어느덧 계절은 완연한 가을로 접어들고, 아침저녁으로 제법 쌀쌀한 바람이 옷깃을 여미게 만드는 날씨가 계속되고 있었다. 문득, 여름 내내 땀 흘리며 지쳐있던 몸에 활력을 불어넣어 줄 보양식이 간절해졌다. 어디로 발걸음을 옮길까 고민하던 찰나, 지인으로부터 울산 동구에 위치한 삼백년누룽지백숙이라는 맛집을 추천받았다. 싱싱한 해산물과 깊은 맛의 육수가 어우러진 해신탕이 일품이라는 이야기에, 망설임 없이 그곳으로 향했다.
가게에 도착하니, 2층 건물 전체가 식당으로 사용되고 있었다. 외관은 세월의 흔적을 고스란히 담고 있는 듯했지만, 오히려 그 모습에서 오랜 시간 동안 많은 사람들에게 사랑받아온 노포의 아우라가 느껴졌다. 특히 건물 측면에 세워진 투명한 원통형 구조물이 눈에 띄었는데, 마치 전망대 같은 독특한 디자인이 인상적이었다. 가게 입구에는 ‘삼백년누룽지백숙’이라는 간판이 세워져 있었고, 그 아래에는 메뉴와 예약 문의 전화번호가 적혀 있었다.
문을 열고 안으로 들어서니, 따뜻하고 정겨운 분위기가 느껴졌다. 은은한 조명이 나무로 된 테이블과 의자를 부드럽게 감싸고 있었고, 벽에는 오래된 사진과 그림들이 걸려 있어 마치 시골집에 온 듯한 편안함을 주었다. 넓은 홀에는 이미 많은 손님들이 자리를 잡고 식사를 즐기고 있었는데, 가족 단위 손님들이 특히 많아 보였다. 아이들의 웃음소리와 어른들의 담소 소리가 어우러져 활기찬 분위기를 자아냈다.
자리를 안내받고 메뉴판을 살펴보니, 해신탕을 비롯하여 누룽지백숙, 옻닭, 오리 등 다양한 보양 메뉴들이 준비되어 있었다. 특히 해신탕은 이 집의 대표 메뉴라고 하니, 고민할 필요도 없이 해신탕을 주문했다. 메뉴판에는 가격도 함께 적혀 있었는데, 해신탕은 다소 가격대가 있는 편이었지만, 귀한 재료들이 듬뿍 들어간다는 설명을 듣고 나니 기대감이 더욱 커졌다. 잠시 후, 직원분이 기본 반찬들을 가져다주셨다.
정갈하게 담긴 김치, 깍두기, 깻잎 장아찌 등 하나하나 직접 만든 듯한 손맛이 느껴졌다. 특히 깍두기는 아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었고, 깻잎 장아찌는 짭짤하면서도 향긋한 풍미가 입맛을 돋우기에 충분했다. 밑반찬을 맛보며 잠시 기다리니, 드디어 기다리고 기다리던 해신탕이 테이블 위에 올려졌다.
커다란 뚝배기 안에는 닭 한 마리와 함께 전복, 가리비, 문어 등 싱싱한 해산물들이 푸짐하게 담겨 있었다. 뽀얀 국물 위로는 큼지막한 대파와 향긋한 미나리가 듬뿍 올려져 있어 보기만 해도 건강해지는 느낌이었다. 코를 찌르는 듯한 한약재의 향이 은은하게 퍼져 나오면서 식욕을 자극했다.
가장 먼저 국물부터 맛보았다. 깊고 진한 닭 육수에 해산물의 시원함이 더해져, 지금까지 맛보았던 해신탕과는 차원이 다른 풍미를 자랑했다. 한 모금, 두 모금 마실수록 온몸에 따뜻한 기운이 퍼져나가는 듯했다. 닭고기는 어찌나 부드러운지, 젓가락으로 살짝만 건드려도 뼈와 살이 쉽게 분리되었다. 입안에 넣으니 살살 녹는 듯한 식감과 함께 담백한 맛이 느껴졌다.
쫄깃한 전복과 탱글탱글한 가리비는 신선함이 그대로 느껴졌다. 특히 큼지막한 문어는 씹을수록 고소한 맛이 우러나와, 해신탕의 풍미를 한층 더 깊게 만들어주었다. 해산물과 닭고기를 번갈아 가며 먹으니, 정말이지 ‘몸이 보양되는’ 기분이었다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 해신탕을 즐기는 동안, 어느새 뚝배기 바닥이 보이기 시작했다.
하지만 아쉬워할 필요는 없었다. 해신탕에는 찹쌀로 만든 누룽지가 함께 제공되기 때문이다. 쫀득하면서도 고소한 누룽지를 남은 국물에 넣어 푹 끓여 먹으니, 또 다른 별미였다. 누룽지에 국물이 잘 배어들어 더욱 깊은 맛을 느낄 수 있었고, 든든하게 속을 채워주는 느낌이었다.
함께 나온 반찬들도 훌륭했다. 특히 잘 익은 김치는 해신탕과 환상적인 궁합을 자랑했다. 아삭한 식감과 매콤한 맛이 느끼함을 잡아주어, 해신탕을 더욱 맛있게 즐길 수 있도록 도와주었다. 직원분들도 친절하셔서, 부족한 반찬은 없는지 꼼꼼하게 챙겨주셨다. 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다. 어떤 손님에게는 7시 반이라는 이른 시간에 메인 메뉴 주문이 마감되어 아쉬움을 남겼다는 이야기도 있지만, 내가 방문했을 때는 그런 불편함은 전혀 느낄 수 없었다.
식사를 마치고 나니, 온몸에 따뜻한 기운이 감돌면서 피로가 싹 가시는 듯했다. 맛있는 음식을 먹고 건강도 챙길 수 있다니, 이보다 더 좋을 수는 없었다. 삼백년누룽지백숙은 가족 외식 장소로도, 단체 모임 장소로도 손색이 없을 것 같았다. 실제로 많은 사람들이 부모님을 모시고 방문하거나, 단체 손님으로 방문하는 경우가 많다고 한다. 넓은 매장과 다양한 메뉴 구성은 모든 사람들을 만족시킬 수 있을 것이다.
삼백년누룽지백숙에서는 해신탕 외에도 다양한 메뉴들을 맛볼 수 있다. 특히 누룽지백숙은 이 집의 또 다른 대표 메뉴라고 하니, 다음번에는 누룽지백숙을 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 옻닭이나 오리 요리도 많은 사람들이 즐겨 찾는 메뉴라고 하니, 기회가 된다면 꼭 한번 맛보고 싶다. 메뉴 가격은 벽에 붙어있는 메뉴판을 통해 확인할 수 있다.
가게를 나서면서, 다시 한번 삼백년누룽지백숙의 외관을 살펴보았다. 밤이 되니, 은은한 조명이 켜져 더욱 운치 있는 분위기를 자아냈다. 특히 입구 옆에 세워진 간판은 밝게 빛나면서, 이곳이 맛있는 음식을 제공하는 곳이라는 것을 알려주는 듯했다.
울산 동구에서 몸보신할 곳을 찾는다면, 삼백년누룽지백숙을 강력 추천한다. 싱싱한 재료와 깊은 맛, 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽한 곳이다. 특히 해신탕은 꼭 한번 맛보아야 할 메뉴다. 쌀쌀한 날씨에 따뜻한 국물로 몸과 마음을 녹여보자.
집으로 돌아오는 길, 든든하게 배를 채우고 나니 세상이 아름답게 보였다. 오늘 방문한 삼백년누룽지백숙은 오랫동안 기억에 남을 울산 최고의 맛집 중 하나로 자리매김할 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다는 다짐을 하며, 집으로 향했다.
