가슴 속 답답함을 씻어내고 싶을 때, 나는 자연의 품으로 향한다. 이번에는 친구들과 함께 오랜만에 가야산으로 향했다. 푸른 나무들이 뿜어내는 싱그러운 공기를 마시며 걷다 보니, 어느새 배꼽시계가 요란하게 울려댔다. 마침 친구 하나가 예전에 맛있게 먹었던 곳이 있다며, 산자락 아래 숨겨진 보석 같은 식당으로 우리를 이끌었다. 이름하여 ‘생수장가든’. 이름부터 왠지 모르게 건강한 기운이 느껴지는 곳이었다.
식당에 들어서자, 예상보다 훨씬 넓고 깨끗한 공간이 눈에 들어왔다. 마치 고급 호텔 레스토랑에 온 듯한 착각이 들 정도였다. 커다란 창문 너머로는 초록빛 가야산의 풍경이 한눈에 들어왔다. 도시의 번잡함과는 완전히 동떨어진, 평화로운 분위기가 마음을 편안하게 감싸 안았다.
메뉴판을 살펴보니 닭백숙, 오리백숙, 송어회 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었다. 우리는 고민 끝에 이 집의 대표 메뉴라는 닭백숙을 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 푸짐한 닭백숙 한 상이 차려졌다. 김이 모락모락 피어오르는 닭백숙의 모습은 보기만 해도 군침이 돌았다.
닭백숙과 함께 나온 밑반찬들은 하나하나 정갈하고 맛깔스러웠다. 특히, 시레기비빔밥은 슴슴하면서도 깊은 맛이 일품이었다. 놋그릇에 담겨 나온 다양한 나물들은 보기에도 좋았지만, 신선하고 건강한 맛이 그대로 느껴졌다. 마치 어머니가 손수 만들어주신 듯한 따뜻한 맛이었다.
드디어 닭백숙을 맛볼 차례. 뽀얀 국물 위로 큼지막한 닭 한 마리가 통째로 담겨 있었다. 닭 안에는 찹쌀, 대추, 인삼 등 몸에 좋은 재료들이 듬뿍 들어 있었다. 국물 한 모금을 떠 마시니, 깊고 진한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 한약재 향이 은은하게 느껴지는 것이, 정말 몸에 좋을 것 같았다. 닭고기는 어찌나 부드러운지, 젓가락으로 살짝만 건드려도 뼈에서 쉽게 분리되었다. 입안에 넣으니 살살 녹는 듯했다.
닭백숙을 어느 정도 먹고 나니, 직원분께서 죽을 만들어주셨다. 닭 육수에 찹쌀과 야채를 넣고 끓인 죽은, 닭백숙과는 또 다른 매력이 있었다. 고소하면서도 담백한 맛이, 정말 훌륭했다. 배가 불렀지만, 숟가락을 멈출 수가 없었다.
식사를 마치고 식당 밖으로 나오니, 바로 옆에 계곡이 흐르고 있었다. 맑고 시원한 계곡물 소리를 들으니, 답답했던 마음이 뻥 뚫리는 듯했다. 여름에는 계곡 옆 평상에 앉아 시원한 물에 발을 담그며 식사를 즐길 수 있다고 한다. 생각만 해도 시원하고 즐거울 것 같다.
생수장가든은 단순히 맛있는 음식을 파는 식당이 아니라, 자연 속에서 힐링을 할 수 있는 특별한 공간이었다. 깨끗한 시설, 친절한 직원들, 그리고 무엇보다 맛있는 음식까지, 모든 것이 완벽했다. 함께 간 친구들도 모두 만족스러워하는 모습에, 왠지 모르게 뿌듯한 마음이 들었다.
돌아오는 길, 우리는 가야산의 아름다운 풍경을 감상하며 여유로운 시간을 보냈다. 가야휴게소 분재화원에서 잠시 쉬어가며, 멋진 분재들을 구경하기도 했다. 싱그러운 자연과 맛있는 음식 덕분에, 몸과 마음이 모두 건강해진 기분이었다.
생수장가든에서는 닭백숙 외에도 다양한 메뉴를 맛볼 수 있다. 특히, 매콤한 양념에 볶아져 나오는 낙지볶음은 술안주로 제격이다. 쫄깃한 낙지와 아삭한 야채의 조화가 환상적이다. 사진 속 낙지볶음은 윤기가 자르르 흐르는 붉은 양념과 톡톡 터지는 깨소금이 어우러져 더욱 먹음직스러워 보인다.
다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다. 부모님께서도 분명히 좋아하실 것이다. 가야산의 맑은 공기를 마시며, 맛있는 음식을 함께 나누는 것만큼 행복한 일이 또 있을까. 생수장가든은 단순히 배를 채우는 곳이 아니라, 소중한 사람들과 함께 행복한 추억을 만들 수 있는 곳이다.
참고로, 이곳에서는 싱싱한 향어회도 맛볼 수 있다. 얇게 뜬 향어회는 쫄깃한 식감이 일품이다. 사진 속 향어회는 싱그러운 깻잎 위에 올려져 있고, 붉은 고추와 참깨가 뿌려져 있어 더욱 먹음직스러워 보인다. 향어회와 함께 나오는 깔끔한 밑반찬들도 훌륭하다. 톡 쏘는 매운탕으로 마무리하면, 더할 나위 없이 완벽한 식사가 될 것이다.
생수장가든은 단체 모임이나 야유회를 즐기기에도 안성맞춤이다. 넓은 공간과 깨끗한 시설은 물론, 식당 옆 계곡에서 시원한 물놀이도 즐길 수 있다. 맛있는 음식과 아름다운 자연 속에서, 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다.
다음에 방문할 때는 시레기비빔밥을 꼭 다시 먹어봐야겠다. 슴슴하면서도 깊은 맛이 자꾸만 생각난다. 그리고 여름에는 계곡 옆 평상에서 닭백숙을 먹으며 시원한 시간을 보내고 싶다. 생수장가든은 나에게 단순한 식당이 아니라, 자연 속에서 힐링을 얻고 소중한 추억을 만들 수 있는 특별한 공간으로 기억될 것이다. 성주 여행을 계획하고 있다면, 꼭 한번 방문해보길 추천한다. 가야산의 정기를 듬뿍 받고, 맛있는 음식으로 몸과 마음을 힐링하는 특별한 경험을 할 수 있을 것이다.
