어릴 적 아버지가 퇴근길에 사 오시던 노란 통닭 봉투의 기억. 그 따스함과 고소한 냄새가 문득 그리워지는 날이었다. 마침 계룡에 볼일이 있어 들렀다가, 우연히 발견한 “솜리치킨”이라는 간판에 이끌려 발걸음을 멈췄다. 왠지 모르게 정겨운 이름이 어린 시절 추억을 자극하는 듯했다.
매장 안으로 들어서니, 깔끔하고 쾌적한 분위기가 인상적이었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 한쪽 벽면에는 아이들을 위한 책들이 가지런히 꽂혀 있는 북 코너가 마련되어 있었다. 아이와 함께 온 가족 단위 손님들을 위한 배려가 돋보였다. 유아 의자도 준비되어 있다고 하니, 가족 외식 장소로도 손색이 없을 듯했다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 다양한 종류의 치킨 메뉴들이 눈에 띄었다. 후라이드, 양념은 물론이고, 깨통닭, 닭강정, 카레치킨 등 독특한 메뉴들이 호기심을 자극했다. 특히 눈길을 끈 것은 ‘순살 깨통닭’. 솜리치킨의 대표 메뉴라고 하니, 그냥 지나칠 수 없었다. 결국, 순살 깨통닭과 매콤한 양념이 어우러진 순살 닭강정을 반반으로 주문했다.
주문을 마치고 나니, 사장님께서 따뜻한 미소로 반갑게 맞아주셨다. 첫 방문임에도 불구하고, 마치 오랜 단골손님을 대하는 듯한 친절함에 기분이 좋아졌다. 메뉴에 대한 자세한 설명은 물론이고, 주문 옵션까지 꼼꼼하게 챙겨주시는 모습에서 진심이 느껴졌다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 치킨이 테이블 위에 놓였다. 종이 재질의 넓은 그릇에 담겨 나온 치킨은 보기만 해도 푸짐한 양을 자랑했다. 갓 튀겨져 나온 듯, 따뜻한 온기가 손끝으로 전해졌다.
순살 깨통닭은 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 겉바속촉의 정석이었다. 튀김옷에 콕콕 박힌 깨들이 고소한 풍미를 더해주었고, 은은하게 느껴지는 카레 향이 느끼함을 잡아주었다. 마치 어린 시절 즐겨 먹던 옛날 통닭의 고급스러운 버전 같았다.
함께 주문한 순살 닭강정은 매콤달콤한 양념이 입맛을 돋우는 매력적인 맛이었다. 닭고기 자체도 신선하고 쫄깃해서 씹는 즐거움이 있었다. 양념이 과하게 맵거나 짜지 않아 아이들도 부담 없이 즐길 수 있을 것 같았다.
본격적으로 치킨을 맛보기 시작했다. 먼저 순살 깨통닭 한 조각을 집어 들었다. 바삭한 튀김옷이 입안에서 경쾌하게 부서지는 소리와 함께, 고소한 깨의 풍미가 입안 가득 퍼져나갔다. 닭고기는 어찌나 부드러운지, 씹을 필요도 없이 술술 넘어가는 듯했다.
이번에는 순살 닭강정 차례. 윤기가 자르르 흐르는 닭강정 한 조각을 입에 넣으니, 매콤달콤한 양념이 혀를 감쌌다. 적당히 매콤하면서도 달콤한 맛이 어우러져, 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다.
치킨을 먹는 중간중간, 함께 제공된 무를 곁들이니 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 아삭아삭한 식감과 시원한 맛이 치킨의 느끼함을 싹 잡아주었다.
정신없이 치킨을 먹다 보니, 어느새 테이블 위에는 뼈만 앙상하게 남은 빈 그릇만이 덩그러니 놓여 있었다. 둘이서 먹기에는 양이 너무 많지 않을까 걱정했지만, 기우에 불과했다. 남김없이 깨끗하게 해치운 것을 보니, 정말 맛있었다는 증거일 것이다.
계산을 하기 위해 카운터로 향하니, 사장님께서 “맛있게 드셨냐”며 환한 미소로 물어보셨다. “너무 맛있게 잘 먹었다”고 대답하자, 사장님께서는 “다음에 또 오라”며 친절하게 인사를 건네셨다.
솜리치킨에서의 식사는 단순히 배를 채우는 행위를 넘어, 어린 시절 추억을 되살리고 따뜻한 정을 느낄 수 있는 특별한 경험이었다. 맛있는 치킨은 물론이고, 친절한 서비스와 쾌적한 분위기까지 모든 것이 만족스러웠다.
특히 인상 깊었던 점은, 솜리치킨이 단순한 프랜차이즈 치킨점이 아닌, 지역 사회와 함께 성장하는 따뜻한 공간이라는 점이었다. 매장 한 켠에 마련된 북 코너는 아이들을 위한 배려였고, 수험생들을 위한 할인 이벤트는 지역 사회에 대한 관심과 애정을 보여주는 좋은 예였다.
계룡에 다시 방문할 기회가 있다면, 솜리치킨에 꼭 다시 들러야겠다. 그때는 다른 메뉴에도 도전해보고, 사장님과 더 많은 이야기를 나누고 싶다. 솜리치킨은 단순한 치킨 맛집을 넘어, 따뜻한 추억과 정을 느낄 수 있는 특별한 공간으로 내 기억 속에 자리 잡았다.
솜리치킨을 방문하면서, 나는 단순히 맛있는 치킨을 먹는 것을 넘어, 어린 시절의 추억과 따뜻한 정을 느낄 수 있었다. 바삭한 튀김옷 속 촉촉한 닭고기의 조화, 매콤달콤한 양념의 향연, 그리고 무엇보다 친절한 사장님의 미소는 오랫동안 잊혀지지 않을 것이다. 계룡을 방문하는 모든 사람들에게, 솜리치킨에서 특별한 통닭 한 마리를 경험해보기를 강력하게 추천한다. 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다.
총평: 솜리치킨은 맛, 양, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히 순살 깨통닭은 솜리치킨만의 독특한 메뉴로, 꼭 한번 맛보기를 추천한다. 친절한 사장님과 쾌적한 매장 분위기는 식사를 더욱 즐겁게 만들어준다. 계룡에서 맛있는 치킨을 먹고 싶다면, 솜리치킨을 강력 추천한다!
