원주의 좁다란 골목길을 헤매다 발견한 작은 간판, ‘리지대만식당’. 솔직히 말하면, 이 동네에서 제대로 된 대만 요리를 기대하긴 어려울 거라 생각했다. 하지만 문을 열고 들어서는 순간, 내 예상은 보기 좋게 빗나갔다. 마치 내가 오래전 대만 여행 중 우연히 들어갔던 골목길 작은 식당과 같은, 정겹고 소박한 풍경이 눈 앞에 펼쳐졌다.
규모는 크지 않았지만, 오히려 그 점이 더 마음에 들었다. 테이블 몇 개가 전부인 아담한 공간은, 왁자지껄한 분위기 대신 편안하고 따뜻한 기운으로 가득 차 있었다. 나무 테이블의 질감, 은은하게 빛나는 조명, 그리고 벽에 걸린 낡은 사진들… 모든 것이 완벽하게 조화를 이루며 마치 대만 현지의 작은 식당에 와 있는 듯한 착각을 불러일으켰다. 에서 볼 수 있듯, 테이블 간 간격이 넓진 않지만, 오히려 옆 테이블 손님들과 소소한 이야기를 나누며 정을 쌓을 수 있는 그런 분위기였다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 가장 먼저 눈에 들어온 것은 역시 우육탕면. 왠지 모르게 이 집의 간판 메뉴일 것 같다는 느낌이 강하게 들었다. 잠시 고민하다가 우육탕면과 함께 셴수지(대만식 치킨 튀김)도 함께 주문했다.
가장 먼저 나온 것은 셴수지. 나무로 만든 길쭉한 접시에 담겨 나온 튀김은, 겉은 바삭하고 속은 촉촉해 보였다. 에서 보이는 것처럼, 튀김옷 색깔이 꽤나 먹음직스러웠다. 한 입 베어 무니, 짭짤하면서도 독특한 향신료 향이 입안 가득 퍼졌다. 튀김 자체는 훌륭했지만, 아쉬운 점도 있었다. 닭고기 부위가 주로 가슴살이라, 퍽퍽한 느낌이 조금 들었다. 튀김옷은 바삭했지만, 개인적으로는 좀 더 부드러운 부위였다면 훨씬 만족스러웠을 것 같다.
기다리고 기다리던 우육탕면이 드디어 나왔다. 짙은 갈색 국물 위로 큼지막한 아롱사태와 신선한 청경채, 송송 썰린 파가 넉넉하게 올려져 있었다. 에서 보이는 것처럼, 면발도 꽤나 탱글탱글해 보였다. 국물을 한 입 맛보는 순간, 나도 모르게 감탄사가 터져 나왔다. 진하면서도 깊은 맛, 은은하게 퍼지는 한약재 향… 마치 대만 현지에서 먹었던 바로 그 맛이었다. 된장과 비슷한 듯하면서도 묘하게 다른 풍미가 정말 매력적이었다.
면발은 적당한 두께로, 국물 맛이 잘 배어 있었다. 젓가락으로 휘저을 때마다 탱탱하게 살아 움직이는 면발은, 입안에서도 쫄깃한 식감을 자랑했다. 면을 후루룩 삼킬 때마다, 깊은 국물 맛이 함께 느껴져 정말 행복했다. 처럼 면을 젓가락으로 들어올려 자세히 보니, 면발이 얼마나 쫄깃한지 더욱 실감할 수 있었다.
우육탕면에 들어간 아롱사태는 정말 부드러웠다. 젓가락으로 살짝만 건드려도 결대로 찢어지는 고기는, 입에 넣는 순간 사르르 녹아내리는 듯했다. 다만, 고기가 따뜻한 국물에 완전히 잠겨 나오지 않아서, 살짝 식어 있는 점이 아쉬웠다. 뜨끈한 국물과 함께 따뜻한 고기를 즐길 수 있었다면, 훨씬 더 만족스러웠을 것 같다. 하지만 고기 자체의 맛은 훌륭했기에, 큰 불만은 없었다.
테이블 위에는 수제 고추기름이 놓여 있었다. 호기심에 살짝 넣어 맛을 보니, 매콤하면서도 깊은 풍미가 우육탕면의 맛을 한층 더 끌어올렸다. 텁텁하거나 인위적인 매운맛이 아니라, 깔끔하면서도 기분 좋은 매운맛이었다. 나중에는 고추기름을 듬뿍 넣어, 얼큰한 우육탕면을 즐겼다.
식사를 마치고 가게를 나서려는데, 대만식 소세지인 샹창이 눈에 들어왔다. 왠지 그냥 지나칠 수 없을 것 같아, 포장해서 집으로 가져왔다. 집에 와서 마늘과 함께 샹창을 구워 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 짭짤하면서도 달콤한 맛이, 맥주 안주로 제격이었다.
리지대만식당은, 원주에서 만난 작은 대만이었다. 소박한 분위기, 정겨운 사람들, 그리고 무엇보다 훌륭한 음식 맛까지. 모든 것이 완벽하게 조화를 이루며, 내게 잊지 못할 추억을 선사했다. 비록 셴수지의 닭고기 부위나 우육탕면의 온도 등 아쉬운 점도 있었지만, 충분히 감수할 만한 수준이었다. 다음에 원주에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 들르고 싶은 곳이다. 그 때는 아롱사태 수육도 함께 시켜서, 제대로 된 대만 음식을 즐겨봐야겠다.
총평: 리지대만식당은, 원주에서 대만의 맛을 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 우육탕면은 현지의 맛을 그대로 재현했으며, 셴수지나 샹창 등 다른 메뉴들도 훌륭했다. 가격도 합리적이고, 사장님도 친절하셔서 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 원주를 방문할 계획이 있다면, 리지대만식당에 꼭 한번 들러보기를 추천한다.
몇 가지 팁:
* 가게가 작아서, 식사 시간에는 웨이팅이 있을 수 있다. 조금 일찍 방문하거나, 식사 시간을 피해서 방문하는 것이 좋다.
* 토요일은 점심시간에만 영업하고, 일요일은 휴무이다. 방문 전에 영업시간을 꼭 확인해야 한다.
* 가게 주변에 주차 공간이 부족하므로, 대중교통을 이용하는 것이 편리하다.
리지대만식당은, 단순한 식당이 아니라, 대만 여행의 추억을 되살려주는 특별한 공간이었다. 다음에 또 어떤 새로운 맛을 경험하게 될지, 벌써부터 기대가 된다. 원주에서 만난 이 작은 대만 식당은, 앞으로도 오랫동안 내 기억 속에 남아있을 것이다.
