어디론가 훌쩍 떠나고 싶었던 어느 날, 텍사스 바베큐의 풍미가 간절하게 그리워졌다. 마치 오래된 서부 영화 세트장 같은 곳에서, 장작불 냄새와 함께 육즙 가득한 바베큐를 맛보는 상상을 하며 향한 곳은 바로 남양주 다산에 위치한 위켄드 바베큐 다산본점. 드디어 나도 그 유명한 텍사스 바베큐 맛집 탐험에 나선 것이다.
차가 멈춰 선 곳은 넓고 널찍한 주차장이었다. 주차 공간이 부족하면 어쩌나 하는 걱정은 기우였다. 드넓은 주차장은 마치 미국 서부의 어느 황량한 벌판을 연상케 했다. 차에서 내리자마자 눈에 들어온 것은 성조기가 펄럭이는 웅장한 입구였다. 그래, 제대로 찾아왔구나!
문을 열고 들어서는 순간, 나는 마치 영화 속 주인공이 된 듯한 기분에 휩싸였다. 낡은 공장이나 창고를 개조한 듯한 공간은 그 자체로 독특한 분위기를 자아냈다. 투박한 듯하면서도 세련된 인테리어는 미국 서부의 컨츄리풍을 고스란히 재현해냈다. 커다란 크리스마스 트리 장식이 한껏 분위기를 고조시키고 있었다.
높은 천장에는 커다란 팬이 돌아가고, 벽면에는 텍사스를 상징하는 소품들이 가득했다. 은은한 조명 아래, 나무 테이블과 가죽 의자가 놓여 있는 모습은 편안하면서도 고급스러운 느낌을 주었다. 마치 서부 영화 속 한 장면에 들어온 듯한 기분이었다. 커다란 공간은 테이블 간 간격도 넓어 다른 사람의 방해 없이 오롯이 식사를 즐길 수 있도록 배려한 점이 돋보였다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 가장 먼저 눈에 띈 것은 역시 ‘하우스 플래터’였다. 풀드포크, 스페어립, 브리스킷 등 대표적인 바베큐 메뉴들을 한 번에 맛볼 수 있다는 점이 매력적이었다. 2~3인용이라고는 하지만, 워낙 푸짐하다는 이야기에 살짝 망설여졌지만, 이 모든 맛을 놓칠 수는 없었다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 하우스 플래터가 테이블 위에 놓였다. 훈연 향이 코를 찌르는 듯했다. 윤기가 자르르 흐르는 바베큐와 푸짐한 사이드 메뉴들은 입맛을 다시게 했다. 먹음직스러운 비주얼은 감탄을 자아냈다.
가장 먼저 브리스킷에 눈길이 갔다. 겉은 검게 그을려져 있었지만, 속은 촉촉함을 그대로 유지하고 있었다. 한 점을 집어 입에 넣는 순간, 훈연 향이 입안 가득 퍼져 나갔다. 부드러운 육질은 씹을수록 고소한 맛을 더했다. 12시간 동안 참숯에서 훈연했다는 설명처럼, 정성이 느껴지는 맛이었다.
다음은 스페어립이었다. 겉면에 발라진 바베큐 소스는 달콤하면서도 매콤한 맛을 동시에 선사했다. 뼈에서 부드럽게 분리되는 살점은 입안에서 살살 녹았다. 특히 테이블 위에 놓인 자가 바베큐 소스는 스페어립의 풍미를 한층 더 끌어올렸다.
풀드포크는 잘게 찢어진 돼지고기에 특제 소스를 버무려 놓은 메뉴였다. 부드러운 식감과 감칠맛 나는 양념은 환상적인 조화를 이루었다. 함께 제공된 미니 번에 코울슬로와 풀드포크를 넣어 나만의 미니 버거를 만들어 먹는 재미도 쏠쏠했다.
사이드 메뉴들도 훌륭했다. 바삭하게 튀겨진 감자튀김은 짭짤하면서도 고소한 맛으로 입맛을 돋우었다. 특히 감자튀김 위에 치즈를 듬뿍 올려 풍성함을 더했다. 신선한 양배추와 마요네즈 소스로 버무린 코울슬로는 아삭한 식감과 상큼한 맛으로 바베큐의 느끼함을 잡아주었다. 할라피뇨와 피클은 매콤하면서도 새콤한 맛으로 입안을 개운하게 만들어 주었다.
플래터와 함께 나온 미니 번과 또띠아는 바베큐를 더욱 다양하게 즐길 수 있도록 도와주었다. 촉촉하고 부드러운 빵에 바베큐와 코울슬로를 넣어 샌드위치를 만들어 먹으니, 색다른 맛을 느낄 수 있었다. 또띠아에 싸서 먹으니 색다른 식감과 풍미가 느껴졌다.
다만 아쉬운 점도 있었다. 쌀쌀한 날씨 탓이었을까, 또띠아가 조금 질겨져 아쉬움을 남겼다. 맥앤치즈는 가격 대비 양이 적어 조금 아쉬웠다. 다음에는 맥앤치즈 대신 다른 사이드 메뉴를 추가해 볼 생각이다.
위켄드 바베큐는 메뉴 구성뿐만 아니라 분위기도 특별했다. 넓은 홀과 별도의 룸이 마련되어 있어, 데이트는 물론 가족 외식이나 단체 모임 장소로도 제격이었다. 특히 룸은 프라이빗한 공간에서 오붓하게 식사를 즐길 수 있도록 꾸며져 있어 인기가 많다고 한다. 다음에는 미리 예약하고 룸을 이용해 봐야겠다.
계산을 하고 나오면서 보니, 한쪽 벽면에는 카우보이 모자와 옷이 걸려 있었다. 기념사진을 찍을 수 있도록 마련된 포토존이었다. 나도 카우보이 모자를 쓰고 기념사진을 찍었다. 텍사스 여행을 제대로 즐긴 기분이었다.
위켄드 바베큐 다산본점은 맛, 분위기, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히 12시간 동안 훈연한 정통 텍사스 바베큐는 잊을 수 없는 맛이었다. 남양주에서 특별한 맛집을 찾는다면, 주저하지 말고 위켄드 바베큐를 방문해 보길 바란다. 마치 텍사스로 여행을 떠나온 듯한 특별한 경험을 할 수 있을 것이다. 기념일이나 특별한 날, 소중한 사람들과 함께 방문하기에 더할 나위 없이 좋은 곳이다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다. 그땐 사전예약 메뉴도 잊지 말고 주문해야지.
집으로 돌아오는 길, 차 안에는 여전히 훈연 향이 가득했다. 입가에는 미소가 떠나지 않았다. 오늘, 나는 남양주에서 텍사스를 만났다. 그리고 인생 최고의 바베큐를 맛보았다.