오랜만에 시간을 내어 인천 금창동으로 향했다. 목적지는 동네 주민들 사이에서 입소문이 자자한 노포, 문화반점이었다. 화려한 간판이나 세련된 인테리어는 없었지만, 왠지 모르게 풍겨져 나오는 세월의 흔적이 발길을 이끌었다. 마치 오래된 친구를 만나러 가는 듯한 설렘을 안고 문을 열었다.
가게 안은 평범한 동네 중국집의 모습이었지만, 테이블마다 손님들이 꽉 차 있었다. 특히 눈에 띄는 건, 연세 지긋하신 어르신들이 많다는 점이었다. 마치 시간 여행을 온 듯한 기분이었다. 벽 한쪽에는 오래된 메뉴판이 붙어 있었는데, 빽짬뽕이라는 메뉴가 눈에 띄었다. 흔히 볼 수 없는 메뉴라 궁금증이 일었다.
나는 빽짬뽕과 함께 볶음밥, 그리고 탕수육을 주문했다. 잠시 후, 따뜻한 물과 함께 단무지, 양파, 춘장이 나왔다. 춘장을 보자 어린 시절 짜장면을 먹을 때의 추억이 떠올랐다. 잠시 후, 기다리고 기다리던 탕수육이 먼저 나왔다.
갓 튀겨져 나온 탕수육은 뽀얀 튀김옷을 입고 있었다. 한눈에 보기에도 바삭해 보이는 탕수육을 한 점 집어 들었다. 탕수육에서는 누린내가 전혀 나지 않았다. 한입 베어 무니, 바삭하면서도 쫄깃한 식감이 입안 가득 퍼졌다. 탕수육 자체에 간이 강하게 되어 있지는 않았지만, 튀김옷 자체가 워낙 맛있어서 소스 없이 먹어도 충분했다.
이곳 탕수육은 특이하게도 케첩 소스를 사용한다고 한다. 나는 찍먹파라 소스를 따로 요청드려 탕수육을 소스에 듬뿍 찍어 먹어 보았다. 새콤달콤한 케첩 소스가 탕수육의 느끼함을 잡아주면서 입맛을 돋우었다. 탕수육은 크기가 작고 한입에 쏙 들어가는 크기여서 먹기에도 편했다.
탕수육을 몇 점 먹고 있을 때, 드디어 기다리고 기다리던 빽짬뽕이 나왔다. 뽀얀 국물에 푸짐하게 올려진 해산물이 인상적이었다. 빽짬뽕은 뽀얀 국물에 홍합, 새우, 오징어 등 다양한 해산물이 푸짐하게 들어간 짬뽕이었다. 뽀얀 국물에서 풍겨져 나오는 시원한 향이 코를 자극했다.
국물을 한 입 맛보니, 깊고 시원한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 홍합의 시원함과 야채의 단맛이 어우러진 국물은 정말 훌륭했다. 면은 기계면이었지만, 가늘어서 국물과 잘 어울렸다. 면발은 얇은 편이라 후루룩 넘어가는 식감이 좋았다. 빽짬뽕에는 홍합이 정말 많이 들어 있었다. 세어보니 스무 개는 족히 넘어 보였다. 또한, 커다란 새우 한 마리가 얹어져 있어 먹는 즐거움을 더했다.
빽짬뽕의 면 양도 상당히 푸짐했다. 곱빼기를 시키지 않았음에도 불구하고, 일반 짬뽕보다 양이 훨씬 많은 듯했다. 넉넉한 인심에 감동하며 면을 후루룩, 국물을 들이켰다. 짬뽕 국물은 전혀 느끼하지 않고 깔끔했다.
마지막으로 볶음밥이 나왔다. 볶음밥은 기름에 볶아져 윤기가 자르르 흘렀다. 밥알 하나하나가 살아있는 듯했고, 고소한 냄새가 식욕을 자극했다. 볶음밥 위에는 짜장 소스가 얹어져 나왔다. 볶음밥을 한 입 먹으니, 입안 가득 퍼지는 고소함! 밥알은 고슬고슬했고, 기름지지 않아서 좋았다. 볶음밥과 함께 나온 짬뽕 국물은 칼칼하면서도 시원했다. 볶음밥 한 입, 짬뽕 국물 한 입 번갈아 먹으니 정말 꿀맛이었다.
문화반점의 볶음밥은 흔한 동네 중국집에서는 맛볼 수 없는 특별한 맛이었다. 기름을 많이 사용하지 않고도 밥알 하나하나에 고소함을 담아낸 비법이 궁금했다. 볶음밥은 짜장 소스와 함께 먹어도 맛있지만, 개인적으로는 볶음밥만 따로 먹는 것이 더 좋았다. 볶음밥 자체의 고소한 맛을 제대로 느낄 수 있기 때문이다.
사실, 문화반점은 동인천의 유명한 중국집인 용화반점 사장님의 동생분이 운영하는 곳이라고 한다. 메뉴판만 봐도 오래된 노포의 느낌이 물씬 풍긴다. 가격도 저렴한 편이다. 하지만, 지나가는 길에 한 번 들를 만한 곳이지, 인천을 대표하는 맛집이라고 하기에는 다소 아쉬움이 남는다.
문화반점은 화학조미료를 전혀 사용하지 않는다고 한다. 그래서인지 음식들이 자극적이지 않고, 심심하면서도 깔끔한 맛이 났다. 어르신들이 좋아할 만한 맛이었다. 실제로 가게 안에는 어르신 손님들이 많았다. 아마도 오랜 세월 동안 변함없는 맛을 유지해 왔기 때문이 아닐까.
나는 평소에 자극적인 음식을 즐겨 먹는 편이라, 문화반점의 음식이 처음에는 다소 심심하게 느껴졌다. 하지만, 먹다 보니 점점 그 매력에 빠져들었다. 특히 빽짬뽕은 다른 곳에서는 맛볼 수 없는 특별한 맛이었다. 깔끔하면서도 깊은 국물 맛이 정말 인상적이었다.
문화반점에서는 특이하게도 인원수에 맞춰 군만두를 서비스로 제공한다. 갓 구워져 나온 군만두는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 군만두는 탕수육, 빽짬뽕, 볶음밥과 함께 먹으니 더욱 맛있었다. 사장님도 친절하셔서 기분 좋게 식사를 할 수 있었다.
다만, 아쉬운 점도 있었다. 간짜장을 주문하면 계란후라이를 얹어주는 것은 좋았지만, 예전보다 맛이 덜하다는 평도 있었다. 짬뽕은 평범하다는 의견도 있었다. 또한, 토요일에는 휴무라는 점도 참고해야 한다.
문화반점은 주차 공간이 따로 마련되어 있지 않다. 하지만, 가게 주변에 주차할 곳이 많아서 주차하는 데 어려움은 없었다. 대중교통을 이용하는 경우, 지하철 1호선 동암역에서 내려 버스를 타면 된다.
문화반점은 화려하지는 않지만, 기본에 충실한 맛을 자랑하는 곳이다. 특히 빽짬뽕은 꼭 한번 먹어봐야 할 메뉴다. 자극적이지 않고 깔끔한 맛을 좋아하는 사람이라면 분명 만족할 것이다. 나는 다음에는 다른 메뉴들도 먹어봐야겠다. 특히 잡탕밥이 궁금하다. 잡탕밥에 들어가는 해산물이 신선하고 푸짐하다고 하니, 기대가 된다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 나는 배부른 배를 두드리며, 문화반점을 나섰다. 문화반점은 나에게 추억과 향수를 불러일으키는 곳이었다. 마치 어릴 적 살던 동네 어귀에서 맛보던 짜장면처럼, 잊고 지냈던 소중한 기억들을 떠올리게 해주었다. 다음에 또 인천에 올 일이 있다면, 꼭 다시 방문하고 싶다. 그때는 잡탕밥을 꼭 먹어봐야지. 금창동 문화반점, 오래도록 그 자리를 지켜주길 바란다.
