오랜만에 시간을 내어 창원 북면으로 향했다. 목적지는 오직 하나, 지인들에게 익히 소문으로만 듣던 촌국수 맛집, 진가네였다. 마산 쪽에 온다면 꼭 먹어봐야 한다는 촌국수, 과연 어떤 맛일까? 설레는 마음을 안고 차를 몰았다. 평소 국수를 즐겨 먹는 나로서는 기대감을 감출 수 없었다. 드디어 도착한 진가네는 소문대로 북면IC 근처에서 단연 눈에 띄는 존재감을 드러냈다.
주차장에 들어서자 빈틈없이 들어찬 차들이 이곳의 인기를 실감하게 했다. 일요일 점심시간이라 그런지, 식당 안은 발 디딜 틈 없이 북적였다. 다행히 회전율이 빠른 덕분에 그리 오래 기다리지 않고 자리를 안내받을 수 있었다. 대기하면서 미리 주문서를 작성해두는 시스템이 효율적이었다. 촌국수, 비빔국수, 김밥 한 줄, 그리고 손두부까지, 둘이서 먹기에 조금 많은 듯했지만, 맛집에 왔으니 푸짐하게 즐겨보기로 했다.
자리에 앉자마자 따뜻한 물수건이 나왔다. 손을 닦고 메뉴를 기다리는 동안, 식당 내부를 둘러보았다. 테이블은 입식과 좌식으로 나뉘어 있었는데, 예전에는 좌식 테이블만 있었던 것 같았다. 테이블 간 간격은 넓지 않았지만, 불편함은 없었다. 곧이어 기본 찬이 나왔다. 김치와 아삭이 고추 된장무침, 소박하지만 정갈한 차림새였다. 특히 아삭이 고추는 된장의 깊은 맛과 어우러져 입맛을 돋우는 데 제격이었다.
얼마 지나지 않아 기다리던 음식이 차례대로 나왔다. 스테인리스 그릇에 담겨 나온 촌국수는 푸짐한 양에 놀라움을 금치 못했다. 멸치육수의 은은한 향이 코를 간지럽혔다. 면 위에는 숙주, 부추, 고추, 그리고 깨소금이 듬뿍 뿌려져 있었다. 마치 어릴 적 할머니가 끓여주시던 잔치국수처럼 정겨운 모습이었다. 한눈에 보기에도 국물이 뽀얗고 진해 보였다.
젓가락으로 면을 휘저어 보니, 탱글탱글한 면발이 육수 속에서 모습을 드러냈다. 멸치육수의 은은하면서도 깊은 향이 코를 간지럽혔다. 드디어 촌국수 한 젓가락을 입으로 가져갔다. 입안 가득 퍼지는 멸치육수의 풍미와 쫄깃한 면발의 조화는 기대 이상이었다. 특히 멸치 특유의 비린 맛이 전혀 느껴지지 않아 더욱 좋았다. 국물은 짜지 않고 간이 딱 맞았다. 면발은 어찌나 쫄깃한지, 입안에서 탱글탱글 춤을 추는 듯했다.
촌국수를 맛보는 사이, 비빔국수도 나왔다. 붉은 양념장이 덮인 비빔국수는 보기만 해도 입안에 침이 고였다. 비빔국수 위에는 상추, 양배추, 그리고 회무침이 넉넉하게 올려져 있었다. 삶은 계란 반쪽이 앙증맞게 자리 잡고 있는 모습도 인상적이었다.
젓가락으로 비빔국수를 골고루 비볐다. 매콤한 향이 코를 찔렀다. 한 입 맛보니, 새콤달콤하면서도 매콤한 양념이 입안 가득 퍼졌다. 촌국수와는 또 다른 매력이었다. 특히 회무침의 쫄깃한 식감이 비빔국수의 맛을 한층 더 풍성하게 만들어주었다. 비빔국수는 맵기가 적당해서 매운 음식을 잘 못 먹는 나도 부담 없이 즐길 수 있었다. 다만, 곱빼기로 시켰더니 양념이 조금 부족한 듯한 느낌이 들었다. 다음에는 양념을 추가해서 먹어야겠다는 생각을 했다.
김밥은 촌국수에 최적화된 사이드 메뉴였다. 겉은 윤기가 자르르 흐르고, 속은 알록달록 다양한 재료들로 가득 차 있었다. 햄은 없었지만, 짭짤하게 간이 된 밥과 신선한 채소들이 어우러져 훌륭한 맛을 냈다. 특히 밥이 찰기가 있어 더욱 맛있게 느껴졌다. 김밥은 특별한 맛은 아니었지만, 촌국수, 비빔국수와 함께 먹으니 환상의 조합이었다. 마치 어릴 적 소풍날 엄마가 싸주시던 김밥처럼 정겨운 맛이었다.
손두부는 따뜻하게 데워져 나왔다. 두부 위에는 김치가 듬뿍 올려져 있었다. 갓 만들어져 나온 손두부는 겉은 살짝 노릇하고, 속은 촉촉했다. 따뜻한 두부와 매콤한 김치의 조합은 언제나 옳다. 두부의 담백함과 김치의 아삭함이 입안에서 조화롭게 어우러졌다. 특히 김치는 적당히 익어 새콤하면서도 시원한 맛이 일품이었다.
진가네 촌국수의 메뉴들은 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 자극적이지 않으면서도 깊은 풍미가 느껴지는 것이 특징이었다. 특히 촌국수는 멸치육수의 진한 맛이 인상적이었다. 면발도 쫄깃하고, 양도 푸짐해서 한 끼 식사로 든든했다. 비빔국수는 매콤달콤한 양념이 입맛을 돋우는 데 제격이었다. 김밥은 소박하지만, 촌국수와 함께 먹으니 더욱 맛있었다. 손두부는 따뜻하고 부드러워서 입안에서 살살 녹았다. 기본 찬으로 제공되는 김치와 아삭이 고추도 훌륭했다.
식사를 마치고 나니, 배가 빵빵해졌다. 계산을 하고 나오면서 보니, 여전히 많은 사람들이 줄을 서서 기다리고 있었다. 진가네 촌국수의 인기를 다시 한번 실감할 수 있었다. 식당을 나서면서, 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 했다. 분명 부모님도 좋아하실 것 같다.
진가네 촌국수는 단순한 국수집이 아닌, 추억과 정이 느껴지는 공간이었다. 멸치육수의 깊은 맛은 어릴 적 할머니가 끓여주시던 잔치국수를 떠올리게 했다. 김밥 또한 소풍날 엄마가 싸주시던 김밥처럼 정겨운 맛이었다. 진가네 촌국수는 맛뿐만 아니라, 따뜻한 추억을 선물해주는 곳이었다.
창원 북면은 온천으로도 유명하다. 북면온천에서 따뜻하게 몸을 녹이고, 진가네 촌국수에서 맛있는 국수를 먹는 코스를 추천한다. 온천욕으로 피로를 풀고, 맛있는 음식으로 배를 채우면 더할 나위 없이 행복한 하루를 보낼 수 있을 것이다. 특히 진가네 촌국수는 아이들과 함께 방문하기에도 좋은 곳이다. 평상 자리가 마련되어 있어 아이들이 편하게 식사를 할 수 있다. 또한, 아이들을 위한 작은 포크와 별도 그릇도 제공된다. 국수를 주문할 때 아이가 있다면, 양념과 고추 양에 대해 먼저 물어보는 세심한 배려도 돋보인다.
진가네 촌국수는 맛, 가격, 분위기, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 촌국수가 생각날 때면 언제든 다시 찾고 싶은 맛집이다. 창원 북면을 방문할 계획이 있다면, 진가네 촌국수에 들러 맛있는 국수 한 그릇을 맛보길 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
진가네 촌국수는 북면IC 근처를 지나가는 길에 들러 간단하게 끼니를 해결하기에도 좋은 곳이다. 넓은 주차장이 마련되어 있어 주차 걱정 없이 편하게 방문할 수 있다. 또한, 혼자 방문하는 사람들을 위한 1인 좌석도 마련되어 있다. 혼밥을 즐기는 사람들에게도 부담 없는 선택이 될 것이다.
진가네 촌국수는 이미 많은 사람들에게 사랑받는 지역 맛집이다. 식사 시간에는 항상 대기 줄이 있지만, 회전율이 빨라 그리 오래 기다리지 않아도 된다. 멸치육수의 깊은 맛과 쫄깃한 면발은 한 번 맛보면 잊을 수 없는 매력을 지니고 있다. 창원 북면에서 맛있는 국수를 맛보고 싶다면, 진가네 촌국수를 방문해보자. 정겨운 분위기 속에서 따뜻한 국수 한 그릇을 즐길 수 있을 것이다.
진가네 촌국수
* 주요 메뉴: 촌국수, 비빔국수, 김밥, 손두부
* 가격대: 촌국수(대) 5,500원, 비빔국수(대) 6,000원, 김밥 2,500원
* 주차: 가능
* 영업시간: (확인 필요) 월요일 휴무