어릴 적 외할머니 손을 잡고 찾았던 영천시장. 좁다란 골목길을 따라 늘어선 좌판과 왁자지껄한 상인들의 목소리, 코를 찌르는 듯한 젓갈 냄새까지, 모든 것이 생생하게 기억 속에 남아있다. 세월이 흘러 그때 그 시절의 풍경은 많이 바랬지만, 여전히 시장 골목은 정겨운 활기로 가득했다. 오늘, 나는 잊고 지냈던 추억 한 조각을 찾아 영천시장으로 향했다. 목적지는 오직 하나, 어린 시절 외숙모가 사주시던 떡갈비의 맛을 다시 느껴보기 위해서였다.
발걸음을 옮길수록 낯익은 풍경들이 눈에 들어왔다. 좌판에 가득 쌓인 형형색색의 채소들, 기름 냄새를 풍기며 지글거리는 전, 그리고 모락모락 김을 내는 찐빵까지. 시장 특유의 활기찬 분위기에 휩싸여 나도 모르게 미소를 지었다. 드디어, 저 멀리 익숙한 주황색 간판이 눈에 들어왔다. “최가상회”. 그래, 바로 이 곳이었다. 간판에는 ‘전주 떡갈비’라는 글자가 선명하게 적혀 있었다.
가게 앞에는 역시나 많은 사람들이 줄을 서 있었다. 떡갈비 맛집으로 워낙 유명한 곳이라, 어느 정도 기다림은 예상했지만 이 정도일 줄이야. 하지만 괜찮다. 오랜만에 느껴보는 시장의 활기와 맛있는 떡갈비를 맛볼 수 있다는 기대감에 기다림조차 즐겁게 느껴졌다. 줄을 서서 기다리는 동안, 떡갈비를 굽는 모습을 구경했다.
커다란 철판 위에서 쉴 새 없이 구워지는 떡갈비들. 육즙이 끓어오르는 모습과 코를 자극하는 고소한 냄새가 발길을 멈추게 했다. 떡갈비 외에도 돈까스, 새우튀김 등 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다. 옛날에는 떡갈비만 팔았던 것 같은데, 메뉴가 꽤 다양해졌네. 메뉴판에는 떡갈비 외에도 등심 돈까스, 치즈 돈까스, 새우튀김 등의 메뉴가 적혀 있었다. 가격은 모두 만 원으로 통일. 떡갈비는 오리지널 맛과 매콤한 맛 두 가지를 선택할 수 있고, 반반도 가능하다.
드디어 내 차례가 왔다. “떡갈비 오리지널 맛으로 2인분 주세요!” 주문을 마치자, 직원분은 능숙한 솜씨로 떡갈비를 포장해주셨다. 현금으로 결제하면 떡갈비를 하나 더 준다는 말에, 얼른 지갑에서 현금을 꺼내 계산했다. 덤으로 하나 더 주시는 인심에 괜스레 기분이 좋아졌다.
갓 구워낸 떡갈비를 들고, 바로 앞에 마련된 간이 테이블로 향했다. 시장 한 켠에 마련된 작은 공간이었지만, 떡갈비를 맛보기에는 충분했다. 플라스틱 의자에 앉아 포장지를 뜯으니, 따끈한 떡갈비의 김이 모락모락 피어올랐다. 큼지막한 떡갈비가 옹기종기 담겨 있는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지.
젓가락으로 떡갈비를 반으로 가르자, 촉촉한 육즙이 흘러나왔다. 윤기가 자르르 흐르는 떡갈비의 단면은 보기만 해도 군침이 돌았다. 큼지막한 크기 덕분에 하나만 먹어도 꽤 든든할 것 같았다. 떡갈비와 함께 제공되는 와사비 소스를 살짝 찍어 입에 넣으니, 감탄사가 절로 나왔다.
부드러운 식감과 풍부한 육즙, 그리고 은은하게 퍼지는 달콤한 맛까지. 떡갈비 한 입에 어린 시절의 추억이 파노라마처럼 스쳐 지나갔다. 짭짤하면서도 달콤한 맛은 밥반찬으로도, 술안주로도 제격일 것 같았다. 특히 와사비 소스와의 조합이 훌륭했다. 톡 쏘는 와사비의 알싸함이 떡갈비의 느끼함을 잡아주어, 질리지 않고 계속 먹을 수 있었다.
떡갈비를 먹는 동안, 주변 사람들의 모습도 눈에 들어왔다. 가족 단위로 떡갈비를 사러 온 사람들, 데이트를 즐기러 온 연인들, 그리고 나처럼 옛 추억을 떠올리며 떡갈비를 맛보는 어르신들까지. 다양한 사람들이 떡갈비 하나로 행복한 시간을 보내는 모습이 보기 좋았다. 최가상회 떡갈비는 단순히 음식을 파는 곳이 아니라, 사람들의 추억과 행복을 함께 나누는 공간이라는 생각이 들었다.
어느새 떡갈비 한 팩을 깨끗하게 비웠다. 든든하게 배를 채우고 나니, 다시 시장 구경에 나설 힘이 솟아났다. 떡갈비 덕분에 잊고 지냈던 어린 시절의 추억을 떠올릴 수 있었고, 시장의 활기찬 분위기 속에서 긍정적인 에너지를 얻을 수 있었다. 역시, 시장은 언제나 나에게 특별한 공간이다.
최가상회에서 떡갈비를 맛본 후, 영천시장에 대한 인상이 더욱 깊어졌다. 단순히 저렴한 가격에 음식을 판매하는 곳이 아니라, 정겹고 활기찬 분위기 속에서 사람들의 추억과 행복을 함께 나누는 공간이라는 것을 느꼈기 때문이다. 떡갈비 맛은 물론이고, 푸근한 인심과 정겨운 분위기 덕분에 오랫동안 기억에 남을 것 같다.
다만, 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 먼저, 가게 앞에서 떡갈비를 먹을 수 있는 공간이 협소하다는 점이다. 테이블이 몇 개 있기는 하지만, 많은 사람들이 몰리는 시간에는 자리가 부족할 수밖에 없다. 떡갈비를 포장해서 집에서 먹는 것도 좋지만, 갓 구운 떡갈비를 바로 맛볼 수 있는 공간이 더 넓었으면 좋겠다는 생각이 들었다.
또한, 떡갈비 외에 다른 메뉴들의 퀄리티는 다소 아쉽다는 평이 있었다. 돈까스나 새우튀김도 판매하고 있지만, 떡갈비만큼의 감동을 느끼기는 어려울 것 같았다. 물론, 떡갈비 맛집으로 유명한 곳이니 떡갈비에 집중하는 것이 당연하지만, 다른 메뉴들의 퀄리티도 조금 더 신경 쓴다면 더욱 많은 사람들에게 사랑받을 수 있을 것이다.
하지만 이러한 아쉬운 점에도 불구하고, 최가상회 떡갈비는 충분히 방문할 가치가 있는 곳이다. 저렴한 가격에 맛있는 떡갈비를 맛볼 수 있다는 점, 그리고 시장의 정겨운 분위기를 느낄 수 있다는 점은 다른 곳에서는 쉽게 경험할 수 없는 특별한 매력이다.
다음에 영천시장을 방문할 기회가 있다면, 최가상회 떡갈비를 꼭 다시 맛볼 것이다. 그때는 떡갈비와 함께 맥주 한 잔을 곁들여, 시장의 낭만을 더욱 만끽하고 싶다. 그리고 떡갈비를 좋아하는 친구들에게도 이 곳을 적극 추천해줘야겠다.
집으로 돌아오는 길, 손에는 떡갈비 포장 봉투가 들려 있었다. 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 기분이었다. 오늘, 나는 단순히 떡갈비를 먹은 것이 아니라, 어린 시절의 추억과 시장의 활기찬 에너지를 함께 담아온 것 같다. 영천시장과 최가상회 떡갈비는 앞으로도 오랫동안 나의 기억 속에 특별한 곳으로 남을 것이다. 서대문구 맛집 기행, 오늘 지역명 시장에서 잊지 못할 추억을 만들었습니다.
