오랜만에 친구들과의 약속 장소를 정하던 중, 문득 곱창이 간절하게 떠올랐다. 단순히 맛있는 곱창이 아니라, 진정한 ‘맛집’의 반열에 오를 만한 곳을 찾고 싶었다. 며칠 동안 폭풍 검색을 한 결과, 나의 레이더망에 포착된 곳은 바로 성남 태평동, 현지인들 사이에서 가성비 끝판왕으로 소문난 “원조태평동곱창”이었다. ‘이런 가성비를 또 어디서 만날 수 있을까?’라는 강렬한 문구가 나를 사로잡았다. 망설일 이유가 없었다. 친구들에게 위치를 알리고, 우리는 곧장 태평동으로 향했다.
약속 시간보다 조금 일찍 도착한 나는, 설레는 마음으로 가게 주변을 서성이며 ‘원조태평동곱창’ 간판을 찾았다. 한눈에 봐도 오래된, 하지만 정겨움이 느껴지는 외관이 눈에 들어왔다. 30년 전통이라는 문구가 왠지 모를 믿음을 주었다. 가게 앞에는 이미 몇 팀이 대기하고 있었다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 가게 외관에는 “곱창양념구이, 야채철판곱창, 소금구이 막창”이라는 메뉴가 적혀 있었다.
드디어 우리 차례가 되어 가게 안으로 들어섰다. 테이블은 이미 손님들로 가득 차 있었고, 활기 넘치는 분위기가 느껴졌다. 메뉴판을 보니 막창 소금구이, 막창 양념구이, 야채볶음, 치즈곱창 등 다양한 메뉴가 있었다. 가격도 정말 착했다. 요즘 같은 고물가 시대에 이런 가성비 맛집을 찾기 쉽지 않은데, 정말 행운이었다. 우리는 고민 끝에 소금 막창구이와 양념 막창구이를 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 우리의 테이블 위로 푸짐한 막창 한 상이 차려졌다. 먼저 소금 막창구이. 노릇노릇하게 구워진 막창의 비주얼은 정말 환상적이었다. 윤기가 좌르르 흐르는 막창을 보는 순간, 나도 모르게 침이 꼴깍 넘어갔다. 한 점을 집어 입에 넣으니, 쫄깃하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 막창 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 굽기였다. 함께 나온 양파와 마늘을 곁들여 먹으니, 풍미가 더욱 살아났다.
다음은 양념 막창구이. 매콤한 양념 냄새가 코를 자극했다. 보기만 해도 군침이 도는 비주얼이었다. 양념 막창 역시 쫄깃하고 부드러웠다. 맵기는 적당해서, 매운 음식을 잘 못 먹는 나도 맛있게 먹을 수 있었다. 양념이 막창에 깊숙이 배어 있어, 씹을수록 감칠맛이 느껴졌다.
소금구이와 양념구이를 번갈아 먹으니, 질릴 틈이 없었다. 친구들과 함께 연신 “맛있다”를 외치며, 우리는 막창을 폭풍 흡입했다. 에서 볼 수 있듯이, 콩가루에 찍어 먹는 것도 별미였다. 고소한 콩가루가 막창의 풍미를 더욱 깊게 만들어 주었다.
막창을 어느 정도 먹고 나니, 볶음밥이 간절하게 생각났다. K-디저트, 볶음밥을 빼놓을 수 없지! 우리는 볶음밥 2인분을 주문했다. 직원분께서 직접 철판에 볶아주셨는데, 현란한 손놀림에 감탄이 절로 나왔다. 김치, 김가루, 야채 등이 푸짐하게 들어간 볶음밥은 정말 환상적인 맛이었다. 특히, 살짝 눌어붙은 볶음밥은 그야말로 ‘꿀맛’이었다. 볶음밥을 먹으니, 정말 든든했다.
‘원조태평동곱창’은 맛뿐만 아니라, 사장님과 직원분들의 친절함도 인상적이었다. 을 보면 알 수 있듯이, 가게는 언제나 손님들로 북적이지만, 사장님은 한 분 한 분에게 정성을 다하는 모습이었다. 부족한 반찬은 없는지, 맛은 괜찮은지 꼼꼼하게 챙겨주셨다. 덕분에 우리는 더욱 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 에서 보이는 가게 외부처럼, 편안하고 친근한 분위기 또한 ‘원조태평동곱창’의 매력 중 하나였다.
다음에 또 방문할 것을 다짐하며 가게를 나섰다. ‘원조태평동곱창’, 왜 태평동 맛집으로 불리는지, 왜 현지인들이 극찬하는지 제대로 알 수 있었다. 맛, 가격, 서비스, 분위기, 모든 것이 완벽한 곳이었다. 특히, 가성비를 중요하게 생각하는 사람들에게는 최고의 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 우리는 ‘원조태평동곱창’에 대한 칭찬을 멈추지 않았다. “여기 진짜 찐 맛집이다”, “인생 곱창집을 찾았다”, “다음에는 부모님 모시고 와야겠다” 등 다양한 이야기가 오갔다. 나 역시 ‘원조태평동곱창’의 매력에 푹 빠져버렸다. 조만간 다시 방문해서, 이번에는 치즈곱창과 야채볶음을 먹어봐야겠다.
‘원조태평동곱창’은 성남시 태평동 한잔사거리에 위치해 있다. 주차는 다소 불편하지만, 맛있는 곱창을 맛보기 위해서라면 그 정도는 감수할 수 있다. 영업시간은 오후 3시부터 새벽 1시까지이며, 1, 3주 일요일은 휴무이다.
에 나와 있는 메뉴판을 참고하면, 막창 소금구이, 막창 양념구이, 야채볶음 모두 1인분에 10,000원이며, 치즈곱창은 11,000원이다. 볶음밥은 단돈 2,000원! 정말 착한 가격이다. 술 종류도 다양하게 준비되어 있으니, 곱창과 함께 시원한 맥주나 소주를 즐기는 것도 좋을 것 같다.
‘원조태평동곱창’, 이곳은 단순한 곱창집이 아니라, 추억과 정이 느껴지는 공간이었다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 푸근한 분위기 속에서, 나는 잊지 못할 행복한 시간을 보냈다. 성남 태평동에 방문할 일이 있다면, 꼭 ‘원조태평동곱창’에 들러 인생 곱창을 맛보길 바란다. 후회하지 않을 것이다.
