어스름한 저녁, 퇴근길 발걸음은 이미 칠곡 북삼으로 향하고 있었다. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 그 이름, ‘꽃뚜껑’. 동네 주민들 사이에서 가성비 맛집으로 입소문이 자자한 곳이었다. 맛있는 음식을 저렴하게 즐길 수 있다는 이야기에 솔깃하지 않을 사람은 없을 것이다. 특히 요즘처럼 팍팍한 세상에서는 더욱 그랬다.
가게 문을 열고 들어서자, 생각보다 넓고 쾌적한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 은은한 조명 아래, 곳곳에 놓인 아기자기한 소품들이 카페 같은 분위기를 자아냈다. 고깃집 특유의 시끌벅적함보다는, 오히려 차분하고 편안한 느낌이랄까. 벽 한쪽에는 귀여운 맹구와 짱구 캐릭터 그림이 그려져 있어, 보는 재미를 더했다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 꽃삼겹, 뽈살, 항정살 등 다양한 부위의 돼지고기가 눈에 띄었다. 가격도 정말 착했다. 요즘 같은 시대에 이런 가격으로 고기를 즐길 수 있다니, 놀라울 따름이었다. 뭘 먹을까 고민하다가, 사장님께 추천을 부탁드렸다. 사장님께서는 특수부위인 뽈살과, 껍데기를 추천해주셨다. 거기에 꽃삼겹살도 빼놓을 수 없다고 하셨다.
주문을 마치자, 기다렸다는 듯이 밑반찬들이 테이블 위로 차려졌다. 김치, 양파절임, 쌈무 등 기본적인 반찬들 외에도 콘샐러드, 쌈장, 마늘 등이 함께 나왔다. 특히 눈길을 끈 것은 멜젓이었다. 짭짤하면서도 깊은 맛이 나는 멜젓은, 돼지고기와 환상적인 궁합을 자랑한다.
드디어 기다리고 기다리던 고기가 나왔다. 꽃삼겹살은 솥뚜껑 모양으로 예쁘게 펼쳐져 나왔고, 뽈살과 껍데기는 먹기 좋은 크기로 잘려 나왔다. 특히 꽃삼겹살은 초벌이 되어 나와서, 굽는 시간을 단축시켜주었다. 은은하게 불향이 배어 있는 꽃삼겹살은, 보기만 해도 군침이 돌았다. 불판 위에는 꽃뚜껑 도장이 찍힌 네모난 두부도 함께 올라갔다.
뜨겁게 달궈진 솥뚜껑 불판 위에 꽃삼겹살을 올렸다. 치익- 하는 소리와 함께, 고소한 냄새가 코를 찔렀다. 초벌이 되어 나온 덕분에, 금세 노릇노릇하게 익어갔다. 잘 익은 꽃삼겹살 한 점을 집어 멜젓에 푹 찍어 먹으니, 입안 가득 육즙이 터져 나왔다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감, 고소하면서도 담백한 맛이 환상적인 조화를 이루었다. 왜 다들 꽃뚜껑, 꽃뚜껑 하는지 알 것 같았다.
꽃삼겹살을 어느 정도 먹고 난 후에는, 뽈살과 껍데기를 구워 먹었다. 뽈살은 쫄깃한 식감이 일품이었고, 껍데기는 쫀득하면서도 고소한 맛이 매력적이었다. 특히 껍데기는 콩가루에 찍어 먹으니, 그 맛이 배가 되었다. 셋 다 각자의 개성이 뚜렷해서, 질릴 틈 없이 계속 먹을 수 있었다.
고기를 먹는 중간중간, 물쫄면도 함께 즐겼다. 시원한 육수에 쫄깃한 면발, 아삭한 채소가 어우러진 물쫄면은, 입안을 깔끔하게 정리해주는 역할을 했다. 특히 고기를 먹다가 느끼함이 느껴질 때, 물쫄면을 한 젓가락 먹으면 다시 시작할 수 있었다.
고기를 다 먹고 난 후에는, 볶음밥을 주문했다. 남은 고기와 김치, 콩나물 등을 잘게 썰어 밥과 함께 볶아주는데, 그 맛이 정말 꿀맛이었다. 특히 솥뚜껑에 눌어붙은 볶음밥은, 바삭하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 볶음밥까지 싹싹 긁어먹으니, 정말 배가 불렀다.
식사를 하는 동안, 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 테이블을 수시로 확인하며 필요한 것을 물어봐 주시고, 불판도 자주 갈아주셨다. 덕분에 불편함 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 사장님 또한 친절하게 맞아주시고, 음식에 대한 설명도 자세하게 해주셔서 감사했다.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 드렸다. 사장님께서는 다음에 또 오라며, 밝게 웃어주셨다. 기분 좋게 배를 두드리며 가게 문을 나섰다. 칠곡 북삼에서 이렇게 가성비 좋고 맛있는 고깃집을 찾게 될 줄은 몰랐다. 앞으로 고기가 생각날 때면, 주저 없이 꽃뚜껑을 찾게 될 것 같다.
꽃뚜껑 북삼오태점은, 맛, 가격, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 저렴한 가격에 맛있는 고기를 푸짐하게 즐길 수 있다는 점이 가장 큰 매력이었다. 또한 직원분들의 친절한 서비스와 쾌적한 분위기도, 다시 방문하고 싶게 만드는 요소였다. 칠곡에서 가성비 좋은 고기 맛집을 찾는다면, 꽃뚜껑 북삼오태점을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
