오랜만에 떠나온 이천. 굽이굽이 이어진 길 양 옆으로 펼쳐진 설경이 마음을 설레게 했다. 목적지는 이천의 숨겨진 맛집, 소문난칼국수. 소문만큼이나 특별한 맛을 기대하며 발걸음을 옮겼다.
관고시장 근처, 2층에 자리 잡은 소문난칼국수는 생각보다 소박한 모습이었다. 겉모습에서 느껴지는 정겨움에 기대감이 더욱 커졌다. 문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기와 함께 맛있는 냄새가 코를 찔렀다. 테이블 너머로 보이는 사람들의 얼굴에는 만족감이 가득했다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 정독했다. 칼국수, 콩국수, 만두 등 다양한 메뉴가 있었지만, 단연 눈에 띄는 것은 ‘면낙지’였다. 매콤한 양념에 비벼 먹는 칼국수라니, 흔치 않은 조합에 호기심이 발동했다. 약간 매운맛으로 면낙지를 주문하고, 곧이어 따뜻한 육수가 나왔다. 뽀얀 사골 육수는 보기만 해도 속이 따뜻해지는 기분이었다. 한 모금 마시니, 깊고 진한 맛이 온몸으로 퍼져나갔다.
잠시 후, 드디어 면낙지가 테이블에 놓였다. 붉은 양념에 버무려진 칼국수 면과 낙지, 그리고 김가루가 듬뿍 뿌려진 모습은 보기만 해도 군침이 돌았다. 면발은 탱글탱글했고, 낙지는 먹기 좋은 크기로 썰어져 있었다. 젓가락으로 면과 낙지를 함께 집어 입에 넣으니, 매콤하면서도 감칠맛 나는 양념이 입안 가득 퍼졌다. 칼칼한 맛이 혀를 자극하며 식욕을 돋우었다. 낙지는 질기지 않고 쫄깃해서 면과 환상적인 조화를 이루었다.
매운 음식을 잘 못 먹는 나에게 약간 매운맛은 딱 적당했다. 신라면 정도의 맵기라고 생각하면 될 것 같다. 매운맛에 약하다면 순한 맛을 선택하는 것도 좋을 것 같다. 면을 어느 정도 먹고 나니, 양념이 넉넉하게 남았다. 이때, 볶음밥을 추가하지 않을 수 없었다. 흑미밥에 김가루와 참기름을 뿌려 양념에 비벼 먹으니, 또 다른 별미였다. 매콤한 양념과 고소한 밥, 김가루의 조화는 정말 훌륭했다. 숟가락을 멈출 수 없는 맛이었다.
함께 주문한 만두도 빼놓을 수 없다. 커다란 왕만두는 속이 꽉 차 있었다. 육즙이 풍부하고, 담백한 맛이 일품이었다. 면낙지의 매운맛을 중화시켜주는 역할을 톡톡히 했다. 만두피는 쫄깃하고, 속은 부드러워서 입안에서 사르르 녹는 듯했다.
소문난칼국수는 맛뿐만 아니라, 넉넉한 인심도 느낄 수 있는 곳이었다. 음식 양도 푸짐했고, 직원분들도 친절했다. 특히, 육수를 계속 리필해주시는 서비스는 감동적이었다. 마치 고향에 온 듯한 푸근함을 느낄 수 있었다.
아쉬운 점이 있다면, 2층에 위치해 있어 계단이 가파르다는 것이다. 하지만, 맛있는 음식을 먹기 위한 작은 노력이라고 생각하면 충분히 감수할 수 있다. 또, 시장 안에 위치해 있어 주차 공간이 협소하다는 점도 고려해야 한다. 하지만, 주변 공영 주차장을 이용하면 편리하게 주차할 수 있다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 따뜻한 국물과 매콤한 양념 덕분에 몸도 마음도 훈훈해졌다. 소문난칼국수는 단순한 칼국수 집이 아닌, 정과 추억을 함께 나눌 수 있는 곳이었다. 이천에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 들르고 싶은 이천의 맛집이다. 다음에는 칼국수와 콩국수도 맛봐야겠다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 보이는 설경은 여전히 아름다웠다. 오늘 맛본 면낙지의 매콤한 맛과 따뜻한 육수의 온기가 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같다. 이천 여행을 계획하고 있다면, 소문난칼국수에 들러 특별한 면낙지를 맛보길 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
