여행의 설렘을 가득 안고 춘천에서 출발해 풍기역에 도착한 이른 아침, 역 바로 앞에 자리한 ‘한결청국장’의 따스한 불빛이 나를 맞이했다. 백년의 역사를 품은 가게라는 이야기에 기대감이 부풀어 올랐다. 문을 열고 들어서자, 깔끔하고 정돈된 공간이 첫인상부터 믿음직스러움을 더했다. 은은하게 풍기는 청국장의 구수한 향은 텅 빈 속을 부드럽게 어루만지는 듯했다.
자리를 잡고 메뉴판을 펼쳐 들었다. ‘부석태 청국장정식’과 ‘사골 순두부정식’이라는 이름이 눈에 띄었다. 영주 특산품인 부석태로 만든 청국장이라니, 그 맛이 어떨지 상상하는 것만으로도 입안에 침이 고였다. 잠시 고민 끝에, 두 가지 메뉴를 모두 맛보기로 결정했다. 풍성한 한 상 차림을 기대하며 설레는 마음으로 주문을 마쳤다.
잠시 후, 상 위에 차려진 음식들을 보고 탄성이 절로 나왔다. 마치 임금님 수라상처럼, 정갈하고 다채로운 반찬들이 빈틈없이 놓여 있었다. 10가지가 넘는 반찬들은 하나하나 정성이 느껴지는 домашняя 요리 스타일이었다. 겉절이 김치, 깍두기, 잡채, 코다리강정, 나물 등 보기만 해도 배가 불러오는 듯했다.
드디어 모습을 드러낸 주인공, 부석태 청국장. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습이 식욕을 자극했다. 코를 찌르는 듯한 강한 냄새 대신, 은은하고 구수한 향이 코끝을 간지럽혔다. 숟가락으로 한 술 떠서 맛을 보니, 깊고 진한 콩의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 텁텁하지 않고 깔끔하게 떨어지는 뒷맛은, 왜 이곳이 오랜 시간 사랑받아온 곳인지 알게 해 주었다. 콩이 듬뿍 들어있어 씹는 재미도 쏠쏠했다.
함께 주문한 사골 순두부정식 또한 훌륭했다. 뽀얀 국물은 보기만 해도 속이 따뜻해지는 느낌이었다. 순두부의 부드러움과 사골 국물의 담백함이 어우러져, 청국장과는 또 다른 매력을 뽐냈다. 특히, 추운 날씨에 언 몸을 녹이기에 더할 나위 없이 좋았다.
밥은 갓 지은 솥밥으로 제공되었다. 뚜껑을 여니 윤기가 자르르 흐르는 밥알이 모습을 드러냈다. 밥알 한 톨 한 톨이 살아있는 듯 탱글탱글했고, 입안에서 부드럽게 녹아내렸다. 밥만 먹어도 맛있다는 말이 절로 나왔다. 밥 위에 청국장을 듬뿍 올려 한 입 가득 넣으니, 세상 부러울 것이 없었다.
반찬 하나하나에도 정성이 가득했다. 흑임자 연근은 고소하면서도 아삭한 식감이 일품이었고, 새송이튀김은 겉은 바삭하고 속은 촉촉해 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다. 특히, 코다리강정은 매콤달콤한 양념이 코다리의 쫄깃한 식감과 어우러져 잊을 수 없는 맛을 선사했다. 간장게장 또한 비린내 없이 양념이 잘 배어 있어 밥도둑이 따로 없었다. 인삼튀김은 풍기에서만 맛볼 수 있는 특별한 메뉴였다. 바삭한 튀김옷 안에서 은은하게 퍼지는 인삼 향은 입안을 행복하게 채워주었다.
식사를 마치고, 숭늉을 만들어 먹는 것도 잊지 않았다. 솥에 남은 누룽지에 뜨거운 물을 부으니 구수한 향기가 코를 간지럽혔다. 따뜻한 숭늉으로 속을 달래니, 정말 든든하고 건강한 한 끼를 제대로 즐겼다는 생각이 들었다.
한결청국장은 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아닌, 따뜻한 집밥과 같은 정을 느낄 수 있는 곳이었다. 깔끔한 매장 분위기와 친절한 직원들의 미소는 식사를 더욱 즐겁게 만들어 주었다. 마치 고향에 방문한 듯 편안하고 따뜻한 분위기 속에서, 맛있는 음식을 즐기며 행복한 시간을 보냈다.
식사를 하는 동안, 가족 단위 손님들이 많이 방문하는 것을 볼 수 있었다. 어른들은 물론 아이들도 맛있게 먹는 모습이 인상적이었다. 부모님을 모시고 방문하기에도, 아이들과 함께 외식하기에도 좋은 곳이라는 생각이 들었다. 실제로 많은 사람들이 “부모님 모시고 오기에 좋은 곳”이라고 칭찬했다.
계산을 하고 나오면서, 가게 한쪽에 마련된 청국장 제조 시설을 둘러보았다. 전통 방식으로 직접 청국장을 만드는 모습은, 이곳의 음식에 대한 자부심과 정성을 느끼게 해주었다. 72시간 동안 정성을 들여 만든다는 설명처럼, 이곳의 청국장은 깊은 맛과 풍부한 영양을 자랑한다.
풍기 여행을 계획하고 있다면, 풍기역 바로 앞에 위치한 ‘한결청국장’에 꼭 한번 방문해 보길 추천한다. 백년의 역사를 담은 깊은 맛과 따뜻한 정을 느끼며, 든든하고 행복한 식사를 즐길 수 있을 것이다. 특히, 영주 특산품인 부석태로 만든 청국장은 꼭 맛봐야 할 메뉴다. 또한, 인삼튀김과 인삼막걸리도 풍기에서만 맛볼 수 있는 특별한 경험을 선사할 것이다.
나는 영주에 다시 방문하게 된다면, 주저 없이 한결청국장을 찾을 것이다. 그만큼 내게 깊은 인상을 남긴 곳이다. 맛있는 음식은 물론, 따뜻한 정과 편안한 분위기 속에서 행복한 추억을 만들 수 있는 곳, 바로 ‘한결청국장’이다.
돌아오는 길, 풍기역 플랫폼에서 기차를 기다리며, 한결청국장에서 맛보았던 청국장의 구수한 향이 다시금 떠올랐다. 든든하게 채워진 배만큼이나 마음 또한 따뜻해지는 기분이었다. 다음에 또 영주에 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 들러 그 맛과 정을 느껴보고 싶다. 풍기 여행의 시작과 끝을 행복하게 장식해 준 ‘한결청국장’, 오래도록 기억에 남을 맛집이다.
