어스름한 저녁, 굽이굽이 이어진 여수 밤바다를 뒤로하고 무선지구, 그 설렘 가득한 맛의 성지로 향했다. 오늘 나의 발걸음을 이끈 곳은 다름 아닌 ‘양돈명가 무선죽림점’. 평소 양고기 특유의 냄새에 민감한 나였기에, 이곳의 명성이 더욱 궁금했다. 과연 냄새 없이 고급스러운 양갈비를 맛볼 수 있을까? 기대와 함께 은은한 긴장감이 감돌았다.
넓은 주차장에 차를 대고 가게 안으로 들어서자, 예상보다 훨씬 널찍한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 인테리어는 깔끔하고 모던한 분위기였다. 특히 눈에 띄는 건 한쪽 벽면을 가득 채운 듯한 녹색 식물 장식이었다. 마치 도심 속 작은 정원에 들어온 듯 싱그러운 느낌이 들었다.
자리를 잡고 앉으니 테이블마다 놓인 패드가 눈에 띄었다. 직원 호출이나 메뉴 주문을 간편하게 할 수 있도록 마련된 시스템이었다. 이런 사소한 부분에서부터 손님을 배려하는 마음이 느껴졌다. 메뉴판을 천천히 살펴보니 이베리코 돼지고기와 양갈비가 주력 메뉴인 듯했다. 잠시 고민했지만, 오늘 나의 목표는 오직 하나, 양갈비였다.
드디어 기다리고 기다리던 양갈비가 등장했다. 숯불이 피어오르는 화로 위에 올려진 양갈비는 그 빛깔부터 남달랐다. 선홍빛 육질은 신선함을, 섬세하게 박혀있는 마블링은 풍부한 풍미를 예감하게 했다. 치익- 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 냄새에 민감한 나조차도 거부감 없이 군침을 삼키게 만드는 향이었다.
직원분이 능숙한 솜씨로 양갈비를 구워주셨다. 육즙이 빠져나가지 않도록, 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게. 전문가의 손길은 역시 달랐다. 잘 익은 양갈비 한 점을 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 정말 냄새가 하나도 나지 않았다. 오히려 은은한 양고기 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 질기거나 퍽퍽하지 않고, 마치 고급 스테이크처럼 부드럽게 씹히는 식감도 일품이었다.
양갈비와 함께 곁들여 먹을 수 있는 다양한 곁들임 메뉴들도 훌륭했다. 깔끔하게 담겨 나온 정갈한 밑반찬들은 하나하나 정성이 느껴졌다. 특히 잘 익은 백김치는 양갈비의 느끼함을 잡아주는 최고의 조합이었다. 은은한 숯불 향이 배어 있는 구운 채소 역시 빼놓을 수 없는 별미였다. 달콤한 양파, 즙이 가득한 버섯, 아삭한 식감의 마늘까지, 양갈비와 함께 먹으니 풍성한 맛의 향연이 펼쳐졌다.
양갈비의 풍미를 더욱 깊게 만들어 줄 술이 빠질 수 없었다. 이곳에는 다양한 종류의 와인이 준비되어 있다고 한다. 하지만 나는 왠지 오늘, 맑고 청량한 술이 당겼다. 그래서 선택한 술은 바로 죽엽청주. 대나무 향이 은은하게 감도는 죽엽청주는 양갈비와 환상적인 조화를 이루었다. 술 한 잔, 고기 한 점, 음미할수록 행복감이 밀려왔다.
식사를 마치고 계산대로 향하는 길, 다양한 와인들이 진열된 와인 냉장고가 눈에 들어왔다. 다음번 방문에는 꼭 와인과 함께 양갈비를 즐겨봐야겠다는 생각이 들었다. 넓은 공간 덕분에 단체 모임이나 회식 장소로도 좋을 것 같았다. 실제로 내가 방문했을 때도 여러 테이블에서 삼삼오오 모여 즐거운 시간을 보내는 사람들을 볼 수 있었다.
양돈명가 무선죽림점에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 양고기 특유의 냄새에 대한 걱정을 말끔히 씻어준 것은 물론, 고급스러운 분위기와 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 여수에서 양갈비 맛집을 찾는다면, 주저 없이 이곳을 추천하고 싶다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
가게를 나서며, 문득 올려다본 하늘에는 별들이 쏟아질 듯 빛나고 있었다. 배부른 포만감과 함께 마음까지 풍족해지는 기분이었다. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있다. 다음에 또 방문해서 이번에는 이베리코 돼지고기도 맛봐야지. 벌써부터 다음 방문이 기다려진다. 오늘, 여수 무선에서 잊지 못할 미식 경험을 선물해 준 양돈명가에게 진심으로 감사드린다.