찬 바람이 싸늘하게 불어오는 늦가을, 뜨끈한 국물이 간절해졌다. 문득 얼마 전 직장 동료가 강력 추천했던 안산의 한 백숙집이 떠올랐다.
몸이 허해질 때면 어김없이 생각난다는 그곳, 능이버섯이 듬뿍 들어간 토종닭 백숙으로 유명한 곳이었다.
망설일 틈도 없이 차에 몸을 싣고 안산으로 향했다. 송호 맛길, 이름만 들어도 군침이 도는 그 길목에서 나는 오늘 최고의 만찬을 즐기리라 다짐하며.
어둑한 저녁, 네온사인 간판이 정겹게 빛나는 ‘황토마을’에 도착했다.
붉은 빛깔의 ‘황토마을’ 간판은 어딘가 모르게 푸근한 인상을 풍겼다.
마치 고향집에 온 듯한 편안함이 느껴졌다.
주차장에 차를 대고 식당 입구로 향하는 발걸음이 절로 가벼워졌다.
나는 능이버섯 특유의 향긋함과 푹 고아진 닭 육수의 깊은 맛을 상상하며 황토마을의 문을 열었다.
문을 열자 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다.
은은한 조명 아래 황토 벽돌로 지어진 실내는 아늑하고 포근한 분위기를 자아냈다.
마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 듯한 기분이랄까.
테이블마다 놓인 따뜻한 물 주전자와 정갈한 식기들이 정겨움을 더했다.
메뉴판을 펼쳐 들고 고민할 것도 없이 능이 토종닭 백숙을 주문했다.
능이 특유의 향을 온전히 느끼고 싶었기 때문이다.
잠시 후, 직원 분이 능이백숙과 함께 찰밥 또는 칼국수를 선택할 수 있다고 안내해 주셨다.
든든하게 속을 채우고 싶었던 나는 찰밥을 선택했다.
주문 후, 곧바로 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다.
싱싱한 샐러드, 짭짤한 깻잎 장아찌, 아삭한 배추김치, 매콤한 겉절이 등 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들이었다.
특히, 샐러드는 신선한 채소와 상큼한 드레싱이 어우러져 입맛을 돋우기에 충분했다.
겉절이는 살짝 아쉬운 감이 있었지만, 시원한 동치미는 톡 쏘는 청량감으로 입안을 개운하게 해주었다.
밑반찬으로 나온 파전은 겉은 바삭하고 속은 촉촉해서 메인 메뉴에 대한 기대감을 한층 높였다.
드디어 기다리고 기다리던 능이 토종닭 백숙이 뚝배기에 담겨 나왔다.
뽀얀 국물 위로 능이버섯과 닭고기, 대파가 푸짐하게 올려져 있었다.
코를 찌르는 능이버섯의 향긋한 향이 식욕을 자극했다.
국물을 한 입 떠먹으니, 입안 가득 퍼지는 깊고 진한 맛에 절로 감탄사가 나왔다.
능이버섯 특유의 풍미와 닭 육수의 시원함이 환상적으로 어우러졌다.
국물은 깔끔하면서도 깊은 맛을 내어, 마치 오랜 시간 정성 들여 끓인 보약 같았다.
닭고기는 어찌나 부드러운지 젓가락만 대도 살이 쉽게 발라졌다.
푹 삶아진 닭고기는 입안에서 살살 녹는 듯했다.
특히, 능이버섯과 함께 먹으니 쫄깃한 식감과 향긋한 풍미가 더해져 최고의 맛을 선사했다.
능이백숙의 깊은 풍미에 푹 빠져 정신없이 먹다 보니 어느새 닭고기는 자취를 감추고 뽀얀 국물만이 뚝배기 안에 남아있었다.
이때, 미리 주문해둔 찰밥이 나왔다.
찰밥을 국물에 말아 먹으니, 쫀득한 식감과 함께 더욱 깊고 풍부한 맛을 느낄 수 있었다.
찰밥은 백숙의 남은 온기를 머금어 따뜻함을 유지했고, 쫀득한 식감은 입안을 즐겁게 했다.
나는 찰밥 한 톨 남기지 않고 뚝배기를 깨끗하게 비웠다.
몸속 깊은 곳부터 따뜻함이 차오르는 기분이었다.
든든하게 배를 채우고 나니, 온 세상을 다 가진 듯한 행복감이 밀려왔다.
황토마을에서 맛본 능이 토종닭 백숙은 단순한 음식을 넘어, 지친 심신을 달래주는 보약과도 같았다.
계산을 마치고 나오면서, 나는 다음번 방문 때는 꼭 오리 진흙구이를 먹어봐야겠다고 다짐했다.
4시간 전에 예약해야 맛볼 수 있다는 오리 진흙구이는 왠지 모르게 엄청난 맛을 선사해줄 것 같았다.
황토마을에서의 식사는 맛과 건강, 그리고 행복까지 챙길 수 있는 완벽한 경험이었다.
아쉬운 마음을 뒤로하고 황토마을을 나섰다.
식당 앞에는 ‘송호 맛길’을 알리는 표지판이 서 있었다.
은은한 조명 아래 빛나는 표지판을 보니, 안산에는 아직 내가 알지 못하는 숨겨진 맛집들이 많이 있을 것 같다는 생각이 들었다.
집으로 돌아오는 길, 나는 황토마을에서 느꼈던 따뜻함과 든든함을 곱씹으며 다음 ‘송호 맛길’ 탐방을 기약했다.
어쩌면, 맛있는 음식을 찾아 떠나는 여정은 삶의 활력을 되찾는 가장 좋은 방법인지도 모르겠다.
오늘, 나는 안산 ‘황토마을’에서 능이백숙이라는 보물을 발견했다.
그리고 그 보물은 앞으로 내가 지치고 힘들 때마다 나에게 힘을 주는 원동력이 되어줄 것이다.
총점: 5/5
장점:
* 능이버섯의 풍미가 가득한 깊고 진한 국물
* 부드럽고 촉촉한 토종닭
* 정갈하고 맛있는 밑반찬
* 아늑하고 편안한 분위기
단점:
* 직원들의 서비스가 다소 무뚝뚝할 수 있음
