊은 맛을 자랑했다. 바지락의 시원함과 버섯의 향긋함이 어우러져, 뱃속까지 따뜻하게 채워주는 느낌이었다. 특히, 쌀쌀한 날씨에 방문한다면, 바지락 버섯 전골은 최고의 선택이 될 것이다. 국물 한 방울 남기지 않고 싹 비웠다.
반찬 하나하나에도 정성이 가득 담겨 있었다. 짭짤한 깻잎 장아찌는 밥도둑이 따로 없었고, 아삭한 깍두기는 입안을 개운하게 만들어줬다. 특히, 슴슴하게 무쳐낸 시금치나물은, 자극적이지 않으면서도 깊은 맛을 내, 어른 아이 할 것 없이 모두가 좋아할 만한 맛이었다.
‘기찬’의 생선구이 정식은, 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 마음까지 풍족하게 만들어주는 식사였다. 정갈하게 차려진 음식들은, 마치 어머니의 따뜻한 밥상을 연상시켰다. 바쁜 일상 속에서 잠시나마 여유를 느끼며, 맛있는 음식을 즐길 수 있었던 소중한 시간이었다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 하늘은 붉게 물들어 있었고, 선선한 바람이 불어왔다. 정읍에서의 짧은 방문이었지만, ‘기찬’에서의 식사는 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 다음번에 정읍에 방문할 기회가 있다면, 반드시 다시 찾아가고 싶은 곳이다. 그땐 부모님을 모시고 와, 맛있는 생선구이 정식을 함께 즐겨야겠다.
이미지들을 살펴보니, 테이블 가득 차려진 생선구이 정식의 모습이 한눈에 들어온다. 과 를 보면, 다양한 종류의 생선구이와 반찬들이 푸짐하게 담겨 있는 것을 확인할 수 있다. 특히, 에 담긴 윤기가 자르르 흐르는 생선구이의 클로즈업 샷은, 보는 이들의 식욕을 자극하기에 충분하다. 에서는 보글보글 끓고 있는 바지락 버섯 전골의 모습이 담겨 있는데, 따뜻한 국물과 신선한 채소들이 어우러져, 보기만 해도 건강해지는 느낌이다.
에서는 ‘기찬’의 외관을 확인할 수 있다. 깔끔하고 정돈된 모습에서, 오랫동안 사랑받아온 정읍의 맛집다운 포스가 느껴진다. 에서는 손님들이 식사를 즐기고 있는 모습이 담겨 있는데, 편안하고 활기찬 분위기를 엿볼 수 있다. 에서는 생선구이의 다양한 종류를 확인할 수 있다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 생선구이는, 보기만 해도 군침이 돈다. 에서는 테이블 전체를 조망할 수 있는데, 푸짐한 한 상 차림이 인상적이다.
물론, 아쉬운 점도 있었다. 최근 방문객의 리뷰에 따르면, 식당에 파리가 너무 많아 식사를 제대로 할 수 없었다는 내용이 있었다. 가게 주인이 별로 신경 쓰지 않는다는 점 또한 아쉬웠다. 내가 방문했을 때는 다행히 파리가 없었지만, 위생 문제는 반드시 개선해야 할 부분이라고 생각한다.
그럼에도 불구하고, ‘기찬’은 정읍에 방문한다면 꼭 한번 들러볼 만한 가치가 있는 곳이다. 푸짐한 생선구이 정식과 정갈한 반찬들은, 잊을 수 없는 맛과 경험을 선사할 것이다. 특히, 어른들을 모시고 방문하기에 안성맞춤이며, 가족 외식 장소로도 훌륭하다. 다만, 위생 문제에 대한 개선이 이루어진다면, 더욱 완벽한 맛집으로 거듭날 수 있을 것이다.
‘기찬’에서의 식사를 마치고, 나는 다시 업무를 위해 발걸음을 옮겼다. 든든하게 배를 채우니, 오후 업무도 거뜬히 해낼 수 있을 것 같았다. 정읍에서의 짧은 방문이었지만, ‘기찬’에서의 맛있는 식사는, 오랫동안 기억에 남을 것이다. 다음번에 정읍에 방문할 기회가 있다면, 반드시 다시 찾아가, 그 맛과 정을 다시 한번 느껴보고 싶다. 그땐 부모님을 모시고 와, 함께 맛있는 생선구이 정식을 즐겨야겠다.
정읍의 숨겨진 보석 같은 곳, ‘기찬’. 푸짐한 인심과 맛있는 음식, 그리고 따뜻한 분위기가 있는 곳이다. 정읍에 방문한다면, 꼭 한번 들러보길 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
