퇴근 후, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 게장 생각에 무작정 길을 나섰다. 오늘만큼은 다이어트고 뭐고, 오로지 게장으로 배를 채우리라 다짐하며 독산의 한 맛집으로 향했다. 명현만 챔피언 간장게장, 이름에서부터 느껴지는 범상치 않은 기운에 기대감이 한껏 부풀어 올랐다.
매장 앞에 도착하니, 널찍한 규모에 놀랐다. 깔끔하고 쾌적한 공간은 가족 외식이나 모임 장소로도 손색이 없어 보였다. 건물 뒤편에는 넓은 주차장까지 마련되어 있어, 차를 가지고 온 나로서는 더욱 만족스러웠다. 은은하게 퍼지는 간장게장 특유의 향긋한 냄새가 후각을 자극하며 식욕을 돋우었다.
자리에 앉자마자 무한리필 게장 2인분을 주문했다. 메뉴는 간장게장과 양념게장 두 가지였는데, 둘 다 포기할 수 없어 망설임 없이 선택했다. 잠시 후, 테이블 위로 푸짐한 한 상이 차려졌다. 윤기가 자르르 흐르는 간장게장과 매콤한 양념이 듬뿍 발린 양념게장의 자태는 가히 예술이었다.
가장 먼저 간장게장부터 맛을 보았다. 젓가락으로 게딱지를 살짝 들어 올리니, 탱글탱글한 게살이 쏟아져 나왔다. 입안 가득 퍼지는 녹진한 풍미와 짭조름하면서도 달콤한 간장 소스의 조화는 환상적이었다. 특히, 짜지 않고 은은한 감칠맛이 느껴지는 간장 덕분에 질리지 않고 계속 먹을 수 있었다. 신선한 재료를 사용했다는 것이 느껴지는, 비린 맛 하나 없는 깔끔한 맛이었다. 게 껍데기에 붙은 내장까지 싹싹 긁어 밥에 비벼 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다.
다음으로는 양념게장을 맛볼 차례. 붉은 양념이 보기만 해도 군침을 삼키게 했다. 한 입 베어 무니, 매콤하면서도 달콤한 양념이 입안 가득 퍼졌다. 캡사이신의 인위적인 매운맛이 아닌, 고춧가루의 깊은 풍미가 느껴지는 매운맛이라 더욱 좋았다. 양념은 맵기만 한 것이 아니라, 은은한 단맛과 감칠맛이 어우러져 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다. 특히, 양념이 게살에 쏙 배어 있어 더욱 맛있었다. 매콤한 양념 덕분에 입안이 깔끔해지는 느낌이라, 간장게장과 번갈아 가며 먹으니 더욱 좋았다.
게장만 먹어도 충분했지만, 샐러드바의 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔다. 핫윙, 탕수육, 타코야끼, 감자고로케, 떡볶이, 두부김치, 오리고기, 미역국, 밥, 망고, 김치 등 없는 게 없었다. 마치 작은 뷔페에 온 듯한 느낌이었다.
샐러드바에서 가장 먼저 눈에 띈 것은 닭봉이었다. 윤기가 자르르 흐르는 닭봉은 매콤달콤한 양념이 듬뿍 발려 있어, 보자마자 침샘을 자극했다. 닭봉을 한 입 베어 무니, 쫄깃한 닭고기와 매콤달콤한 양념이 어우러져 환상적인 맛을 냈다. 특히, 닭봉의 매콤한 양념은 게장의 느끼함을 잡아주어 더욱 좋았다. 탕수육은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했으며, 달콤한 소스가 듬뿍 뿌려져 있어 아이들이 좋아할 만한 맛이었다. 타코야끼는 겉은 살짝 굳어있었지만, 안은 촉촉하고 부드러웠다. 타코야끼 위에 뿌려진 가쓰오부시와 마요네즈는 타코야끼의 풍미를 더욱 깊게 만들어주었다.
떡볶이는 매콤달콤한 양념이 듬뿍 배어 있어, 떡볶이 마니아인 내 입맛에 딱 맞았다. 쫄깃한 떡과 어묵, 그리고 매콤달콤한 양념의 조화는 언제 먹어도 질리지 않는 맛이었다. 두부김치는 따뜻하게 데워진 두부와 볶음김치의 조합이 훌륭했다. 특히, 볶음김치는 적당히 익어 아삭한 식감이 살아있었고, 매콤하면서도 새콤한 맛이 일품이었다. 오리고기는 훈제 향이 은은하게 퍼지는 것이 특징이었다. 쫄깃한 오리고기를 머스타드 소스에 찍어 먹으니, 느끼함은 사라지고 풍미는 더욱 깊어졌다. 미역국은 뜨끈하고 시원한 국물 맛이 일품이었다. 특히, 미역이 듬뿍 들어 있어 더욱 좋았다. 밥은 윤기가 자르르 흐르는 것이, 갓 지은 밥처럼 맛있었다. 망고는 달콤하고 시원했으며, 입안을 상쾌하게 해주는 효과가 있었다. 김치는 아삭하고 시원했으며, 게장의 느끼함을 잡아주는 역할을 했다.
샐러드바 음식들을 하나씩 맛보는 사이, 어느새 게장을 깨끗하게 비워냈다. 쉴 새 없이 리필을 요청했지만, 직원분들은 언제나 친절하게 응대해주셨다. 리필을 할 때마다 게를 넉넉하게 가져다주시는 덕분에, 눈치 보지 않고 마음껏 게장을 즐길 수 있었다.
특히, 인상적이었던 점은 직원분들이 테이블을 돌아다니며 게장이 부족한 손님들에게 먼저 리필을 권해주셨다는 것이다. 덕분에 편안하게 식사에 집중할 수 있었다. 게다가 아기를 위한 하이체어도 준비되어 있어, 아이와 함께 방문하는 가족 손님들에게도 좋은 선택이 될 것 같았다.
마지막으로, 리뷰 이벤트에 참여하여 받은 꽃게탕은 얼큰하고 시원한 국물 맛이 일품이었다. 게장으로 가득 찼던 배를 따뜻하게 마무리해주는 느낌이었다. 꽃게탕 안에는 꽃게뿐만 아니라 다양한 해산물이 들어 있어, 국물 맛을 더욱 풍성하게 만들어주었다.
식사를 마치고 나오니, 배가 빵빵하게 불러왔다. 하지만 기분 좋은 포만감 덕분에 발걸음은 가벼웠다. 오늘, 나는 인생 게장 맛집을 찾았다는 확신이 들었다.
집으로 돌아오는 길, 자꾸만 게장 생각이 났다. 조만간 부모님을 모시고 다시 한번 방문해야겠다는 생각을 했다. 독산에서 맛있는 게장 맛집을 찾는다면, 명현만 챔피언 간장게장을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
