오랜만에 느껴보는 시장 특유의 활기 넘치는 분위기에 휩싸여, 나는 설레는 마음으로 대구 동구시장 골목길을 걸어갔다. 오늘 나의 발걸음을 이끈 곳은, 숨겨진 가성비 맛집으로 소문난 한 횟집이었다. 평소 회를 즐기는 나에게, 저렴한 가격에 푸짐한 양을 제공한다는 이야기는 그 어떤 유혹보다 강력하게 다가왔다. 좁다란 골목을 따라 걷다 보니, 유독 사람들로 북적이는 한 곳이 눈에 들어왔다. 드디어 목적지에 도착했음을 직감했다.
가게 안으로 들어서자, 예상했던 것보다 훨씬 넓은 공간이 펼쳐졌다. 1층은 이미 손님들로 가득 차 있었고, 2층에도 테이블이 마련되어 있다고 했다. 시끌벅적한 분위기 속에서, 나는 겨우 한 자리를 잡아 앉았다. 주변을 둘러보니, 어르신들부터 젊은 커플까지 다양한 연령대의 손님들이 저마다의 방식으로 회를 즐기고 있었다. 활기찬 시장 분위기가 그대로 느껴지는 공간이었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 모듬회, 물회, 회덮밥 등 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔지만, 나는 망설임 없이 ‘모듬회 소’자를 주문했다. 곁들여 시원한 맥주도 한 병 함께 주문했다. 잠시 후, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위로 차려지기 시작했다. 부추전, 다시마, 번데기 등 푸짐한 구성에 감탄사가 절로 나왔다. 특히, 갓 구워져 나온 따끈한 부추전은 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 메인 메뉴가 나오기 전부터, 이미 젓가락질은 쉴 새 없이 이어졌다.
드디어 기다리고 기다리던 모듬회가 등장했다. 큼지막한 접시 위에, 다양한 종류의 회가 빈틈없이 채워져 있었다. 광어, 우럭, 도다리 등 보기만 해도 신선함이 느껴지는 횟감들이 알록달록한 색깔을 뽐내고 있었다. 회 아래에는 무나 해초류 대신, 접시 그대로 회가 담겨 나오는 점이 독특했다. 덕분에 회의 양이 더욱 푸짐하게 느껴졌다. 접시 한 켠에는 쌈장, 마늘, 고추, 와사비가 함께 놓여 있어, 취향에 따라 다양한 조합으로 회를 즐길 수 있도록 배려한 점이 돋보였다.
가장 먼저, 윤기가 흐르는 광어 한 점을 집어 들었다. 촉촉하고 쫄깃한 식감이 입안 가득 퍼져 나갔다. 신선함이 그대로 느껴지는 맛이었다. 이어서, 쌈장에 듬뿍 찍어 먹으니, 고소하면서도 짭짤한 맛이 회의 풍미를 더욱 깊게 만들어주었다. 쌈장은 이 집만의 비법 양념이 더해진 듯, 평범한 쌈장과는 차원이 다른 특별한 맛을 자랑했다. 진심으로, 이 쌈장 맛을 보기 위해 이곳에 왔다고 해도 과언이 아닐 정도였다.
우럭은 쫄깃하면서도 담백한 맛이 일품이었다. 와사비를 살짝 올려 먹으니, 코끝을 찡하게 자극하는 알싸한 맛이 더해져 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 도다리는 부드러운 식감과 은은한 단맛이 매력적이었다. 초장에 찍어 먹으니, 새콤달콤한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 쌈장과 초장을 섞어 먹으니, 또 다른 차원의 맛을 경험할 수 있었다. 처음 방문하는 사람이라면, 꼭 쌈장만 먼저 맛보기를 추천한다. 그 특별한 맛에 분명히 매료될 것이다.
회를 어느 정도 먹어갈 때쯤, 시원한 맥주 한 모금을 들이켰다. 톡 쏘는 탄산과 청량감이 입안을 깔끔하게 정리해주는 느낌이었다. 회와 맥주의 조합은 언제나 옳다. 술잔을 기울이며, 나는 문득 이곳의 인기를 실감할 수 있었다. 끊임없이 손님들이 들어왔고, 테이블은 금세 사람들로 가득 찼다. 시끌벅적한 분위기 속에서도, 사람들은 저마다의 방식으로 회를 즐기며 행복한 시간을 보내고 있었다.
회를 다 먹어갈 즈음, 우럭 매운탕을 추가로 주문했다. 얼큰하고 시원한 국물에 밥 한 공기를 뚝딱 비우고 싶었기 때문이다. 잠시 후, 김이 모락모락 나는 매운탕이 테이블 위에 놓였다. 큼지막한 우럭 한 마리가 통째로 들어가 있었고, 미나리, 콩나물, 팽이버섯 등 다양한 채소들이 푸짐하게 들어 있었다. 국물을 한 입 떠먹으니, 칼칼하면서도 시원한 맛이 온몸을 감싸는 듯했다. 비릿한 냄새는 전혀 나지 않았고, 깊고 진한 국물 맛이 일품이었다.
매운탕에 들어 있는 우럭 살은 부드럽고 촉촉했다. 뼈를 발라 먹는 수고로움도 잊을 만큼, 맛있는 살코기가 듬뿍 들어 있었다. 국물에 밥을 말아 김치와 함께 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 배가 불렀지만, 숟가락을 놓을 수 없었다. 결국, 밥 한 공기를 깨끗하게 비워냈다. 둘이서 모듬회 소자에 매운탕, 맥주 두 병을 마셨는데도 4만원밖에 나오지 않았다. 정말 놀라운 가성비였다.
식사를 마치고 가게를 나서면서, 나는 이곳이 왜 그토록 많은 사람들에게 사랑받는지 알 수 있었다. 저렴한 가격에 푸짐한 양, 신선한 회, 맛있는 곁들임 음식까지, 모든 것이 완벽했다. 특히, 친절한 이모님들의 서비스는 더욱 만족스러웠다. 바쁜 와중에도 항상 웃는 얼굴로 손님들을 맞이하고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주는 모습에 감동받았다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 주차장이 마련되어 있지 않아, 주차하는 데 어려움을 겪었다. SUV처럼 차체가 높은 차량이 아니라면, 주변 골목에 주차하는 것이 좋을 것 같다. 또한, 화장실로 가는 통로의 문 손잡이가 불편하게 되어 있어, 손을 씻고 나와도 다시 손잡이를 잡아야 하는 점이 아쉬웠다.
그럼에도 불구하고, 나는 이곳을 대구 최고의 가성비 횟집이라고 자신 있게 말할 수 있다. 회를 좋아하는 사람이라면, 꼭 한 번 방문해보기를 추천한다. 동구시장 특유의 정겨운 분위기 속에서, 저렴한 가격에 푸짐하고 맛있는 회를 즐길 수 있는 특별한 경험을 할 수 있을 것이다. 다음에는 꼭 친구들과 함께 방문해서, 푸짐한 모듬회와 시원한 소주 한 잔을 기울여야겠다. 리뷰를 쓰는 지금도, 입안에 침이 고이는 것을 참을 수 없다. 조만간 다시 방문해야겠다.
