어느덧 차가운 바람이 옷깃을 여미게 만드는 늦가을, 뜨끈하고 얼큰한 국물이 간절해졌다. 평소 부대찌개를 즐겨 먹는 나에게 지인이 계양구에 숨겨진 맛집이 있다며 강력 추천한 곳이 있었으니, 바로 ‘계양명가부대찌개’였다. 이름에서부터 느껴지는 깊은 내공에 대한 기대감을 안고, 설레는 마음으로 그곳을 향했다.
계양구청 인근 먹자골목에 위치한 ‘계양명가부대찌개’는 멀리서도 눈에 띄는 오렌지색 간판이 인상적이었다. 간판에는 큼지막한 글씨로 ‘계양명가 부대찌개’라고 적혀 있었다. 매장 앞에는 이미 많은 차들이 주차되어 있었는데, 알고 보니 점심시간에는 계양구청 주차장을 이용하는 것이 좋다고 한다. 나는 다행히 가게 앞에 자리가 있어 주차할 수 있었다.
문을 열고 들어서자 생각보다 넓고 환한 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 불구하고, 테이블은 손님들로 가득 차 있었다. 특히 경찰 제복을 입은 손님들이 눈에 띄었는데, 그만큼 지역 주민들에게 사랑받는 맛집이라는 것을 짐작할 수 있었다. 벽 한쪽에는 배달 서비스 안내문이 붙어있는 것으로 보아, 홀에서 먹는 것 뿐만 아니라 배달도 많이 이용하는 듯 했다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 살펴보았다. 메뉴는 단 하나, 부대찌개였다. 역시 맛집은 단일 메뉴로 승부하는 법! 가격은 1인분에 10,000원. 예전보다 가격이 조금 오른 것 같았지만, 요즘 물가를 생각하면 크게 부담스러운 가격은 아니었다. 나는 2인분을 주문했다. 3명이 방문하면 2인분에 밥을 추가해서 먹어도 충분하다는 후기를 익히 보았기 때문이다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 푸짐한 부대찌개 냄비가 테이블 위에 놓였다. 뚜껑을 덮은 채로 끓을 때까지 기다리는 동안, 테이블 위에 놓인 안내문이 눈에 들어왔다. ‘끓을 때까지 뚜껑을 열지 마세요. 끓기 시작하면 다진 마늘을 넣어주세요.’ 평택의 유명 부대찌개집인 김네집과 유사한 방식이라는 설명에 더욱 기대감이 높아졌다.
기다리는 동안 기본 반찬이 나왔다. 반찬은 단촐했지만, 직접 담근 듯한 김치와 달콤한 콘샐러드가 입맛을 돋우었다. 특히 김치는 부대찌개에 들어가는 김치와 같은 종류인지, 신선하고 아삭한 맛이 일품이었다.
드디어 부대찌개가 끓기 시작했다. 뚜껑을 여니, 붉은 국물 위로 햄, 소시지, 김치, 다진 고기, 양파, 파 등 푸짐한 재료들이 춤을 추듯 움직였다. 특히 듬뿍 들어간 대파가 인상적이었다. 나는 안내문대로 다진 마늘을 듬뿍 넣었다. 마늘의 알싸한 향이 코를 찌르며 식욕을 더욱 자극했다.
국자로 국물을 떠서 맛을 보았다. 깊고 진한 국물 맛에 감탄사가 절로 나왔다. 얼큰하면서도 시원한 맛이, 마치 김치찌개와 부대찌개의 중간 맛이라고 해야 할까. 텁텁하지 않고 깔끔한 육수 덕분에 계속해서 국물을 들이키게 되었다. 특히 푹 익은 김치가 신의 한 수였다. 김치의 시원하고 깊은 맛이 국물에 그대로 녹아들어, 다른 부대찌개에서는 느낄 수 없는 독특한 풍미를 선사했다.
햄과 소시지의 퀄리티도 훌륭했다. 햄은 두 종류가 들어 있었는데, 모두 쫄깃하고 탱글탱글한 식감이 살아있었다. 특히 햄에서 느껴지는 은은한 훈제 향이 인상적이었다. 소시지는 평범했지만, 햄과 함께 먹으니 조화로운 맛을 냈다. 다진 고기는 국물에 깊은 감칠맛을 더해주었다.
나는 밥 한 공기를 뚝딱 비우고, 라면사리를 추가했다. 꼬들꼬들하게 익은 라면을 국물에 적셔 먹으니, 또 다른 별미였다. 라면 면발에 국물이 잘 배어들어, 더욱 깊고 진한 맛을 느낄 수 있었다.
정신없이 먹다 보니 어느새 냄비는 바닥을 드러내고 있었다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 나는 마지막 남은 국물까지 싹싹 긁어먹었다. 정말이지 흠잡을 데 없는 완벽한 한 끼였다.
계산을 하고 나오면서, 나는 ‘계양명가부대찌개’가 왜 계양구 맛집으로 유명한지 알 수 있었다. 푸짐한 양, 훌륭한 맛, 합리적인 가격, 친절한 서비스까지, 모든 것이 만족스러웠다. 특히 김치찌개와 부대찌개의 조화로운 맛은, 다른 곳에서는 맛볼 수 없는 독특한 매력이었다.
아쉬운 점이 있다면 주차 공간이 협소하다는 것. 하지만 계양구청 주차장을 이용하면 되니, 큰 문제는 되지 않는다.
‘계양명가부대찌개’는 추운 날씨에 뜨끈하고 얼큰한 국물이 생각날 때, 혹은 든든한 한 끼 식사를 하고 싶을 때 방문하면 좋을 곳이다. 나는 앞으로도 종종 이곳을 찾아, 맛있는 부대찌개를 즐길 생각이다.
총평:
* 맛: ★★★★★ (김치찌개와 부대찌개의 환상적인 조화!)
* 양: ★★★★★ (푸짐한 양에 배가 든든!)
* 가격: ★★★★☆ (합리적인 가격!)
* 서비스: ★★★★☆ (친절한 서비스!)
* 분위기: ★★★☆☆ (편안하고 깔끔한 분위기!)
재방문 의사:
* 100% (다음에는 친구들과 함께 와야지!)
‘계양명가부대찌개’에서 맛있는 부대찌개를 먹고 나오니, 온몸이 따뜻해지는 기분이었다. 역시 추운 날씨에는 뜨끈한 국물이 최고다! 나는 앞으로도 ‘계양명가부대찌개’를 나의 단골 맛집으로 삼고, 자주 방문할 생각이다. 혹시 계양구에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보시길 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
‘계양명가부대찌개’에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 잊지 못할 추억으로 남았다. 나는 앞으로도 이 맛을 잊지 못하고, 계절이 바뀔 때마다 이곳을 찾을 것이다. 여러분도 ‘계양명가부대찌개’에서 특별한 맛을 경험해보시길 바란다.