여수 밤바다의 낭만을 가슴에 품고, 숙소로 돌아가는 길이었다. 어디선가 솔솔 풍겨오는 달콤하면서도 매콤한 냄새가 발길을 붙잡았다. 마치 사이렌의 노랫소리처럼, 그 향긋한 유혹에 이끌려 나도 모르게 멈춰 선 곳은 바로 ‘바다닭강정’이었다. 여행의 마지막 밤을 그냥 보낼 수 없다는 듯, 닭강정 간판이 빛나고 있었다.
가게 앞에 다다르니, “바다”라는 푸른 글씨가 시원하게 눈에 들어왔다. 하얀 벽돌 위에 감각적으로 쓰여진 캘리그라피는, 마치 파도치는 여수 앞바다를 연상시키는 듯했다. 붉은 벽돌 타일로 포인트를 준 외관은 세련되면서도 정겨운 느낌을 자아냈다. 투명한 의자들이 놓여있는 대기 공간은, 왠지 모르게 설렘을 더했다.
매장 안으로 들어서자, 키오스크가 나를 맞이했다. 메뉴는 심플했다. 바다닭강정, 크림닭강정, 마라닭강정. 이름만 들어도 군침이 도는 메뉴들 앞에서 한참을 고민했다. 결국, 이곳의 시그니처 메뉴인 ‘바다닭강정’을 선택했다. 중(中) 사이즈로 주문했는데, 소(小) 사이즈에는 진미채 튀김이 제공되지 않는다는 안내 문구가 눈에 띄어 망설임 없이 중 사이즈를 선택했다.
주문 후, 가게 안을 둘러봤다. 벽면에는 메뉴 사진과 함께 닭강정을 맛있게 즐기는 방법이 안내되어 있었다. 닭강정, 칠게, 꽈리고추, 진미채 튀김을 한 번에 먹으면 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있다는 팁이 적혀 있었다. ‘바다’라는 이름에 걸맞게, 가게 곳곳에는 파도를 연상시키는 푸른색 디자인이 눈에 띄었다.
기다리는 동안, 포장 주문이 계속 들어왔다. 역시 여수 맛집은 다르구나, 실감할 수 있었다. 드디어 내 차례가 왔다. 따끈따끈한 닭강정 박스를 받아 들고 숙소로 향하는 발걸음은 더욱 가벼워졌다.
숙소에 도착하자마자 닭강정 박스를 열었다. 뚜껑을 여는 순간, 코를 찌르는 매콤달콤한 향이 식욕을 자극했다. 윤기가 좔좔 흐르는 닭강정 위에는 바삭해 보이는 진미채 튀김과 앙증맞은 칠게 튀김, 그리고 꽈리고추가 듬뿍 올려져 있었다.
젓가락을 들어 닭강정 하나를 집어 들었다. 한 입 베어 무니, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 닭고기의 환상적인 조화가 입안 가득 퍼져 나갔다. 닭다리살을 사용해서인지, 퍽퍽함 없이 부드러운 식감이 일품이었다. 달콤하면서도 매콤한 양념은, 과하지 않아 질리지 않고 계속 먹게 되는 중독성이 있었다.
특히 인상적이었던 것은 바로 진미채 튀김이었다. 짭짤하면서도 고소한 진미채 튀김은, 닭강정과 환상적인 궁합을 자랑했다. 바삭한 식감은 닭강정의 부드러움과 대비되어 더욱 즐거움을 선사했다. 칠게 튀김은 처음 먹어보는 맛이었는데, 바삭하면서도 짭짤한 맛이 맥주 안주로 제격이었다. 꽈리고추는 닭강정의 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 했다.
닭강정, 칠게, 꽈리고추, 진미채 튀김을 한 번에 먹으니, 정말이지 환상의 맛이었다. 짭짤하면서도 매콤하고, 달콤하면서도 고소한 맛이 입안에서 폭발하는 듯했다. 이것이 바로 여수의 맛이구나! 감탄하며 쉴 새 없이 젓가락을 움직였다. 맥주 한 잔을 곁들이니, 그 맛은 더욱 황홀경에 빠져들게 했다.
혼자 먹기에는 양이 꽤 많았지만, 멈출 수가 없었다. 결국, 닭강정 한 조각 남기지 않고 싹 비웠다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 내일 당장 서울로 돌아가야 한다는 사실이 더욱 슬프게 느껴졌다.
다음 여수 여행 때도 꼭 다시 들러야겠다고 다짐했다. 그때는 크림닭강정과 마라닭강정도 꼭 먹어봐야지. 여수 바다를 담은 닭강정, 그 특별한 맛은 오랫동안 잊지 못할 것 같다.
여수 여행을 계획하고 있다면, ‘바다닭강정’은 꼭 한번 방문해 보길 추천한다. 특히, 숙소에서 맥주와 함께 즐기는 야식으로 더할 나위 없이 완벽하다. 여수의 밤바다를 바라보며 맛있는 닭강정을 먹는다면, 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다.
가게는 테이블이 없는 테이크 아웃 전문점이다. 하지만 걱정할 필요 없다. 근처 숙소에서 편안하게 즐길 수 있으니 말이다. 게다가 가게 앞에 잠시 주차할 공간도 마련되어 있어 픽업하기도 편리하다.
여수에서만 맛볼 수 있는 특별한 닭강정, 바다닭강정. 여수 맛집 여행의 필수 코스로 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 분명히!
