퇴근 후, 왠지 모르게 마음이 허전한 날이었다. 동료들과 시끌벅적한 술자리도 좋지만, 오늘은 혼자만의 시간을 보내며 맛있는 음식과 술로 위로받고 싶었다. 문득, 예전에 친구가 추천해줬던 영남대 근처의 작은 이자카야가 떠올랐다. 꼬치구이가 정말 맛있고 분위기도 좋다고 했던 기억이 났다. 그래, 오늘 저녁은 거기다!
발걸음을 옮기며, 나는 마치 오래된 친구를 만나러 가는 듯한 설렘을 느꼈다. 어둑한 골목길을 따라 걷다 보니, 은은한 조명이 새어 나오는 아담한 건물이 눈에 들어왔다. “나와바리”, 정갈한 폰트로 쓰여진 간판이 일본 특유의 분위기를 자아냈다. 드디어 찾았다! 기대감을 가득 안고 가게 문을 열었다.
문을 열자, 따뜻한 나무 내음과 함께 은은하게 퍼지는 음악 소리가 나를 맞이했다. 내부는 생각보다 아늑하고 포근했다. 닷지 테이블에는 혼자 술을 즐기는 사람들이, 테이블 석에는 삼삼오오 모여 이야기를 나누는 손님들이 있었다. 전체적으로 조명이 어두워서 그런지, 테이블마다 놓인 작은 촛불이 더욱 분위기를 고조시키는 듯했다. 나는 닷지 테이블 한 자리에 자리를 잡았다.
메뉴판을 펼쳐보니, 다양한 종류의 꼬치구이와 일본 요리들이 눈길을 사로잡았다. 염통, 닭껍질, 닭발, 대파 등 평소에 즐겨 먹는 꼬치 외에도, 육회 감태 김밥, 치킨 난반 등 독특한 메뉴들이 있었다. 고민 끝에, 나는 가장 인기 있다는 모츠나베와 야키토리 꼬치 몇 종류를 주문했다. 술은, 따뜻한 온사케 한 잔을 곁들이기로 했다.
주문을 마치자, 기본 안주가 나왔다. 짭짤하게 간이 된 완두콩과, 고소한 맛이 일품인 깨 두부였다. 특히 깨 두부는, 쫀득하면서도 부드러운 식감이 정말 좋았다. 나는 온사케를 홀짝이며, 천천히 깨 두부를 음미했다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 모츠나베가 나왔다. 뽀얀 국물 위로 곱창, 두부, 배추, 부추 등 다양한 재료들이 푸짐하게 담겨 있었다. 테이블 위에서 보글보글 끓는 모습이, 보기만 해도 군침이 돌았다. 국물을 한 입 맛보니, 깊고 진한 육수의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 곱창은 쫄깃하면서도 부드러웠고, 채소들은 신선하고 아삭했다. 특히, 은은하게 퍼지는 마늘 향이 정말 매력적이었다. 나는 연신 “맛있다”를 외치며, 모츠나베를 폭풍 흡입했다.
모츠나베를 어느 정도 먹고 있을 때, 야키토리 꼬치가 나왔다. 윤기가 좌르르 흐르는 꼬치들은, 보기만 해도 먹음직스러웠다. 나는 먼저 염통 꼬치를 집어 들었다. 쫄깃한 식감과 함께, 입안 가득 퍼지는 고소한 육즙이 정말 환상적이었다. 닭껍질 꼬치는, 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 짭짤한 소스 맛이, 술을 절로 부르는 맛이었다. 닭발 꼬치는, 매콤하면서도 쫄깃한 식감이 일품이었다. 나는 꼬치 하나하나를 음미하며, 온사케를 천천히 들이켰다.
따뜻한 사케와 맛있는 안주 덕분에, 몸과 마음이 따뜻하게 녹아내리는 듯했다. 나는 닷지 테이블에 앉아, 혼자만의 시간을 만끽했다. 잔잔하게 흐르는 음악을 들으며, 스마트폰으로 좋아하는 웹툰을 보기도 하고, 멍하니 창밖을 바라보기도 했다. 가끔씩, 사장님과 짧은 이야기를 나누기도 했다. 사장님은 친절하고 유쾌한 분이셨다. 덕분에, 나는 더욱 편안하게 술자리를 즐길 수 있었다.
어느덧 시간이 훌쩍 지나, 가게 문을 닫을 시간이 다가왔다. 아쉬운 마음을 뒤로하고, 나는 마지막으로 아이스크림을 주문했다. 팥 가루가 듬뿍 뿌려진 아이스크림은, 달콤하면서도 고소했다. 시원한 아이스크림을 먹으니, 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 나는 아이스크림을 깨끗하게 비우고, 자리에서 일어섰다.
“정말 맛있게 잘 먹었습니다.” 나는 사장님께 인사를 건네고, 가게 문을 나섰다. 밖은 여전히 어두웠지만, 내 마음은 따뜻함으로 가득 차 있었다. 오늘, 나는 ‘나와바리’에서 맛있는 음식과 술, 그리고 따뜻한 분위기 덕분에 위로받고 힐링할 수 있었다.
집으로 돌아오는 길, 나는 ‘나와바리’에서의 경험을 곱씹어 보았다. 맛있는 꼬치구이, 깊고 진한 모츠나베, 그리고 따뜻한 온사케. 무엇보다 좋았던 것은, 가게의 분위기였다. 아늑하고 편안한 분위기 덕분에, 나는 혼자서도 충분히 즐거운 시간을 보낼 수 있었다. 다음에는 친구와 함께 와서, 다양한 메뉴들을 맛봐야겠다는 생각을 했다. 영대에서 이런 맛집을 발견하게 될 줄이야!
‘나와바리’. 이곳은 단순한 이자카야가 아닌, 내 마음속에 작은 쉼터 같은 공간으로 자리 잡았다. 지친 일상에 위로가 필요할 때, 나는 언제든 ‘나와바리’를 찾을 것이다. 그곳에서 맛있는 음식과 술을 즐기며, 다시 힘을 내서 살아갈 수 있을 것이다. 영남대 지역명에 이런 곳이 있다는 건 정말 행운이야.
총평: ‘나와바리’는 맛, 분위기, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히, 꼬치구이와 모츠나베는 꼭 먹어봐야 할 메뉴다. 혼술을 즐기기에도 좋고, 데이트 장소로도 훌륭하다. 영남대 근처에서 맛있는 이자카야를 찾는다면, ‘나와바리’를 강력 추천한다.
