의정부는 부대찌개로 워낙 유명한 곳이지만, 오늘은 조금 다른 음식을 찾아 나섰다. 3대째 이어져 온 떡갈비 맛집이 있다는 소식을 듣고, 망설임 없이 그곳으로 향했다. 1979년부터 시작되었다는 이 노포는 의정부 부대찌개 거리 맞은편에 자리 잡고 있었다. 흔한 메뉴 말고, 특별한 점심 식사를 기대하며 발걸음을 옮겼다.
본점 외에 경기도청 북부청사 근처에 분점도 있다고 하니, 혹시라도 위치가 가깝다면 그쪽을 방문해도 좋겠다. 나는 오늘, 역사가 깃든 본점으로 향했다. 도착해보니, 생각보다 규모가 컸다. 노포의 세월이 느껴지는 외관이었지만, 내부는 깔끔하게 정돈되어 있었다. 무료 발레파킹 서비스까지 제공된다니, 편안하게 식사를 즐길 수 있겠다는 생각이 들었다.
메뉴는 단출했다. 소 떡갈비, 돼지 떡갈비, 갈비탕, 그리고 열무냉국수가 전부. 떡갈비 전문점답게, 대부분의 손님들이 소 또는 돼지 떡갈비를 주문하는 듯했다. 열무냉국수는 식사 대용이라기보다는 떡갈비와 곁들여 먹거나, 후식으로 즐기기 좋은 메뉴라고 한다. 나는 일행과 함께 소, 돼지 떡갈비를 하나씩 시키고, 갈비탕과 열무냉국수도 맛보기로 했다. 공깃밥은 별도로 주문해야 해서 세 개만 추가했다.
잠시 기다리자, 밑반찬이 정갈하게 차려졌다. 마카로니 샐러드, 김치, 나물 등 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들이었다. 곧이어 된장찌개도 인원수대로 나왔다. 테이블 위는 순식간에 푸짐한 한 상으로 가득 찼다.
먼저 갈비탕부터 맛보았다. 어르신을 모시고 온 터라, 뜨끈한 국물이 좋을 것 같아 주문했는데, 역시나 갈빗대는 많지 않고 마구리 위주로 들어 있었다. 하지만 고기 자체는 부드럽고 맛있었다. 국물은 조금 싱거운 편이었지만, 오히려 깔끔한 맛이 좋았다.
열무냉국수는 보기만 해도 시원했다. 살얼음이 동동 뜬 국물에 아삭한 열무김치가 가득 들어 있었다. 면도 어찌나 잘 삶아졌는지, 쫄깃한 식감이 그대로 살아 있었다. 새콤달콤한 국물은 입맛을 돋우기에 충분했다. 떡갈비와 함께 먹으니, 느끼함도 잡아주고 환상의 궁합을 자랑했다.
드디어 기다리고 기다리던 떡갈비가 나왔다. 먼저 소 떡갈비부터 살펴보았다. 뼈에 다진 고기를 뭉쳐 붙여놓은 스타일이 목포 성식당에서 먹었던 떡갈비와 비슷했다. 300g이라 그런지 꽤 큼직했다. 겉은 노릇노릇하게 구워졌지만, 속은 촉촉하게 수분을 머금고 있었다. 윤기가 자르르 흐르는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지.
조심스럽게 한 점 떼어내 맛을 보았다. 씹는 순간, 입자감이 살아있는 고기가 그대로 느껴졌다. 육즙이 뚝뚝 흐르며 육향과 불향이 입안 가득 퍼져 나갔다. 양념이 살짝 달았지만, 전혀 거슬리지 않았다. 오히려 식감과 풍미를 더욱 돋보이게 해주는 듯했다. 정말 완벽한 떡갈비였다.
이어서 돼지 떡갈비를 맛보았다. 소 떡갈비에 비해 풍미가 확연히 떨어진다는 느낌을 지울 수 없었다. 고기 입자감도 그냥 평범한 정도였다. 굳이 비교하자면, 퀄리티 좋은 함박 스테이크나 동그랑땡 같은 느낌이었다. 물론, 맛이 없는 건 아니었지만, 소 떡갈비의 감동에 비할 바는 아니었다.
인당 한 그릇씩 제공되는 된장찌개도 훌륭했다. 애호박, 두부, 팽이버섯 등이 듬뿍 들어간 된장찌개는 애호박이 푹 익을 때까지 끓여 국물이 달큰하고 부드러웠다. 구수하고 진한 된장과 조화가 정말 좋았다. 떡갈비의 느끼함을 깔끔하게 잡아주는 역할을 했다.
식사를 마치자, 후식으로 수정과가 나왔다. 직접 만든 수제 수정과인지, 단맛보다는 씁쓸하고 달달한 맛이 강했다. 은은한 계피 향이 입안을 가득 채우는 것이, 정말 마음에 들었다. 시원하게 들이키니, 입안이 개운해지는 느낌이었다.
친절한 서비스와 수준 높은 떡갈비를 맛볼 수 있는 노포, 고산 떡갈비. 떡갈비는 무조건 소로 주문하는 것을 추천한다. 의정부에 방문한다면, 꼭 한번 들러보길 바란다. 후회하지 않을 것이다.
이미 2층까지 손님들로 가득했지만, 테이블 간 간격이 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 룸도 마련되어 있어, 조용하게 식사를 하고 싶다면 미리 예약하는 것이 좋겠다. 떡갈비는 테이블당 함께 나오는 방식이 아니라, 인당 하나씩 제공되어 각자 편하게 먹을 수 있다는 점도 좋았다.
계산을 하고 나오는데, 주차는 가게 앞에 있는 세차장과 겸용 주차장을 이용하면 된다고 한다. 차를 가지고 왔다면, 꼭 직원에게 문의하여 주차 안내를 받도록 하자.
돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 맛있는 음식을 먹어서 그런 걸까, 아니면 친절한 서비스 덕분일까. 아마도 둘 다일 것이다. 고산 떡갈비는 맛과 서비스, 분위기까지 모든 것이 완벽한 곳이었다. 다음에는 부모님을 모시고 다시 한번 방문해야겠다. 그땐 꼭 소 떡갈비로만 두 개 시켜야지.
오랜 시간 동안 사랑받는 곳은, 다 이유가 있다는 것을 다시 한번 깨달았다. 고산 떡갈비는 단순한 식당이 아닌, 의정부의 역사를 담고 있는 소중한 공간이었다. 앞으로도 오랫동안 이 자리를 지켜주길 바라며, 다음 방문을 기약해본다.
