어스름한 저녁, 낯선 여수 골목길을 헤매다 우연히 발견한 작은 연탄구이 집. 왁자지껄한 웃음소리와 맛있는 냄새에 이끌려 발걸음을 멈췄다. 간판은 빛바랬지만, 왠지 모르게 끌리는 분위기에 망설임 없이 문을 열었다.
문을 열자 후끈한 열기가 확 느껴졌다. 테이블마다 연탄불이 활활 타오르고 있었고, 사람들은 저마다 고기를 굽고, 술잔을 기울이며 즐거운 시간을 보내고 있었다. 자리에 앉아 메뉴판을 보니 삼겹살, 항정살 같은 기본적인 돼지고기 메뉴 외에도 키조개, 굴, 전복 등 싱싱한 해산물도 함께 판매하고 있었다. 고기와 해산물의 조합이라니, 흔치 않은 조합에 궁금증이 더욱 커졌다.
고민 끝에 삼겹살과 키조개를 주문했다. 잠시 후, 숯불이 놓이고, 곁들임 찬들이 하나둘씩 테이블을 채웠다. 특히 눈길을 끌었던 것은 큼지막하게 썰어낸 무생채였다. 새콤달콤하면서도 시원한 맛이 입맛을 돋우었다. 셀프바에는 다양한 쌈 채소와 김치, 콩나물 등 푸짐한 곁들임 찬들이 준비되어 있어 마음껏 가져다 먹을 수 있었다.
드디어 기다리던 삼겹살이 나왔다. 두툼하게 썰린 삼겹살은 신선함이 눈으로도 느껴질 정도였다. 불판 위에 올리자 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 연탄불 화력이 생각보다 강해서 굽는 데 조금 어려움이 있었지만, 노릇노릇하게 익어가는 삼겹살을 보니 절로 군침이 돌았다. 잘 익은 삼겹살 한 점을 입에 넣으니, 팡팡 터지는 육즙과 함께 고소한 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 숙성된 고기라 그런지 더욱 깊은 맛이 느껴졌다.
삼겹살을 어느 정도 먹고 있을 때, 키조개가 나왔다. 커다란 키조개 껍데기 위에 싱싱한 키조개 관자와 야채가 푸짐하게 담겨 나왔다. 키조개 관자를 불판 위에 올리니, 달콤하면서도 짭짤한 냄새가 올라왔다. 키조개 관자는 오래 구우면 질겨지기 때문에 살짝 익혀서 먹어야 한다. 잘 익은 키조개 관자를 초장에 찍어 먹으니, 쫄깃쫄깃한 식감과 함께 신선한 바다 향이 입안 가득 퍼졌다.
이곳의 특별한 점은, 네이버에서 쿠폰을 다운받으면 낙지 호롱이를 서비스로 받을 수 있다는 것이다. 덕분에 쫄깃한 낙지 호롱이까지 맛볼 수 있었다. 직원분들도 어찌나 친절하신지, 부족한 반찬은 없는지, 굽는 건 어렵지 않은지 세심하게 챙겨주셨다.
배부르게 식사를 마치고 나니, 사장님께서 슬러시와 귤, 커피까지 후식으로 챙겨주셨다. 저렴한 가격에 푸짐한 양, 신선한 재료, 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 다만, 연탄불 때문에 조금 더웠던 점은 아쉬웠다. 하지만 맛있는 음식과 정겨운 분위기 덕분에 더위도 잊을 만큼 즐거운 시간을 보낼 수 있었다.
다음에 여수를 방문하게 된다면 꼭 다시 들르고 싶은 곳이다. 그 때는 항정살과 전복도 함께 시켜서 먹어봐야겠다. 골목길 숨은 맛집을 발견한 기쁨과 함께, 여수의 따뜻한 인심을 느낄 수 있었던 소중한 경험이었다.
