어느 날, 부모님께서 새로 생긴 고깃집이 있는데 맛이 기가 막히다고 칭찬을 아끼지 않으셨다. 드라마에서나 보던 비주얼의 소고기를 판다는 이야기에 궁금증이 발동했고, 결국 주말 저녁 가족들과 함께 인천 마전동에 위치한 ‘담가화로구이’로 향했다.
가게 문을 열고 들어서자, 은은하게 풍기는 숯불 향이 코를 간지럽혔다. 깔끔하게 정돈된 테이블과 테이블 사이의 적당한 간격은 가족 외식이나 모임 장소로도 손색이 없어 보였다. 늦은 저녁 시간이었음에도 불구하고, 이미 많은 사람들로 북적이는 모습에 이곳이 동네에서 꽤나 입소문 난 맛집이라는 것을 직감할 수 있었다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 숙성 갈비살, 마늘 갈비살, 큐브 눈꽃살 등 다채로운 소고기 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 특히 ‘추가 주문 시 반값’이라는 문구가 시선을 강탈했다. 덕분에 부담 없이 여러 종류의 고기를 맛볼 수 있겠다는 생각에 벌써부터 입안에 침이 고였다. 고민 끝에 우리는 숙성 갈비살과 마늘 갈비살을 먼저 주문하기로 결정했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 숯불이 들어간 화로와 함께 기본 반찬들이 테이블 위에 차려졌다. 윤기가 흐르는 김치, 아삭한 콩나물무침, 신선한 쌈 채소 등 하나하나 정갈하게 담겨 나온 반찬들은 고기를 맛보기 전부터 기대감을 높였다. 특히 뜨끈하게 끓여져 나온 된장찌개는 구수한 향이 일품이었다.
드디어 기다리고 기다리던 숙성 갈비살과 마늘 갈비살이 등장했다. 선홍빛을 띠는 숙성 갈비살은 신선함이 그대로 느껴졌고, 다진 마늘이 듬뿍 올려진 마늘 갈비살은 보기만 해도 입안에 마늘 향이 퍼지는 듯했다. 참숯 화로 위에 갈비살을 올리자, 치익- 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 식욕을 자극했다.
잘 익은 갈비살 한 점을 집어 입안에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 숙성된 고기 특유의 깊은 풍미와 부드러운 식감이 입안 가득 퍼져 나갔다. 특히 숯불 향이 은은하게 배어 더욱 환상적인 맛을 자랑했다. 마늘 갈비살은 은은한 마늘 향이 느끼함을 잡아주어 질릴 틈 없이 계속해서 먹을 수 있었다.
고기를 먹는 중간중간, 시원한 물냉면을 곁들이니 입안이 개운해지면서 다시 시작할 수 있었다. 쫄깃한 면발과 새콤달콤한 육수의 조화는 정말 훌륭했다. 특히 고기와 함께 먹으니 그 맛이 배가 되는 듯했다. 아이들도 질기지 않다며 어찌나 잘 먹던지, 추가로 냉면을 하나 더 시켜야 할 정도였다.
추가 주문 반값 혜택 덕분에, 큐브 눈꽃살도 맛볼 수 있었다. 깍둑썰기된 눈꽃살은 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 환상적인 식감을 자랑했다. 특히 입안에서 살살 녹는 듯한 부드러움은 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 느끼할 땐 마지막에 작은 사이즈로 시켜 먹으니 딱 좋았다.
맛있는 음식과 더불어, 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 불판이 탈 때마다 알아서 갈아주시고, 필요한 반찬은 없는지 세심하게 챙겨주시는 모습에 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 아이들을 데리고 온 가족 단위 손님들에게는 더욱 살갑게 대해주시는 모습이 보기 좋았다. 덕분에 편안하고 즐거운 분위기 속에서 식사를 할 수 있었다.
배부르게 식사를 마치고 계산을 하려는데, 생각보다 저렴한 가격에 놀랐다. 고기의 질도 좋고 양도 푸짐한데다, 추가 주문 할인까지 받으니 정말 가성비 최고의 맛집이라는 생각이 들었다.
‘담가화로구이’, 왜 사람들이 줄을 서서 먹는지 알 것 같았다. 고기의 질, 맛, 가격, 서비스 모든 면에서 만족스러웠던 곳이었다. 특히 참숯 화로에서 구워 먹는 갈비살은 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 앞으로 소고기가 먹고 싶을 땐 무조건 ‘담가화로구이’를 찾게 될 것 같다.
집으로 돌아오는 길, 온 가족이 ‘담가화로구이’ 칭찬을 늘어놓았다. 특히 부모님께서는 마음에 쏙 드셨는지, 조만간 친구분들과 함께 다시 방문해야겠다고 말씀하셨다. 나 역시, 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다는 생각을 했다. 그때는 LA갈비도 한번 맛봐야겠다.
인천 마전동에서 인생 맛집을 발견했다는 기쁨과 함께, 오늘 밤은 ‘담가화로구이’에서 맛봤던 갈비살의 향긋한 여운에 잠겨 들 것 같다. 진심으로, 이 곳을 지역명을 대표하는 맛집으로 추천하고 싶다.
