오랜만에 시간을 내어 인천으로 향했다. 목적지는 단 하나, 50년이 넘는 세월 동안 한 자리를 지켜온 노포, 이화찹쌀순대였다. 평소 순대국을 즐겨 먹는 나에게 지인이 강력 추천한 곳이라, 그 맛이 얼마나 특별할지 잔뜩 기대에 부풀어 있었다. 낡은 건물 외관에서부터 세월의 흔적이 느껴졌지만, 왠지 모를 편안함이 느껴졌다. 붉은색 차양 아래 ‘이화찹쌀순대’라는 금색 글자가 빛바랜 듯 은은하게 빛나고 있었다.
문을 열고 안으로 들어서니, 점심시간이 조금 지난 시간임에도 불구하고 손님들이 꽤 있었다. 나무 테이블과 의자는 정겹고 편안한 분위기를 자아냈다. 벽에 걸린 메뉴판은 세월의 흐름을 고스란히 담고 있는 듯했다. 메뉴는 순대국과 모둠순대가 주를 이루고 있었다. 나는 순대국과 모둠(소)을 주문했다.
주문을 마치자, 따뜻한 물수건과 함께 기본 찬이 나왔다. 기본 찬은 깍두기 단 한 가지. 하지만 이 깍두기 하나만으로도 충분하다는 것을 곧 알게 되었다. 테이블 한 켠에는 다진 양념과 들깨가루, 후추가 놓여 있어 취향에 맞게 넣어 먹을 수 있도록 준비되어 있었다. 깍두기는 적당히 익어 시원하고 달달한 맛이 일품이었다. 순대국과의 환상적인 조합을 예감하게 하는 맛이었다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 순대국이 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습이 식욕을 자극했다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파와 다진 양념, 들깨가루가 듬뿍 올려져 있었다. 국물을 한 입 맛보니, 깊고 진한 육수의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 깔끔하면서도 깊은 맛이 인상적이었다. 마치 오랜 시간 정성껏 끓여낸 사골 육수를 먹는 듯한 느낌이었다.
순대국 안에는 순대와 다양한 부위의 돼지 부속고기가 푸짐하게 들어 있었다. 순대는 찹쌀순대 특유의 쫀득한 식감이 살아있었고, 잡내 없이 고소한 맛이 훌륭했다. 특히, 쫄깃한 항정살은 부드러운 순대와 환상적인 조화를 이루었다. 돼지 부속고기 역시 신선하고 쫄깃한 식감이 좋았다.
밥은 국밥에 말아져서 나왔다. 뜨끈한 국물에 밥알이 촉촉하게 적셔져, 더욱 맛있게 느껴졌다. 밥 한 숟갈에 순대와 고기를 얹어 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 깍두기를 곁들여 먹으니, 시원하고 아삭한 식감이 더해져 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다.
순대국을 먹는 동안, 일하시는 이모님들의 따뜻한 정을 느낄 수 있었다. 지나다니시면서 밥이 모자라지는 않은지, 필요한 것은 없는지 세심하게 챙겨주셨다. 마치 할머니 댁에 방문한 듯 푸근하고 따뜻한 느낌이었다. 이런 따뜻한 서비스 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
함께 주문한 모둠(소)도 곧 나왔다. 접시에는 찹쌀순대, 머릿고기, 항정살 등 다양한 종류의 순대와 고기가 먹음직스럽게 담겨 있었다. 특히 찹쌀순대는 겉은 쫄깃하고 속은 촉촉한, 완벽한 식감을 자랑했다. 머릿고기는 잡내 없이 깔끔했고, 항정살은 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 모둠순대는 술안주로도, 식사로도 훌륭할 것 같았다.
모둠순대를 맛보는 동안, 어린 시절 가족들과 함께 순대국을 먹으러 왔던 추억이 떠올랐다. 이 곳을 방문한 다른 손님들도 저마다의 추억을 곱씹으며 식사를 하고 있겠지. 이화찹쌀순대는 단순한 음식점이 아닌, 추억과 향수를 불러일으키는 공간이었다. 벽에 걸린 메뉴판과 빛바랜 사진들은 이곳의 오랜 역사를 말해주는 듯했다. 나무 테이블에 앉아 순대국을 먹는 동안, 마치 시간 여행을 떠나온 듯한 기분을 느꼈다.
순대국과 모둠순대를 깨끗하게 비우고 나니, 배가 불렀지만 왠지 모르게 아쉬움이 남았다. 계산을 하고 나오면서, 다음에 꼭 다시 방문해야겠다는 생각을 했다. 다음에는 부모님을 모시고 와서 함께 추억을 나누고 싶다.
이화찹쌀순대는 50년이 넘는 세월 동안 변함없는 맛과 따뜻한 정으로 많은 사람들에게 사랑받는 곳이다. 국밥에 밥이 말아져 나오는 스타일부터, 푸짐한 양, 깊고 진한 육수, 쫀득한 순대, 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 특히, 자극적이지 않고 깔끔한 국물은 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이었다. 인천에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶다. 이화찹쌀순대에서 맛있는 순대국과 함께 따뜻한 추억을 만들어보시길 바란다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 따뜻한 순대국 한 그릇 덕분에 몸과 마음이 든든해진 기분이었다. 인천의 맛집에서 맛본 순대국은 오랫동안 잊지 못할 맛으로 기억될 것이다. 다음에는 꼭 가족들과 함께 방문하여 이 지역명의 특별한 맛을 함께 나누고 싶다. 50년 전통의 순대국 맛집, 이화찹쌀순대. 그 깊은 맛과 따뜻한 정을 잊지 못할 것이다.
