군산, 그 이름만 들어도 왠지 모르게 마음이 설레는 도시다. 근대 역사의 흔적이 고스란히 남아있는 골목길, 짭짤한 바다 내음, 그리고 무엇보다 나를 사로잡는 건 군산만의 특별한 음식 문화였다. 특히 떡갈비는 군산에 오기 전부터 내 머릿속에 깊이 각인된 메뉴였다. 수많은 떡갈비집 중에서 고민 끝에 ‘진갈비’를 선택한 건, 왠지 모르게 풍겨져 나오는 진짜 맛집의 아우라 때문이었을까.
군산에 도착하자마자 서둘러 진갈비로 향했다. 낡은 듯하면서도 정갈한 외관이 오랜 세월의 흔적을 짐작게 했다. 하늘빛이 살짝 감도는 오후, 건물 외벽에 걸린 붉은색 간판에는 “진갈비”라는 세 글자가 굳건히 박혀 있었다. 간판 옆에는 귀여운 돼지 그림이 그려져 있어 친근한 인상을 더했다. 2026년 1월 1일부터 연중무휴라는 문구가 눈에 띄었다. 그만큼 맛에 대한 자부심이 느껴지는 대목이었다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 넓은 공간이 눈에 들어왔다. 테이블석과 좌식 룸이 구분되어 있었는데, 나는 편안하게 앉을 수 있는 룸으로 안내받았다. 룸 안은 이미 손님들로 북적거리고 있었지만, 테이블 간 간격이 넓어 크게 불편하지 않았다. 오히려 활기 넘치는 분위기가 식사에 대한 기대감을 높여주었다.
메뉴판을 펼쳐보니 떡갈비가 메인 메뉴였다. 한우 떡갈비(200g)는 28,000원이었고, 공기밥은 별도로 2,000원을 추가해야 했다. 공기밥을 주문하면 곰탕 국물이 함께 제공된다는 설명에, 잠시 가격에 대한 망설임은 사라졌다. 떡갈비 2인분과 공기밥 2개를 주문하고, 잠시 기다리는 동안 룸 안을 둘러봤다.
벽 한쪽에는 “군산 수제 떡갈비 맛집, 진갈비의 정성을 담은 밀키트, 이젠 집에서도 즐겨보세요”라는 문구가 적힌 액자가 걸려 있었다. 식당에서 맛본 떡갈비를 집에서도 즐길 수 있다니, 그 맛에 대한 기대감이 더욱 커졌다.
드디어 기다리고 기다리던 떡갈비가 테이블에 놓였다. 뜨겁게 달궈진 철판 위에 올려진 떡갈비는 윤기가 자르르 흘렀고, 얇게 슬라이스된 마늘이 듬뿍 올려져 있었다. 떡갈비 주변으로는 정갈하게 담긴 밑반찬들이 놓여졌다. 백김치, 파채 무침, 깍두기, 콩나물무침 등 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들이었다.
젓가락을 들어 떡갈비 한 점을 집어 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 떡갈비는 입안에서 사르르 녹아내렸다. 흔히 먹던 떡갈비와는 확연히 다른 맛이었다. 고기를 곱게 다지지 않고 갈비살을 粗다짐하여 만든 듯, 씹을수록 고기의 풍미가 느껴졌다. 과하지 않은 달콤한 양념은 떡갈비의 맛을 한층 더 끌어올렸다. 얇게 슬라이스된 마늘은 느끼함을 잡아주고, 은은한 마늘향을 더해 떡갈비의 풍미를 더욱 깊게 만들었다.
특히 떡갈비와 함께 나온 쪽파 무침은 신의 한 수였다. 톡 쏘는 쪽파의 향긋함과 매콤한 양념이 떡갈비의 느끼함을 완벽하게 잡아주었다. 떡갈비 한 점을 쪽파 무침에 싸서 먹으니, 입안에서 환상의 조합이 펼쳐졌다.
공기밥을 시키면 함께 제공되는 곰탕 국물도 빼놓을 수 없었다. 뽀얀 국물은 깊고 진한 맛을 자랑했다. 곰탕 전문점이라고 해도 손색없을 정도였다. 간이 살짝 되어 있어 밥과 함께 먹으니 더욱 맛있었다. 곰탕 국물은 떡갈비의 느끼함을 씻어주는 역할도 톡톡히 했다.
밑반찬들도 훌륭했다. 아삭한 백김치는 떡갈비의 느끼함을 잡아주었고, 깍두기는 시원하고 깔끔한 맛으로 입안을 개운하게 해주었다. 콩나물무침은 아삭한 식감과 고소한 맛으로 밥반찬으로 제격이었다.
정신없이 떡갈비를 먹다 보니 어느새 철판은 깨끗하게 비워져 있었다. 2인분으로는 부족할까 걱정했지만, 밑반찬과 곰탕 국물 덕분에 배부르게 식사를 마칠 수 있었다.
계산을 하려고 밖으로 나오니, 대기 손님들이 줄을 서 있었다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 주차는 가게 앞에 4대 정도 가능하지만, 주변 골목에 빈자리가 있으면 주차해도 된다. 나는 운 좋게 가게 앞에 주차할 수 있었다.
진갈비에서 떡갈비를 맛본 후, 군산에 대한 이미지는 더욱 긍정적으로 바뀌었다. 단순히 근대 역사의 도시가 아닌, 맛있는 음식이 가득한 미식의 도시라는 인상을 받았다. 진갈비는 군산에 다시 방문해야 할 이유를 하나 더 만들어준 곳이다.
아쉬운 점이 있다면, 떡갈비 가격이 다소 비싸다는 것이다. 1인분에 28,000원이라는 가격은 쉽게 지갑을 열기 어렵게 만든다. 공기밥 가격도 2,000원으로, 곰탕 국물이 함께 제공된다고는 하지만 부담스러운 가격이다. 떡갈비 가격에 공기밥 가격을 포함하거나, 공기밥 가격을 조금 낮춘다면 더욱 많은 사람들이 진갈비를 찾을 것 같다.
또 다른 아쉬운 점은, 룸 안이 다소 시끄럽다는 것이다. 테이블 간 간격이 넓다고는 하지만, 손님들이 많아 대화가 잘 들리지 않을 때도 있었다. 조용한 분위기에서 식사를 즐기고 싶은 사람들에게는 다소 불편할 수 있다.
그럼에도 불구하고 진갈비는 군산 최고의 떡갈비 맛집이라고 자신 있게 말할 수 있다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 떡갈비, 정갈한 밑반찬, 깊고 진한 곰탕 국물, 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 군산에 방문한다면 꼭 한번 들러보길 추천한다. 특히 부모님을 모시고 가거나, 아이와 함께 방문하기에도 좋은 곳이다. 다양한 종류의 유아 의자가 준비되어 있고, 좌식 룸도 마련되어 있어 가족 단위 손님들에게 편리함을 제공한다.
진갈비에서 맛있는 떡갈비를 먹고 난 후, 나는 군산 맥문동 축제에 참여하기 위해 발걸음을 옮겼다. 진갈비에서의 황홀한 식사는 맥문동 축제의 아름다운 풍경과 어우러져, 잊지 못할 추억으로 남았다. 군산은 나에게 맛과 멋, 그리고 낭만이 가득한 도시로 기억될 것이다.
다음에 군산에 방문하게 된다면, 진갈비에 다시 한번 들러 떡갈비를 맛볼 것이다. 그때는 떡갈비 밀키트를 구입해서 집에서도 군산의 맛을 느껴봐야겠다. 그리고 진갈비 외에도 군산의 다양한 맛집들을 탐방하며, 군산의 매력에 푹 빠져볼 것이다. 군산, 기다려라! 내가 다시 간다!
