오랜만에 친구들과의 모임 장소를 물색하던 중, 문득 족발이 떠올랐다. 흔히 먹는 메뉴이지만, 제대로 된 족발 맛집에서 즐기는 풍성한 한 상은 언제나 옳다. 특히 오늘처럼 날씨가 짓궂은 날에는 더욱 간절해진다. 여러 후보지를 놓고 고민하던 끝에, 예전에 사가정에서 맛있게 먹었던 기억이 있는 족발집이 구리에도 있다는 정보를 입수했다. 돌다리 사거리에서 구리시장 방향으로 발걸음을 옮기며, 기대감에 부풀어 나도 모르게 흥얼거리는 콧노래가 흘러나왔다.
드디어 목적지에 도착. 주변에도 족발집이 여럿 있었지만, 오늘 나의 선택은 오직 한 곳, 바로 그 족발집이었다. 문을 열고 들어서자, 넓고 깨끗한 매장이 한눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 마침 우리 일행을 위한 넉넉한 자리가 마련되어 있어 망설임 없이 자리를 잡았다. 은은하게 흘러나오는 음악 소리도 마음에 들었다.
자리에 앉으니, 직원분께서 친절하게 메뉴판을 가져다주셨다. 메뉴를 살펴보니, 족발 종류가 정말 다양했다. 일반 족발부터 반반 족발, 불족발, 보쌈까지… 결정 장애가 있는 나에게는 너무나 어려운 선택의 시간이었다. 하지만 고민 끝에, 매콤한 불족발과 담백한 일반 족발을 동시에 즐길 수 있는 반반 족발을 주문하기로 했다. 족발과 보쌈을 모두 맛볼 수 있는 족보세트도 탐났지만, 오늘은 족발에 집중하기로 했다.
주문을 마치자, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블에 차려지기 시작했다. 족발과 환상적인 궁합을 자랑하는 새콤한 무말랭이, 아삭한 백김치, 쌈무 등 다채로운 구성이었다. 특히 뜨끈한 순두부찌개가 기본으로 제공되는 점이 마음에 쏙 들었다. 몽글몽글한 순두부와 칼칼한 국물이 어우러져, 족발이 나오기 전 입맛을 돋우기에 충분했다.
드디어 기다리고 기다리던 반반 족발이 등장했다. 윤기가 좌르르 흐르는 족발의 비주얼에 감탄사가 절로 나왔다. 한쪽에는 먹음직스러운 일반 족발이, 다른 한쪽에는 매콤한 양념으로 버무려진 불족발이 자리하고 있었다. 사진을 찍는 것도 잊은 채 젓가락을 들 뻔했지만, 블로거 정신을 발휘하여 가까스로 카메라 셔터를 눌렀다.
먼저 일반 족발부터 맛보았다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 은은한 한방 향이 입안 가득 퍼져 나갔다. 쌈 채소에 족발 한 점을 올리고, 무말랭이와 마늘을 곁들여 크게 한 쌈 싸 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다.
이번에는 불족발에 도전해 보았다. 매콤한 향이 코를 자극하며 식욕을 더욱 돋우었다. 한 입 먹어보니, 입안 전체에 화끈한 매운맛이 퍼져 나갔다. 하지만 단순히 맵기만 한 것이 아니라, 감칠맛과 깊은 풍미가 느껴져 젓가락을 멈출 수 없었다. 매운맛을 중화시켜줄 시원한 막걸리 한 잔을 곁들이니, 최고의 조합이었다.
족발을 먹는 중간중간, 기본으로 제공되는 순두부찌개를 떠먹으니 입안이 개운해지는 느낌이었다. 순두부찌개는 칼칼하면서도 시원한 맛이, 족발의 느끼함을 잡아주어 끊임없이 족발을 먹을 수 있게 해주는 마법 같은 존재였다.
정신없이 족발을 먹다 보니, 어느새 테이블은 텅 비어 있었다. 워낙 푸짐한 양이었지만, 맛있는 족발 앞에서 우리는 그 누구도 젓가락을 놓을 수 없었다. 배가 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 다음에는 꼭 족보세트를 시켜서 보쌈까지 맛봐야겠다는 다짐을 하며, 아쉬움을 달랬다.
계산을 하기 위해 카운터로 향하는 길, 매장 곳곳을 둘러보았다. 테이블마다 손님들이 가득했고, 모두들 만족스러운 표정으로 식사를 즐기고 있었다. 활기 넘치는 분위기 덕분에 나까지 덩달아 기분이 좋아졌다. 직원분들의 친절한 서비스 또한 인상적이었다. 필요한 것은 없는지 세심하게 챙겨주는 모습에 감동받았다.
돌다리 사거리, 구리시장에서 발견한 이 족발 맛집은, 앞으로 나의 단골집이 될 것 같다. 맛있는 족발은 물론, 친절한 서비스와 쾌적한 분위기까지, 모든 것이 완벽했다. 다음에는 가족들과 함께 방문하여, 푸짐한 족발 한 상을 즐겨야겠다.
오늘 나는 구리시장의 숨겨진 보석 같은 족발 맛집을 발견했다. 족발을 좋아하는 사람이라면, 꼭 한번 방문해 보기를 강력 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
