설레는 마음을 안고 영광으로 향하는 길, 창밖 풍경은 점점 더 푸르러졌다. 목적지는 미리 점찍어둔 “청아한정식”. 영광 맛집으로 소문난 이곳은 굴비의 고장에서 제대로 된 한 상을 맛볼 수 있다고 했다. 여행의 설렘과 맛있는 음식에 대한 기대로 가슴이 두근거렸다.
차를 세우고 식당으로 들어서자, 마치 시간이 멈춘 듯 고즈넉한 한옥의 풍경이 눈앞에 펼쳐졌다. 잘 가꿔진 정원은 푸른 녹음으로 가득했고, 낡은 기와와 나무 기둥은 세월의 흔적을 고스란히 드러내고 있었다. 마당 한 켠에는 옹기들이 옹기종기 모여 있는 모습도 보였다. 도심에서는 쉽게 느낄 수 없는 여유와 평화로움이 감돌았다.
신발을 벗고 안으로 들어서니, 따뜻한 온돌 바닥이 발을 맞이했다. 나무로 만든 문과 창틀, 은은한 조명이 아늑한 분위기를 더했다. 방으로 안내받아 자리를 잡으니, 정갈하게 놓인 식기들이 눈에 들어왔다. 곧이어 직원분이 따뜻한 물수건과 함께 메뉴판을 가져다주셨다. 굴비정식을 주문하고, 잠시 기다리는 동안 창밖의 풍경을 감상했다. 바람에 흔들리는 나뭇잎 소리와 새들의 지저귐이 마음을 편안하게 해주었다.
드디어 기다리고 기다리던 굴비정식이 차려졌다. 상다리가 휘어질 정도로 푸짐한 한 상 차림에 입이 떡 벌어졌다. 윤기가 자르르 흐르는 굴비구이를 중심으로, 보기 좋게 담긴 다양한 반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 굴비 외에도 소뽈살 수육, 생고기, 보쌈 등 육류 메뉴도 함께 제공되어 놀라움을 자아냈다.
가장 먼저 굴비구이 한 점을 맛보았다. 짭짤하면서도 고소한 굴비의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 굽기였다. 신선한 재료를 사용한 덕분인지, 굴비 특유의 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았다. 밥 위에 굴비 한 점을 올려 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다.
굴비 못지않게 훌륭했던 것은 바로 소뽈살 수육이었다. 윤기가 흐르는 뽀얀 자태는 보기만 해도 군침이 돌았다. 젓가락으로 살짝 집어 입에 넣으니, 마치 아이스크림처럼 부드럽게 녹아내렸다. 함께 나온 김치와 곁들여 먹으니, 환상의 조합이었다.
신선한 생고기는 쫄깃하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 참기름장에 살짝 찍어 먹으니, 입안에 풍미가 가득 찼다. 쌈 채소에 싸서 먹으니, 아삭한 식감과 함께 더욱 다채로운 맛을 즐길 수 있었다.
보쌈 또한 빼놓을 수 없는 메뉴였다. 촉촉하게 잘 삶아진 보쌈은 잡내 없이 깔끔한 맛을 자랑했다. 굴비, 수육, 생고기, 보쌈까지, 굴비정식 하나로 다양한 육류 요리를 맛볼 수 있다는 점이 놀라웠다.
회를 다 먹어갈 때쯤, 직원분께서 남은 농어회를 전으로 부쳐주시겠다고 하셨다. 농어회전은 처음 맛보는 음식이었는데, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 식감이 정말 훌륭했다. 회와는 또 다른 매력을 지닌 농어회전은 잊을 수 없는 별미였다.
반찬 하나하나에도 정성이 가득 느껴졌다. 짭짤한 젓갈, 아삭한 김치, 향긋한 나물 등 다채로운 맛과 식감의 반찬들은 밥도둑이 따로 없었다. 특히, 밑반찬은 계절에 따라 조금씩 바뀌는 듯했다.
식사를 마치고 나니, 배가 빵빵하게 불러왔다. 하지만 맛있는 음식들을 남길 수 없어, 젓가락을 놓을 수가 없었다. 과식을 했다는 죄책감보다는, 맛있는 음식을 즐겼다는 만족감이 더 컸다.
식사를 하는 동안 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 필요한 것은 없는지 세심하게 챙겨주시고, 음식에 대한 설명도 자세하게 해주셨다. 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다. 마치 고향에 온 듯한 따뜻한 환대에 감동을 받았다.
청아한정식은 단순히 맛있는 음식을 제공하는 곳이 아니라, 정겨운 분위기 속에서 따뜻한 정을 느낄 수 있는 곳이었다. 훌륭한 맛은 물론이고, 아름다운 풍경과 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다.
식사를 마치고 정원을 거닐며 소화를 시켰다. 따스한 햇살 아래, 푸른 나무들이 바람에 흔들리는 모습은 한 폭의 그림 같았다. 마당 한 켠에 놓인 작은 연못에는 옹기 조형물이 놓여있어 정겨움을 더했다.
돌아오는 길, 든든하게 채워진 배만큼이나 마음도 풍족해진 느낌이었다. 영광에 다시 방문하게 된다면, 청아한정식은 반드시 다시 찾고 싶은 곳이다. 그때는 부모님을 모시고 와서, 이 영광스러운 맛을 함께 나누고 싶다.
청아한정식에서의 식사는, 단순한 한 끼 식사를 넘어 특별한 추억으로 남았다. 맛있는 음식과 아름다운 풍경, 그리고 따뜻한 정이 어우러진 최고의 맛집이었다. 영광을 방문하는 사람들에게 꼭 추천하고 싶은 곳이다.
