오늘따라 알싸한 김치찌개에 따뜻한 밥 한 공기가 간절했다. 마치 어린 시절, 어머니가 차려주시던 밥상처럼 정갈하고 푸근한 밥집이 그리워졌다. 안성 신소현동에서 ‘집밥’이라는 단어 하나만으로 미식가들의 입맛을 사로잡았다는 한 식당. 망설일 필요 없이 곧장 차를 몰았다.
점심시간이 채 시작되기도 전인데, 식당 앞은 벌써부터 사람들로 북적였다. 리모델링을 거쳤다는 이야기에 살짝 기대를 안고 문을 열었다. 깔끔하게 정돈된 실내가 눈에 들어왔다. 은은하게 풍기는 따뜻한 밥 냄새에 절로 미소가 지어졌다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 김치찌개, 오징어볶음, 제육덮밥, 동태탕, 청국장… 하나같이 어머니의 손맛이 느껴질 것만 같은 메뉴들이었다. 고민 끝에 김치찌개와 오징어볶음을 주문했다. 이 집의 환상적인 조합이라는 이야기에 도저히 참을 수 없었다.
잠시 후, 테이블 위로 정갈한 밑반찬들이 하나 둘씩 놓였다. 김이 모락모락 나는 흰 쌀밥과 함께 차려진 반찬들은 하나하나 맛깔스러워 보였다. 콩나물무침, 김치, 시금치나물, 어묵볶음… 소박하지만 정성이 가득 담긴 반찬들을 보니 정말 ‘집밥’을 먹으러 온 기분이 들었다.
드디어 기다리고 기다리던 김치찌개가 뚝배기에 담겨 나왔다. 보글보글 끓는 찌개 안에는 잘 익은 김치와 돼지고기가 듬뿍 들어 있었다. 칼칼하면서도 깊은 김치찌개 특유의 향이 코를 자극했다. 국물 한 입을 떠먹으니, 시원하면서도 얼큰한 맛이 온몸을 감쌌다.
곧이어 오징어볶음이 뜨거운 철판 위에 올려져 나왔다. 매콤한 양념 냄새와 함께 하얀 김이 피어올랐다. 젓가락으로 오동통한 오징어 한 점을 집어 입에 넣으니, 쫄깃한 식감과 함께 매콤달콤한 양념이 입안 가득 퍼졌다. 과하지 않게 매콤한 맛이 밥도둑이 따로 없었다.
흰 쌀밥 위에 김치찌개 국물을 살짝 적셔 오징어볶음과 함께 먹으니, 그야말로 환상의 조합이었다. 칼칼한 김치찌개가 매콤한 오징어볶음의 맛을 더욱 살려주었고, 쫄깃한 오징어의 식감이 밥맛을 돋우었다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다.
식사를 마치고 나니, 어릴 적 어머니가 해주시던 따뜻한 밥 한 끼를 먹은 듯한 든든함과 포만감이 느껴졌다. 맛있게 잘 먹었다는 인사를 건네자, 사장님은 환한 미소로 답해주셨다. 친절하신 사장님의 모습에서 따뜻한 정을 느낄 수 있었다.
이곳은 아침 식사도 가능하다고 한다. 바쁜 아침, 따뜻한 집밥으로 하루를 시작할 수 있다는 점이 큰 매력으로 다가왔다. 다음에는 꼭 아침 일찍 방문해서 동태탕이나 청국장을 맛봐야겠다는 생각을 했다.
리모델링 후 분위기가 예전과 달라졌다는 이야기도 있지만, 내게는 깔끔해진 실내와 변함없는 맛이 더욱 만족스러웠다. 다만, 점심시간에는 대기 줄이 길다는 점을 감안해서 방문 시간을 잘 조절해야 할 것 같다.
안성 신소현동에서 맛있는 집밥을 맛보고 싶다면, 이 곳을 강력 추천한다. 푸근한 어머니의 손맛이 그리운 날, 따뜻한 밥 한 끼로 위로받고 싶은 날, 이곳에서 든든하고 행복한 식사를 경험해보길 바란다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.