울진으로 향하는 차창 밖 풍경은 굽이굽이 이어진 해안선을 따라 점점 더 푸르러졌다. 싱그러운 바다 내음이 코끝을 간지럽히는 순간, 나는 오늘 점심 목적지인 ‘연수횟집’에 대한 기대감으로 한껏 부풀어 있었다. 여행 전부터 현지인 추천을 받아 찜해둔 곳이었기에, 설렘은 더욱 컸다. 드디어 도착한 연수횟집은 소박한 외관으로 정겨운 분위기를 풍겼다. 낡은 건물 외벽에는 세월의 흔적이 고스란히 느껴졌지만, 왠지 모르게 편안함이 느껴졌다.
문을 열고 들어서자, 활기 넘치는 분위기가 나를 맞이했다. 이미 많은 손님들이 식사를 즐기고 있었는데, 특히 동네 주민으로 보이는 아저씨들이 술잔을 기울이는 모습이 인상적이었다. 마치 오랫동안 사랑받아온 동네 사랑방 같은 느낌이랄까. 테이블은 이미 손님들로 가득 차 있었지만, 다행히 한 자리가 남아있어 곧바로 앉을 수 있었다.
메뉴판을 받아 들고 잠시 고민에 빠졌다. 물회, 모듬회, 초밥, 대구탕… 하나같이 맛깔스러워 보이는 메뉴들 덕분에 쉬이 결정을 내릴 수 없었다. 잠시 후, 나는 이곳의 대표 메뉴라는 물회와 함께 초밥을 주문했다. 곁들여 나오는 반찬들이 하나같이 정갈하고 맛있다는 이야기에 대한 기대감도 컸다.
주문을 마치자, 눈썹이 짙은 인상의 사장님이 능숙한 솜씨로 회를 뜨는 모습이 눈에 들어왔다. 언뜻 봐도 예사 솜씨가 아니었는데, 알고 보니 서울 대치동에서 일식집을 운영하시다 고향인 울진으로 돌아오신 베테랑 요리사라고 했다. 일식과 복어 요리 자격증까지 보유하고 계신다고 하니, 그의 칼끝에서 탄생할 회 맛은 어떨지 더욱 궁금해졌다.
잠시 후, 테이블 위로 푸짐한 한 상이 차려졌다. 싱싱한 해산물이 가득 담긴 물회와 윤기가 자르르 흐르는 초밥은 보기만 해도 군침이 돌았다.
물회는 새콤달콤한 양념에 버무려진 싱싱한 해산물과 채소가 어우러져 환상적인 맛을 자랑했다. 꼬들꼬들한 식감이 살아있는 활어회는 입안에서 사르르 녹아내렸고, 아삭한 채소는 신선함을 더했다. 특히, 깻잎의 향긋한 향이 물회의 풍미를 한층 끌어올렸다. 하우스에서 재배한 깻잎이 아닌, 노지에서 자란 깻잎 특유의 강렬한 향이 입안 가득 퍼지는 순간, 감탄사가 절로 나왔다.
초밥 또한 기대 이상이었다. 큼지막하게 썰어 올린 활어회는 쫄깃하면서도 부드러웠고, 갓 지은 밥과의 조화는 완벽했다. 특히, 밥알 한 알 한 알이 살아있는 듯한 식감이 인상적이었다. 마치 숙련된 장인이 정성껏 빚어낸 듯한 초밥은, 입안에서 황홀한 맛의 향연을 선사했다.
뿐만 아니라, 연수횟집에서는 다채로운 밑반찬도 맛볼 수 있었다. 짭짤한 젓갈, 아삭한 김치, 고소한 나물 등 하나하나 정성이 가득 담긴 반찬들은, 마치 어머니가 차려주신 집밥처럼 푸근하고 따뜻했다. 특히, 잘 익은 김치는 시원하면서도 깊은 맛이 일품이었다.
놀라웠던 점은, 물회를 주문하면 뼈째 끓인 매운탕이 함께 제공된다는 사실이었다. 보통 횟집에서 매운탕은 추가 요금을 받는 경우가 많은데, 연수횟집에서는 푸짐한 인심을 느낄 수 있었다.
매운탕은 얼큰하면서도 시원한 국물 맛이 일품이었다. 뼈에 붙은 살점을 발라 먹는 재미도 쏠쏠했고, 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만드는 마성의 매력을 지니고 있었다. 뜨끈한 매운탕 국물을 들이켜니, 온몸이 따뜻해지는 기분이었다.
식사를 마치고 나니, 배가 든든해졌다. 하지만, 입가에는 여전히 맛있는 음식의 여운이 남아있었다. 계산을 하려고 카운터로 향하자, 사장님은 환한 미소로 나를 맞이해주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 사장님의 질문에, 나는 “정말 맛있었습니다! 덕분에 울진 여행이 더욱 즐거워졌어요.”라고 답했다.
연수횟집에서의 식사는 단순히 한 끼 식사를 넘어, 울진의 정과 맛을 경험하는 특별한 시간이었다. 싱싱한 해산물, 푸짐한 인심, 그리고 따뜻한 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 울진에 다시 방문하게 된다면, 연수횟집은 반드시 다시 찾고 싶은 곳이다.
아쉬운 점이 전혀 없었던 것은 아니다. 몇몇 후기에서처럼, 손님이 몰리는 시간에는 다소 정신없는 분위기가 연출될 수 있다는 점이다. 내가 방문했을 때도, 서빙하는 아주머니께서 쉴 새 없이 뛰어다니시는 모습이 눈에 띄었다. 테이블에 자리가 있음에도 손님을 받지 않는 경우도 있는 듯했는데, 아마도 감당할 수 있는 수준으로 손님을 조절하시는 듯했다.
또 다른 손님은 대구탕을 별도로 주문하려다, 이미 준비된 매운탕을 권유받았다는 후기를 남기기도 했다. 아마도 식사 준비 시간을 고려하여, 기존 메뉴를 우선적으로 제공하려는 의도였을 것이다. 하지만, 손님의 선택권을 존중하는 방향으로 조금 더 유연하게 대처한다면 더욱 좋을 것 같다.
그럼에도 불구하고, 연수횟집의 음식 맛은 이러한 아쉬움을 충분히 상쇄할 만큼 훌륭했다. 특히, 갓 잡아 올린 듯 싱싱한 방어회는 서울에서 맛보던 것과는 차원이 다른 퀄리티를 자랑한다고 한다. 쫀득하면서도 기름진 식감은, 입안에서 황홀한 풍미를 선사한다고. 방어 마니아라면 꼭 한번 방문해볼 것을 추천한다.
뿐만 아니라, 연수횟집에서는 다양한 종류의 해산물을 맛볼 수 있다. 제철 생선을 사용하여 만든 모듬회는 신선함 그 자체이고, 뼈째 끓인 매운탕은 얼큰하면서도 시원한 국물 맛이 일품이다. 아이들을 위한 메뉴도 준비되어 있는데, 대구지리탕은 맵지 않고 담백하여 아이들도 맛있게 먹을 수 있다고 한다.
연수횟집은 영업시간이 오전 11시부터 시작된다. 점심시간에는 손님이 몰릴 수 있으므로, 조금 일찍 방문하는 것이 좋다. 만약, 단체로 방문할 경우에는 미리 예약하는 것이 좋다.
연수횟집에서 맛있는 식사를 즐긴 후, 식당 앞에 펼쳐진 해변 솔숲에서 산책을 즐기는 것도 좋은 방법이다. 시원한 바닷바람을 맞으며 솔숲길을 걷다 보면, 답답했던 마음이 뻥 뚫리는 듯한 기분을 느낄 수 있다.
연수횟집은 관광지에 위치하고 있지만, 현지인들이 추천하는 진정한 맛집이다. 화려한 인테리어나 세련된 서비스는 기대하기 어렵지만, 신선한 해산물과 푸짐한 인심, 그리고 정겨운 분위기는 그 어떤 고급 레스토랑보다 훌륭하다. 울진을 방문할 계획이라면, 연수횟집에서 맛있는 물회와 함께 특별한 추억을 만들어보자. 분명, 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
연수횟집에서 인상적이었던 것 중 하나는, 싱싱한 재료에 대한 자부심이었다. 사장님은 매일 새벽 직접 제철 생선을 구입하여 요리에 사용하신다고 한다. 특히, 모듬회는 그날 가장 신선한 생선으로 구성되기 때문에, 방문할 때마다 새로운 맛을 경험할 수 있다는 장점이 있다.
게다가, 연수횟집은 물회나 초밥을 1인분씩 주문할 수 있다는 점도 매력적이다. 혼자 여행하는 사람이나, 다양한 메뉴를 맛보고 싶은 사람들에게는 희소식이 아닐 수 없다. 저렴한 가격에 푸짐한 음식을 즐길 수 있다는 점 또한, 연수횟집의 큰 장점이다.
나는 연수횟집에서 물회와 초밥을 먹었지만, 다음에는 꼭 방어회와 복어회를 맛보고 싶다. 특히, 겨울에 맛보는 방어회는 그 맛이 일품이라고 하니, 겨울에 다시 한번 울진을 방문해야 할 이유가 생겼다.
연수횟집을 방문하기 전에, 몇 가지 팁을 알아두면 더욱 알찬 식사를 즐길 수 있다. 첫째, 영업시간을 확인하고 방문하는 것이 좋다. 둘째, 점심시간에는 손님이 많으므로, 조금 일찍 방문하거나 예약을 하는 것이 좋다. 셋째, 현금 결제만 가능하다는 점을 기억해야 한다. 넷째, 주차 공간이 협소하므로, 대중교통을 이용하는 것이 편리하다.
울진에서 맛있는 음식을 먹고 싶다면, 주저하지 말고 연수횟집을 방문해보자. 분명, 잊지 못할 맛과 추억을 선사해줄 것이다. 나는 연수횟집에서 맛본 물회의 시원함과 신선함을 오랫동안 잊지 못할 것 같다.
마지막으로, 연수횟집의 사모님은 매우 친절하시다. 바쁜 와중에도 손님 한 명 한 명에게 따뜻한 미소를 잃지 않으시는 모습이 인상적이었다. 덕분에, 더욱 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다. 연수횟집은 맛있는 음식뿐만 아니라, 따뜻한 정이 느껴지는 곳이다.
