늦은 밤, 친구들과의 즐거운 집들이를 마치고 집으로 돌아가는 길이었다. 뭔가 달콤하고 시원한 것이 간절하게 당기는 그런 날 있지 않은가. 마치 자석에 이끌리듯, 나는 자연스레 베스킨라빈스 매장 앞으로 향했다. 늦은 시간이라 혹시 문을 닫았을까 조바심이 났지만, 다행히 환한 불빛이 나를 반겼다.
매장 문을 열자, 특유의 달콤한 향기가 코끝을 간지럽혔다. 시원한 에어컨 바람이 땀을 식혀주었고, 알록달록한 아이스크림들이 쇼케이스 안에서 나를 유혹하는 듯했다. 늦은 시간임에도 불구하고 매장은 깔끔하게 정돈되어 있었고, 직원분들은 친절한 미소로 나를 맞이해 주셨다. 마치 오랫동안 알고 지낸 동네 주민을 만난 듯한 편안함이 느껴졌다.
나는 평소 즐겨 마시는 블라스트를 주문하기로 했다. 파인트를 두 개나 시키고 음료까지 주문하니, 왠지 모르게 마음까지 풍족해지는 기분이었다. 역시, 달콤한 디저트는 단순한 음식을 넘어, 지친 하루를 위로해 주는 마법 같은 존재다.
주문하는 동안, 쇼케이스 안을 가득 채운 다양한 아이스크림 케이크들이 눈에 들어왔다. 곰돌이 푸, 아기 상어, 뽀로로 등 아이들이 좋아할 만한 캐릭터 케이크부터, 어른들을 위한 고급스러운 디자인의 케이크까지, 종류가 정말 다양했다. 곧 다가오는 딸아이의 생일에는 꼭 이곳에서 예쁜 아이스크림 케이크를 사줘야겠다고 다짐했다.
계산을 마치고, 친절한 직원분께 감사의 인사를 전한 뒤 매장을 나섰다. 손에는 블라스트 두 잔과 파인트 아이스크림이 담긴 쇼핑백이 들려 있었다. 묵직한 무게만큼이나 마음도 든든해지는 느낌이었다.
집에 도착하자마자, 나는 시원한 블라스트부터 맛보기로 했다. 컵을 감싸고 있는 파란색 슬리브에는 baskin BR robbins 로고가 선명하게 새겨져 있었다. 빨간색 스트로우를 꽂아 한 모금 들이키니, 달콤하고 시원한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 아, 이 맛이야! 역시, 늦은 밤의 달콤한 유혹은 거부할 수 없는 행복이다.
문득 예전에 베스킨라빈스에서 아르바이트했던 친구의 이야기가 떠올랐다. 그는 매일 아이스크림을 퍼 담으면서도 질리지 않고, 오히려 더 좋아하게 되었다고 했다. 그만큼 베스킨라빈스의 아이스크림은 특별한 매력을 지니고 있는 것 같다.
예전에는 31일마다 사이즈 업 행사를 해서, 그날만을 손꼽아 기다리곤 했다. 넉넉한 사이즈의 아이스크림을 저렴하게 즐길 수 있는 기회였기 때문이다. 지금은 다양한 할인 혜택과 프로모션이 많아져서, 언제든지 부담 없이 베스킨라빈스를 즐길 수 있게 되었다.
나는 베스킨라빈스의 다양한 메뉴 중에서도 특히 ‘슈크림 아보가토 블라스트’를 좋아한다. 달콤하면서도 깔끔한 맛이 일품이다. 느끼한 것을 싫어하는 사람들에게도 부담 없이 즐길 수 있는 메뉴라고 생각한다.
예전에 한 번은, 포인트를 열심히 모아서 쿼터 사이즈 아이스크림을 사 먹었던 적이 있다. 체리쥬빌레, 슈팅스타, 사랑에 빠진 딸기, 그리고 하늘색 아이스크림까지 네 가지 맛을 골랐는데, 정말 환상의 조합이었다. 특히 슈팅스타는 입안에서 톡톡 터지는 팝핑캔디의 재미있는 식감 때문에, 언제나 나의 최애 메뉴 중 하나이다.
어느 여름 날, ‘블랙 레몬’이라는 독특한 메뉴가 출시되었을 때도, 나는 망설임 없이 베스킨라빈스로 향했다. 상큼한 레몬 맛에 톡 쏘는 탄산이 더해져, 더위를 싹 잊게 해주는 시원한 맛이었다. 역시, 베스킨라빈스는 언제나 새로운 맛을 경험할 수 있게 해주는 매력적인 공간이다.
물론, 가끔 아쉬운 점도 있었다. 예전에 한 번은, 직원분이 쿠폰 사용법을 잘 몰라서 삼성카드 할인 혜택을 받지 못했던 적이 있다. 하지만, 그런 작은 실수는 맛있는 아이스크림 앞에서 금세 잊혀졌다.
또 다른 날에는, 매장에 손님이 아무도 없길래 직원분을 네 번이나 불렀는데도 나오지 않았던 적이 있다. 겨우 나온 직원분의 표정이 좋지 않았고, 퉁명스러운 말투에 조금은 기분이 상했었다. 아이스크림 무게도 평소보다 적게 주는 것 같아, 그 이후로는 한동안 발길을 끊었었다. 하지만, 시간이 지나면서 맛있는 아이스크림에 대한 그리움이 다시 커져, 결국 다시 베스킨라빈스를 찾게 되었다.
베스킨라빈스는 단순히 아이스크림을 파는 곳이 아니라, 추억과 행복을 선물하는 공간이라고 생각한다. 친구들과 함께 웃고 떠들며 아이스크림을 먹었던 기억, 가족들과 함께 케이크를 나누며 축하했던 기억, 혼자만의 시간을 보내며 달콤한 위로를 받았던 기억까지, 베스킨라빈스는 내 삶의 소중한 순간들과 함께해 왔다.
매장의 청결함 또한 내가 베스킨라빈스를 좋아하는 이유 중 하나이다. 언제 방문해도 깨끗하게 정돈된 매장 덕분에, 기분 좋게 아이스크림을 즐길 수 있다. 특히, 요즘처럼 위생이 중요한 시대에는 더욱 안심하고 방문할 수 있는 곳이다.
나는 집에서 가까운 곳에 베스킨라빈스 매장이 있어서 정말 행운이라고 생각한다. 언제든지 달려가서 달콤한 아이스크림을 즐길 수 있기 때문이다. 특히, 밤 늦게 갑자기 아이스크림이 먹고 싶을 때, 베스킨라빈스는 나에게 오아시스 같은 존재이다.
얼마 전에는 딸아이 생일 케이크를 사기 위해 베스킨라빈스 매장에 방문했다가, 쿼터 사이즈 아이스크림을 함께 구매했다. 집으로 돌아오는 길에 딸아이는 연신 싱글벙글 웃으며 “아빠 최고!”를 외쳤다. 그 모습을 보면서, 나는 베스킨라빈스가 단순한 아이스크림 가게가 아니라, 가족 간의 사랑을 이어주는 소중한 연결고리라는 것을 다시 한번 깨달았다.
밤 늦은 시간, 나는 쇼핑백에서 빨간색 포장 박스를 꺼냈다. 박스 겉면에는 “손잡이 단면이 날카로울 수 있으니 주의하세요”라는 문구가 적혀 있었다. 세심한 배려가 느껴지는 문구였다. 박스를 열자, 달콤한 아이스크림 향기가 코를 간지럽혔다. 나는 스푼으로 아이스크림을 크게 떠서 입안에 넣었다. 차가운 아이스크림이 입안에서 부드럽게 녹아내리면서, 온몸에 행복이 퍼져 나갔다. 역시, 베스킨라빈스는 언제나 나를 실망시키지 않는다.
오늘도 나는 베스킨라빈스 덕분에 행복한 하루를 마무리할 수 있었다. 앞으로도 나는 베스킨라빈스를 자주 방문해서, 다양한 맛의 아이스크림과 음료를 즐기면서, 소중한 추억들을 만들어갈 것이다. 그리고, 내가 느꼈던 행복을 많은 사람들에게 전하고 싶다. 만약 당신이 달콤한 디저트를 좋아한다면, 주저하지 말고 우리 동네 베스킨라빈스를 방문해 보길 바란다. 분명, 당신도 나처럼 베스킨라빈스의 매력에 푹 빠지게 될 것이다.