어느 날, 잊고 지냈던 바다의 향기가 문득 그리워졌다. 싱싱한 해산물을 듬뿍 담은 물회가 간절하게 떠올랐다. 서울에서, 그것도 강서구청 근처에서 제대로 된 물회를 맛볼 수 있을까 반신반의하며 검색을 시작했다. 그러다 레이더망에 포착된 한 곳, 바로 ‘해뜨는죽변물회막회’였다. 이름에서부터 느껴지는 싱싱함과 왠지 모를 맛집의 아우라에 이끌려 곧장 발걸음을 옮겼다.
강서구청 인근, 다소 외진 골목길에 자리 잡은 해뜨는죽변물회막회는 첫인상부터 정겨웠다. 세련된 인테리어와는 거리가 멀었지만, 오히려 그 소박함이 편안함을 안겨주었다. 테이블 위에는 손님들이 맛있게 식사하는 모습이 눈에 들어왔다. 벽 한쪽에는 조림 메뉴가 적힌 메뉴판이 붙어있고, TV에서는 요리 관련 방송이 흘러나와 마치 동네 맛집에 온 듯한 푸근함이 느껴졌다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 물회는 기본이고 막회, 고등어구이, 갈치조림, 심지어 곰치국까지, 다채로운 해산물 요리들이 빼곡하게 들어차 있었다. 메뉴 선택에 깊은 고민에 빠졌다. 하지만 역시, 처음 계획대로 물회를 주문하기로 했다. 곁들여 먹을 만한 메뉴를 찾다가, 가오리조림을 추가했다. 이 집, 알고 보니 물회뿐 아니라 조림 요리도 꽤나 유명한 듯했다.
주문 후, 밑반찬들이 하나 둘 테이블 위를 채우기 시작했다. 꼬시래기, 콩나물 무침, 김치 등 소박하지만 정갈한 반찬들이었다. 특히 꼬시래기는 짭짤하면서도 꼬들꼬들한 식감이 일품이었다. 젓가락이 자꾸만 향하는, 묘한 중독성이 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 물회가 등장했다. 놋그릇에 푸짐하게 담긴 물회는 보기만 해도 시원함이 느껴졌다. 전복, 해삼, 멍게 등 싱싱한 해산물이 가득했고, 그 위로 채 썬 오이와 당근, 김 가루가 듬뿍 뿌려져 있었다. 붉은 양념장이 식욕을 자극했다.
본격적으로 물회를 맛볼 차례. 젓가락으로 야무지게 비벼 한 입 맛보니, 입안 가득 바다 향기가 퍼져 나갔다. 꼬들꼬들한 해삼, 쫄깃한 전복, 부드러운 멍게의 조화가 환상적이었다. 특히, 신선한 해산물에서 느껴지는 그 특유의 단맛이 인상적이었다. 양념장은 새콤달콤하면서도 적당히 매콤해, 질릴 틈 없이 계속해서 입맛을 당겼다. 슴미의시선님 말처럼, 정말 입맛 없는 날에 먹으면 최고일 듯했다.
물회를 어느 정도 먹고 난 후, 소면을 추가했다. 차가운 물회 육수에 소면을 풀어 먹으니, 또 다른 별미였다. 든든함은 물론, 시원함까지 더해져 순식간에 한 그릇을 뚝딱 비워냈다. 역시, 물회에는 소면이 진리다.
물회를 정신없이 먹고 있을 때, 가오리조림이 나왔다. 큼지막한 가오리가 냄비 안에 푸짐하게 담겨 있었다. 매콤한 양념 냄새가 코를 자극했다. 비주얼만 봐도 밥 한 공기는 뚝딱 해치울 수 있을 것 같았다.
가오리 살점을 발라 밥 위에 얹어 한 입 맛보니, 감탄사가 절로 나왔다. 가오리 살은 부드럽고 촉촉했고, 매콤달콤한 양념은 밥도둑이 따로 없었다. 특히, 가오리 특유의 꼬들꼬들한 연골 부위를 씹는 재미가 쏠쏠했다. 왜 사람들이 가오리조림을 추천했는지, 그 이유를 알 것 같았다.
정신없이 물회와 가오리조림을 먹다 보니, 어느새 배가 빵빵해졌다. 하지만 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 다음에는 꼭 다른 메뉴들도 맛봐야겠다는 생각이 들었다. 옆 테이블에서 맛있게 먹고 있던 고등어구이도 궁금했고, 겨울에만 맛볼 수 있다는 곰치국도 놓칠 수 없었다.
계산을 하려고 카운터로 향했다. 사장님은 환한 미소로 나를 맞이해주셨다. 음식 맛은 괜찮았는지, 불편한 점은 없었는지 꼼꼼하게 물어보시는 모습에서 진심이 느껴졌다. 역시, 맛도 맛이지만, 친절한 서비스 또한 맛집의 중요한 요소 중 하나라는 것을 다시 한번 깨달았다.
가게를 나서며, 다음 방문을 기약했다. 다음에는 꼭 친구들과 함께 와서, 다양한 메뉴들을 맛봐야겠다. 신선한 해산물과 푸짐한 인심, 그리고 친절한 서비스까지, 삼박자를 고루 갖춘 해뜨는죽변물회막회는 강서구청의 숨은 보석 같은 곳이었다.
집으로 돌아오는 길, 물회와 가오리조림의 여운이 계속해서 맴돌았다. 특히, 잊을 수 없는 건 그 신선함이었다. 마치 동해 바닷가에 와 있는 듯한 착각을 불러일으킬 정도였다. ak님처럼, 동해 현지 식당보다 더 만족스러웠다는 평이 결코 과장이 아니었다.
며칠 후, 회사 동료들과 점심 식사를 하기 위해 다시 해뜨는죽변물회막회를 찾았다. 이번에는 물회 대신, 고등어조림을 주문했다. 칼칼한 국물에 푹 익은 무와 고등어의 조합은, 역시 기대 이상이었다. 자극적이지 않고, 마치 집밥 같은 느낌이라 부모님을 모시고 와도 좋을 것 같았다.
함께 간 동료들도 모두 만족스러워하는 눈치였다. 특히, 한 동료는 “여기, 완전 로컬 맛집이네. 사람들이 왜 이렇게 많은지 알겠다”라며 감탄했다. 그러면서 “다음에는 꼭 저녁에 와서, 막회에 소주 한잔해야겠다”라고 덧붙였다.
점심시간에는 물회를 먹으러 오고, 주말에는 술안주로 막회를 먹으러 온다는 민졸님의 후기가 떠올랐다. 나 역시, 앞으로 해뜨는죽변물회막회를 평일 점심과 주말 저녁, 모두 애용하게 될 것 같다는 예감이 들었다.
해뜨는죽변물회막회는 단순히 음식을 파는 곳이 아닌, 따뜻한 정과 푸근한 인심을 함께 느낄 수 있는 곳이었다. 사장님의 친절함, 신선한 재료, 그리고 맛있는 음식, 이 세 가지가 완벽하게 어우러져 잊을 수 없는 경험을 선사했다. 강서구청 근처에서 맛집을 찾는다면, 주저 없이 해뜨는죽변물회막회를 추천하고 싶다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
다음 방문에는 꼭 과메기를 먹어봐야겠다. 비행소년2님처럼, 사장님이 직접 만드시는 과메기의 맛이 너무나 궁금하다. 그리고 곰치국도 빼놓을 수 없다. 겨울에만 맛볼 수 있는 귀한 음식이니, 놓치지 않고 꼭 맛봐야겠다.
해뜨는죽변물회막회는 내게 단순한 맛집 이상의 의미로 다가왔다. 지친 일상 속에서 잠시나마 위로를 받을 수 있는, 그런 따뜻한 공간이었다. 앞으로도 종종 방문하여, 맛있는 음식과 함께 행복한 시간을 보내고 싶다. 강서구청에서 만난 이 소중한 지역 맛집은 오랫동안 내 기억 속에 남아있을 것이다.
