어디로 발걸음을 옮겨야 할까. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 참치 생각에, 나는 망설임 없이 부산 중앙동에 위치한 본참치로 향했다. 늘 신선한 재료와 푸짐한 양으로 만족감을 안겨주었던 곳, 오늘따라 그 기대감이 더욱 크게 느껴졌다.
문을 열고 들어서자, 넓고 깔끔하게 정돈된 공간이 눈에 들어왔다. 은은한 조명이 테이블 위를 비추고, 곳곳에 놓인 아기자기한 소품들이 편안한 분위기를 더했다. 이전보다 훨씬 넓어진 공간은 테이블 간 간격도 넉넉해져, 마치 나만을 위한 공간처럼 느껴졌다. 룸도 많아져 조용하게 식사를 즐기기에도 안성맞춤일 듯했다. 나는 미리 예약해둔 덕분에, 아늑한 룸으로 안내받을 수 있었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 다양한 코스 메뉴들이 눈길을 사로잡았지만, 오늘은 ‘퀄러티 골드코스’로 결정했다. 퀄러티 코스는, 본참치의 최강 가성비 코스라 불릴 만큼, 가격대별로 다양한 참치 부위와 코스 요리를 함께 즐길 수 있는 메뉴라고 한다. 특히, 퀄러티 코스를 주문하면 생참다랑어의 맛있는 부위만 엄선하여 제공된다고 하니, 그 맛이 더욱 기대되었다.
잠시 후, 테이블 위로 하나둘씩 음식들이 차려지기 시작했다. 가장 먼저 나온 것은 따뜻한 죽과 수란이었다. 부드러운 죽은 속을 따뜻하게 데워주었고, 고소한 수란은 입맛을 돋우는 역할을 했다. 이어서 네기도로, 고춧잎 무침과 토마토 모짜렐라 치즈, 참치내장과 치즈 한입거리가 나왔다. 신선한 재료들이 만들어내는 다채로운 맛의 향연에, 감탄사가 절로 나왔다. 특히, 참치 내장과 치즈의 조합은 처음 맛보는 것이었는데, 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다.
기본 찬들의 향연에 정신을 놓고 있을 때, 드디어 메인 요리인 참치회가 등장했다. 윤기가 흐르는 붉은 살결은, 보기만 해도 신선함이 느껴졌다. 참다랑어, 눈다랑어 등 다양한 부위가 한 접시에 담겨 나왔는데, 각각의 부위마다 색깔과 마블링이 확연히 달랐다. 마치 예술 작품을 보는 듯한 아름다운 모습에, 젓가락을 들기가 망설여질 정도였다.
조심스럽게 참치 한 점을 집어 들었다. 젓가락 끝에서 느껴지는 묵직함, 입안에 넣자마자 사르르 녹아내리는 부드러움, 그리고 코를 찌르는 듯한 풍부한 육향. 이것이 바로 제대로 된 참치구나!라는 생각이 절로 들었다. 특히, 기름기가 적절하게 배어있는 뱃살 부위는, 입안 가득 퍼지는 고소함이 환상적이었다.
참치를 맛보는 동안, 곁들여 먹을 수 있는 다양한 소스와 곁들임도 함께 제공되었다. 간장, 기름장, 초장 등 기본적인 소스 외에도, 와사비, 생강, 락교 등 다양한 곁들임이 준비되어 있어, 취향에 따라 다채로운 맛을 즐길 수 있었다. 나는 특히, 기름장에 살짝 찍어 김에 싸 먹는 것을 좋아하는데, 고소한 참치와 짭짤한 김의 조화가 훌륭했다.
회를 어느 정도 먹어갈 때 즈음, 따뜻한 국물이 생각났다. 마침, 참치 완자탕, 순두부, 아구탕이 차례대로 나왔다. 시원하면서도 칼칼한 아구탕 국물은, 입안에 남아있는 기름기를 깔끔하게 씻어주는 역할을 했다. 몽글몽글한 순두부는 부드러운 식감과 함께, 은은한 매콤함이 느껴져, 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다.
참치 외에도 다양한 메뉴들이 준비되어 있다는 점이 본참치의 또 다른 매력이다. 튀김, 함박스테이크, 초밥 등 다양한 메뉴들은, 참치를 즐기지 못하는 사람들도 함께 만족할 수 있도록 배려한 것이다. 특히, 아이들을 위한 돈까스와 함박스테이크는, 맛 또한 훌륭하여, 온 가족이 함께 즐거운 식사를 할 수 있도록 돕는다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 돈까스, 육즙 가득한 함박스테이크는, 아이들의 입맛을 사로잡기에 충분했다.
식사의 마지막은 멍게 솥밥으로 장식했다. 멍게 특유의 향긋함이 밥알 하나하나에 배어있어, 입안 가득 바다 내음이 퍼지는 듯했다. 솥에 눌어붙은 밥은, 뜨거운 물을 부어 누룽지로 만들어 먹으니, 또 다른 별미였다. 톡톡 터지는 알밥 또한 빼놓을 수 없는 메뉴였다.
후식으로는 시원한 파인애플 주스가 제공되었다. 달콤한 파인애플 주스는, 입안을 상쾌하게 마무리해주는 역할을 했다. 마지막 한 방울까지 남김없이 들이키니, 비로소 만족감이 밀려왔다.
본참치에서는 음식뿐만 아니라, 훌륭한 서비스 또한 경험할 수 있었다. 직원들은 항상 친절하고 밝은 미소로 손님을 맞이했고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주었다. 특히, 담당 서버는 테이블을 전담하여, 불편함 없이 식사를 즐길 수 있도록 도와주었다. 리필 또한 푸짐하게 제공되었는데, 참치 머리 부위까지 서비스로 제공해주는 인심에 감동했다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 배부른 배를 두드리며, 본참치를 나서는 발걸음은 가볍기 그지없었다. 오늘 부산 중앙동 맛집 본참치에서 맛본 참치회는, 오랫동안 잊지 못할 맛으로 기억될 것이다. 신선한 재료, 푸짐한 양, 훌륭한 서비스까지, 모든 것이 완벽했던 본참치, 다음번에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶다.
돌아오는 길, 나는 본참치에서의 경험을 곱씹으며, 다음 방문을 기약했다. 그날 맛보았던 신선한 참치회와 푸짐한 코스 요리, 그리고 친절한 서비스는, 나에게 잊지 못할 추억을 선사했다. 본참치, 앞으로도 오랫동안 그 자리를 지켜주기를 바라며, 이 글을 마친다.
