며칠 전, 마음속으로 벼르고 벼르던 니지모리 스튜디오로의 여행을 감행했다.
이국적인 풍경 속에서 한껏 분위기를 만끽하고 나니, 슬슬 배가 고파져 왔다. 니지모리 스튜디오에서 멀지 않은 곳에 숨겨진 동두천 맛집이 있다는 정보를 입수, 망설임 없이 발걸음을 옮겼다. 그곳은 바로 ‘경자회관’.
식당에 들어서자마자 넓고 깔끔한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있겠다는 생각이 들었다. 은은하게 울려 퍼지는 음악소리는 묘하게 마음을 차분하게 만들었다. 크리스마스 시즌이라 그런지, 한쪽에는 빨간 리본으로 장식된 아기자기한 장식품들이 놓여 있어 연말 분위기를 더했다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 한우 모듬, 갈비탕, 육회비빔밥, 심지어 간장게장까지, 다채로운 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 특히 내 눈을 사로잡은 것은 바로 ‘꽃게탕’. 왠지 모르게 뜨끈하고 얼큰한 국물이 당겼다.
잠시 고민하다가, 한우 맛집에 왔으니 한우를 맛봐야겠다는 생각에 한우 모듬 세트와, 놓칠 수 없는 꽃게탕을 함께 주문했다.
주문 후, 밑반찬들이 하나 둘 테이블 위를 채우기 시작했다. 정갈하게 담긴 반찬들을 보니, 마치 집에서 어머니가 차려주신 밥상을 받는 듯한 기분이 들었다. 김치부터 시작해서 샐러드, 나물 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 특히 김치는 직접 담그신다고 하는데, 정말 시원하고 깊은 맛이 일품이었다. 놋그릇에 담겨 나온 반찬들은 깔끔함을 더했다.
드디어 기다리고 기다리던 한우 모듬 세트가 등장했다.
선홍빛을 뽐내는 고기의 마블링은, 마치 예술 작품을 보는 듯했다. 등심, 안심, 채끝 등 다양한 부위가 함께 나와 더욱 풍성한 느낌이었다. 뜨겁게 달궈진 돌판 위에 고기를 올리자, 치익- 하는 소리와 함께 순식간에 맛있는 냄새가 코를 자극했다.
잘 익은 고기 한 점을 집어 입에 넣으니, 정말 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞았다.
육즙이 입안 가득 퍼지면서, 고소하면서도 풍부한 풍미가 느껴졌다. 특히 이곳에서는 고춧가루며 고추장까지 모두 국내산 재료만 사용한다고 하니, 그 깊은 맛이 남다를 수밖에. 쌈 채소에 싸서 먹어도 맛있고, 소금에 살짝 찍어 먹어도 고기 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있었다. 숯불이 아닌 돌판에 구워 먹으니, 고기가 훨씬 더 촉촉하고 부드러운 느낌이었다. 함께 구워 먹는 버섯과 양파도 빼놓을 수 없는 별미였다.
고기를 어느 정도 먹어갈 때쯤, 기다리고 기다리던 꽃게탕이 나왔다.
커다란 뚝배기 안에는 꽃게와 각종 해산물, 야채가 듬뿍 들어 있었다.
보글보글 끓는 모습과 매콤한 향이 식욕을 더욱 자극했다. 국물을 한 입 맛보니, 정말 시원하면서도 칼칼한 맛이 온몸을 감싸는 듯했다. 꽃게 특유의 깊은 풍미와 신선한 해산물의 조화가, 정말 환상적이었다.
꽃게 살도 어찌나 꽉 차 있는지, 발라 먹는 재미도 쏠쏠했다. 꽃게탕 국물에 밥을 말아 먹으니, 정말 꿀맛이었다.
사실, 고기를 먹고 나서 돌판에 끓여 먹는 된장찌개도 별미라고 해서 고민했지만, 꽃게탕 양이 워낙 푸짐해서 아쉽게도 다음 기회로 미뤘다.
경자회관에서는 음료수를 캔이 아닌 병으로 제공하는 점도 독특했다. 왠지 더 푸짐하고 넉넉한 인심이 느껴지는 듯했다. 게다가 리뷰를 작성하면 병 음료를 서비스로 제공한다고 하니, 놓칠 수 없는 혜택이었다.
식사를 마치고 나니, 사장님께서 더 필요한 건 없는지, 불편한 점은 없었는지 세심하게 챙겨주셨다.
친절하신 사장님 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다.
계산을 하려고 보니, 한쪽에서 만 원 갈비탕 행사 중이라는 문구가 눈에 띄었다. 갈비탕을 드시는 손님들이 꽤 많았는데, 다들 맛있게 드시는 모습이었다. 다음에는 갈비탕도 한번 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
경자회관은 넓은 매장 덕분에 가족 외식이나 단체 모임 장소로도 안성맞춤일 것 같았다. 실제로 내가 방문했을 때도, 가족 단위 손님들이 많이 보였다. 반려견 동반도 가능한 식당이라고 하니, 댕댕이와 함께 방문해도 좋을 것 같다.
경자회관에서 맛있는 식사를 하고 나오니, 왠지 모르게 몸과 마음이 힐링되는 기분이었다.
맛있는 음식, 친절한 서비스, 그리고 편안한 분위기까지, 모든 것이 완벽한 곳이었다. 왜 많은 사람들이 이곳을 동두천 맛집으로 추천하는지, 직접 경험해보니 알 수 있었다.
니지모리 스튜디오에 방문할 계획이 있다면, 꼭 한번 경자회관에 들러 맛있는 식사를 즐겨보시길 추천한다. 특히 꽃게탕은 정말 강력 추천하는 메뉴다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 다시 한번 방문하고 싶다. 그때는 꼭 된장찌개까지 맛봐야지!