어디론가 훌쩍 떠나고 싶었던 어느 날, 나는 카메라를 둘러메고 무작정 밀양으로 향했다. 굽이굽이 이어진 길을 따라 차창 밖 풍경이 스쳐 지나가는 동안, 마음속 복잡했던 생각들은 점차 옅어지고 설렘만이 남았다. 목적지는 밀양에서도 한적한 산외면. 표충사의 고즈넉한 풍경을 기대하며 길을 나섰지만, 사실 내 마음속에는 다른 목적이 숨어 있었다. 바로, 이 동네 사람들이 입을 모아 칭찬하는 숨겨진 맛집을 찾아 미식 탐험을 떠나는 것이었다.
표충사로 향하는 길목, 멀리서부터 눈에 띄는 한 건물이 있었다. “우리밀면 & 순대국밥 돼지국밥”이라는 정겨운 간판이 걸린 식당. 왠지 모르게 발길을 이끌리는 기분에, 나는 주저 없이 차를 멈춰 세웠다. 여행에서 맛집을 찾아 들어가는 순간은 언제나 짜릿하다. 특히, 현지인들이 추천하는 곳이라면 기대감은 더욱 커진다.
식당 문을 열고 들어서니, 예상보다 넓고 깔끔한 내부가 눈에 들어왔다. 테이블마다 간격이 넉넉하게 떨어져 있어서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 혼자 온 손님들을 위한 자리도 마련되어 있는 점이 마음에 들었다. 마침 점심시간이라 그런지, 식당 안은 손님들로 북적거렸다. 가족 단위 손님부터 혼자 식사를 즐기러 온 듯한 사람까지, 다양한 모습이었다. 활기찬 분위기 속에서 나는 빈 테이블 하나를 찾아 자리를 잡았다.
메뉴판을 펼쳐 들고 잠시 고민에 빠졌다. 밀면과 돼지국밥, 이 두 가지 메뉴 앞에서 결정 장애가 발동한 것이다. 밀양까지 왔으니 밀면을 먹어야 할 것 같았지만, 뜨끈한 국밥의 유혹도 뿌리칠 수 없었다. 고민 끝에, 나는 이 집의 대표 메뉴라는 밀면과 돼지국밥을 모두 맛보기로 결정했다. 석쇠불고기가 함께 나오는 밀면 세트와 돼지국밥 한 그릇을 주문했다.
주문을 마치자, 따뜻한 육수가 담긴 주전자가 먼저 나왔다. 찻잔에 육수를 따라 한 모금 마셔보니, 은은한 한약재 향이 입안 가득 퍼졌다. 깊고 깔끔한 맛이, 왠지 모르게 건강해지는 기분이었다. 육수를 홀짝이며 창밖을 바라보니, 따스한 햇살이 쏟아지는 풍경이 눈에 들어왔다. 마치 한 폭의 그림 같은 풍경을 감상하며, 나는 잠시나마 일상의 스트레스를 잊을 수 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 밀면이 나왔다. 놋그릇에 담겨 나온 밀면은 보기만 해도 시원했다. 붉은 양념장과 채 썬 오이, 그리고 삶은 계란이 면 위에 가지런히 올려져 있었다. 면발은 탱글탱글했고, 양념장은 매콤하면서도 달콤한 맛이 조화로웠다. 젓가락으로 면을 휘휘 저어 한 입 맛보니, 입안 가득 퍼지는 시원함에 더위가 싹 가시는 듯했다. 특히, 이 집 밀면은 면에 구지뽕을 넣어 만들었다고 한다. 그래서인지, 면발이 더욱 쫄깃하고 건강한 느낌이었다.
밀면과 함께 나온 석쇠불고기는 따뜻하게 데워진 워머 위에 올려져 나왔다. 덕분에 식사가 끝날 때까지 따뜻한 온도를 유지하며 불고기를 즐길 수 있었다. 석쇠불고기는 은은한 불향이 느껴지는 것이 특징이었다. 얇게 썰린 돼지고기는 부드러웠고, 달콤 짭짤한 양념이 잘 배어 있었다. 밀면과 함께 먹으니, 그 맛이 더욱 환상적이었다.
이어서 돼지국밥이 나왔다. 뚝배기 안에는 뽀얀 국물과 함께 넉넉한 양의 돼지고기가 들어 있었다. 숭숭 썰린 파와 다진 양념이 국밥 위에 올려져, 먹음직스러운 비주얼을 자랑했다. 국밥의 뽀얀 국물을 한 숟가락 떠서 맛보니, 깊고 진한 맛이 느껴졌다. 돼지 뼈를 오랫동안 우려낸 듯, 묵직하면서도 깔끔한 맛이었다. 잡내 하나 없이, 깔끔하고 담백한 국물은 내 입맛에 딱 맞았다.
국밥 안에 들어있는 돼지고기는 쫄깃하면서도 부드러웠다. 퍽퍽하지 않고 촉촉해서, 국물과 함께 먹으니 더욱 맛있었다. 밥 한 공기를 국밥에 말아서, 깍두기와 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다. 돼지국밥 한 그릇을 순식간에 비워냈다. 뜨끈한 국물 덕분에, 속까지 따뜻해지는 기분이었다.
식사를 마치고 계산대로 향하는데, 사장님께서 밝은 미소로 나를 맞이해주셨다. “음식은 입에 맞으셨어요?”라는 사장님의 질문에, 나는 “정말 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 대답했다. 사장님께서는 “다음에 또 오세요!”라며 친절하게 인사를 건네주셨다. 사장님의 따뜻한 배려 덕분에, 더욱 기분 좋게 식당을 나설 수 있었다. 아이들을 데리고 온 손님에게는 더욱 살갑게 대해주시는 모습이 인상적이었다. 아이들을 위한 메뉴를 챙겨주시고, 불편함이 없도록 세심하게 배려하는 모습에서, 사장님의 따뜻한 마음을 느낄 수 있었다.
식당을 나서며, 나는 다시 한번 이 집을 방문해야겠다는 생각을 했다. 밀면과 돼지국밥, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 만족스러웠다. 특히, 밀면과 석쇠불고기의 조합은 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 다음에는 가족들과 함께 방문해서, 이 맛있는 음식을 함께 나누고 싶다. 아, 그리고 만두도 꼭 먹어봐야지.
밀양 산외면에서 만난 이 작은 밀양 맛집은, 내게 잊지 못할 추억을 선물해 주었다. 표충사로 향하는 길에, 잠시 들러 맛있는 음식을 즐기며 여유를 만끽하는 것은 어떨까. 분명, 당신도 이 집의 매력에 푹 빠지게 될 것이다. 맛있는 음식과 함께, 행복한 지역명 여행을 즐겨보세요.
