어느덧 훌쩍 다가온 연말, 묵혀두었던 연차를 소진하기 위해 평일 오후, 느긋하게 포항으로 향했다. 바다 내음 가득한 도시, 포항. 싱싱한 해산물도 좋지만, 오늘은 왠지 뜨겁게 달궈진 숯불에 구워 먹는 양꼬치가 간절했다. 이동에 숨겨진 맛집이 있다고 해서, 설레는 마음으로 ‘호우관성’의 문을 열었다.
문을 열자, 활기찬 기운이 온몸을 감쌌다. 평일 저녁인데도 이미 많은 사람들로 북적였다. 테이블마다 놓인 숯불 위에서 맛있게 익어가는 양꼬치와, 흥겨운 대화 소리가 묘하게 조화를 이루며 맛있는 기대감을 높였다. 다행히 미리 예약을 해둔 덕분에, 기다리지 않고 바로 자리를 안내받을 수 있었다. 룸도 마련되어 있어 가족 단위 손님이나 단체 모임에도 좋을 듯했다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 정독했다. 양꼬치, 양갈비는 기본이고 꿔바로우, 가지튀김, 옥수수온면 등 다채로운 중국 요리들이 눈길을 사로잡았다. 고민 끝에, 이곳의 대표 메뉴인 생양꼬치와 양념양꼬치를 하나씩 주문하고, 사이드 메뉴로 꿔바로우와 옥수수온면을 추가했다. 역시, 처음 방문하는 맛집에서는 이것저것 시켜서 맛보는 재미를 놓칠 수 없다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 숯불이 먼저 테이블에 놓였다. 뜨거운 숯불이 순식간에 테이블을 따뜻하게 데웠다. 곧이어, 붉은빛깔의 생양꼬치와 먹음직스러운 양념양꼬치가 등장했다. 꼬치에 꿰어진 양고기의 신선함이 눈으로도 느껴졌다. 특히, 생양꼬치는 겉면에 후추가 살짝 뿌려져 있어 잡내를 잡으면서도 풍미를 더할 것 같았다.
양꼬치를 숯불 위에 올리자, 지글거리는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 자동으로 돌아가는 꼬치 기계 덕분에, 타지 않고 골고루 익어가는 양꼬치를 편안하게 바라볼 수 있었다. 노릇하게 익어가는 양꼬치를 보니, 맥주 생각이 절로 났다. 시원한 하얼빈 맥주 한 병을 주문해, 기름진 양꼬치와 함께 즐길 생각에 벌써부터 입안에 침이 고였다.
드디어, 잘 익은 양꼬치 하나를 집어 들었다. 쯔란을 듬뿍 찍어 입안에 넣으니, 부드러운 양고기의 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔다. 숯불 향이 은은하게 배어 풍미를 더했고, 쯔란의 독특한 향신료 향이 양고기의 느끼함을 잡아주어 완벽한 조화를 이루었다. 왜 이곳이 포항 양꼬치 맛집으로 유명한지, 단번에 이해할 수 있었다.
양념양꼬치 역시 훌륭했다. 매콤달콤한 양념이 양고기 깊숙이 배어 있어, 쯔란 없이도 맛있게 즐길 수 있었다. 특히, 양념이 타지 않도록 굽는 기술이 중요한데, 이곳은 굽는 동안에도 섬세하게 신경 써주는 덕분에 최고의 맛을 느낄 수 있었다.
양꼬치를 정신없이 먹고 있을 때, 꿔바로우가 등장했다. 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 꿔바로우는, 새콤달콤한 소스가 듬뿍 뿌려져 있어 보기만 해도 군침이 돌았다. 젓가락으로 꿔바로우를 집어 드니, 바삭하는 소리가 경쾌하게 울려 퍼졌다. 한 입 베어 무니, 얇게 튀겨진 찹쌀피의 바삭함과 쫄깃함이 동시에 느껴졌고, 촉촉한 돼지고기가 입안에서 부드럽게 녹아내렸다. 소스의 새콤달콤함은 느끼함을 잡아주어, 끊임없이 젓가락을 움직이게 만들었다.
마지막으로, 옥수수온면이 테이블에 놓였다. 커다란 그릇에 담겨 나온 옥수수온면은, 붉은 국물과 푸짐한 양으로 시선을 압도했다. 김이 모락모락 나는 옥수수온면의 국물을 한 입 맛보니, 얼큰하면서도 시원한 맛이 온몸을 감쌌다. 쫄깃한 옥수수 면발은 후루룩 넘어가는 식감이 좋았고, 양꼬치와 꿔바로우로 느끼해진 입안을 깔끔하게 마무리해 주었다.
정말 배부르게 먹었음에도, 어쩐지 아쉬움이 남았다. 그래서, 이곳에서 꼭 먹어봐야 한다는 가지튀김을 추가로 주문했다. 잠시 후, 접시 가득 담겨 나온 가지튀김을 보고 감탄했다. 큼지막한 가지 안에 다진 고기가 듬뿍 들어있었고, 겉은 바삭하게 튀겨져 있었다.
가지튀김을 한 입 베어 무니, 겉바속촉의 정석을 느낄 수 있었다. 튀김옷은 바삭하고, 가지는 촉촉했으며, 다진 고기는 풍성한 육즙을 자랑했다. 특히, 가지를 싫어하는 사람도 맛있게 먹을 수 있을 정도로, 가지 특유의 향은 전혀 느껴지지 않았다. 오히려, 다진 고기의 풍미와 튀김의 고소함이 어우러져 최고의 맛을 선사했다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 사장님께서 친절하게 맞이해주셨다. 음식 맛은 물론이고, 서비스까지 훌륭하니 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다는 생각이 들었다.
‘호우관성’에서의 식사는, 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 오랜만에 맛있는 음식으로 행복을 느끼는 시간이었다. 포항 이동에서 양꼬치를 먹고 싶다면, 꼭 ‘호우관성’을 방문해보길 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
돌아오는 길, 따뜻한 옥수수온면 국물과 쫄깃한 면발, 쯔란의 향이 맴도는 양꼬치의 풍미가 자꾸만 떠올랐다. 다음번 방문에는 양갈비와 볶음면, 마라롱샤꼬치에도 도전해봐야겠다. 아, 그리고 계란볶음밥도 빼놓을 수 없지. 벌써부터 다음 방문이 기다려지는 곳, 포항 이동 호우관성이었다.
총점: 5/5
장점:
* 신선하고 질 좋은 양고기
* 다양하고 맛있는 중국 요리 (꿔바로우, 가지튀김, 옥수수온면 등)
* 친절한 서비스
* 쾌적한 분위기 (룸 완비)
* 합리적인 가격
단점:
* 인기가 많아 웨이팅이 있을 수 있음 (예약 필수)
* 주차 공간이 협소함
추천 메뉴:
* 생양꼬치
* 양념양꼬치
* 꿔바로우
* 가지튀김
* 옥수수온면
