오랜만에 매콤한 음식이 당기는 날, 퇴근길에 의왕에 위치한 ‘군산아구’가 떠올랐다. 평소 해물찜과 아구찜을 즐겨 먹는 나에게 이곳은 이미 맛집 리스트에 저장된 곳. 군산에서 매일 직송되는 신선한 해산물로 만든다는 아구찜의 깊은 맛은, 한 번 맛보면 잊을 수 없는 마성의 매력을 지니고 있다.
가게 앞에 도착하니, 큼지막한 간판에 “군산아구 해물탕”이라는 글자가 눈에 띈다. 밝게 빛나는 간판은 어둑한 저녁에도 단번에 시선을 사로잡았다. 입구에는 싱싱한 해산물이 담긴 수족관이 놓여 있어, 재료에 대한 신뢰감을 더했다. 마치 바닷가에 온 듯한 기분으로 설레는 마음을 안고 가게 안으로 발걸음을 옮겼다.
문을 열고 들어서자, 넓고 쾌적한 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 은은한 조명이 테이블을 비추고 있어 아늑한 분위기를 더했다. 평일 저녁 시간이었음에도 불구하고, 이미 많은 사람들이 삼삼오오 모여 앉아 해물찜과 아구찜을 즐기고 있었다. 활기찬 분위기 덕분에 더욱 기대감이 높아졌다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 아구찜, 해물찜, 아구탕 등 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔지만, 역시나 나의 선택은 아구찜이었다. 군산아구의 대표 메뉴이자, 내가 가장 좋아하는 메뉴이기도 하다. 아구찜 소자를 주문하고, 볶음밥도 잊지 않고 추가했다. 잠시 후, 정갈하게 차려진 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 샐러드, 김치, 콩나물 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히 슴슴하게 무쳐낸 콩나물은 아삭한 식감이 살아있어, 매콤한 아구찜과 환상적인 조화를 이룰 것 같았다.
드디어 기다리고 기다리던 아구찜이 등장했다. 붉은 양념에 뒤덮인 아구찜은 보기만 해도 침샘을 자극하는 비주얼을 자랑했다. 탱글탱글한 아구 살과 아삭한 콩나물이 듬뿍 들어 있었고, 그 위에는 향긋한 미나리가 듬뿍 올려져 있었다. 매콤한 향이 코를 찌르면서 식욕을 더욱 자극했다.
젓가락을 들어 아구 살을 집어 들었다. 윤기가 좌르르 흐르는 아구 살은 젓가락질을 하는 동안에도 탱탱함이 느껴졌다. 한 입 맛보니, 입안 가득 퍼지는 풍미가 정말 최고였다. 국내산 생 아귀를 사용해서 그런지, 살이 정말 부드럽고 촉촉했다. 퍽퍽함은 전혀 느껴지지 않았고, 입안에서 살살 녹는 듯한 식감이었다. 양념은 너무 맵지도, 너무 달지도 않은 딱 좋은 맵기로, 매운 음식을 잘 못 먹는 나도 맛있게 즐길 수 있었다. 은은하게 느껴지는 매콤함이 입맛을 돋우면서 계속 젓가락이 가게 만들었다.
아구찜에 들어있는 콩나물도 빼놓을 수 없다. 아삭아삭한 콩나물은 신선함이 그대로 느껴졌고, 아구찜 양념과 어우러져 환상적인 맛을 냈다. 콩나물뿐만 아니라, 미나리도 듬뿍 들어 있어 향긋함을 더했다. 아구 살과 콩나물, 미나리를 함께 먹으니, 입안에서 다채로운 식감과 향이 어우러져 정말 행복했다.
아구찜을 먹는 중간중간, 시원한 동치미 국물을 마셔주니 입안이 개운해지는 느낌이었다. 동치미는 적당히 익어 시원하면서도 새콤한 맛이 일품이었다. 아구찜의 매콤함을 중화시켜주면서 입맛을 다시 돋우는 역할을 했다.
어느 정도 아구찜을 먹고 난 후, 볶음밥을 주문했다. 아구찜 양념에 볶아 먹는 볶음밥은 정말 꿀맛이다. 직원분이 직접 와서 남은 아구찜 양념에 밥과 김가루, 참기름 등을 넣고 맛있게 볶아주셨다. 볶음밥이 완성되자, 고소한 냄새가 코를 자극했다.
볶음밥을 한 입 맛보니, 역시나 기대 이상의 맛이었다. 매콤하면서도 고소한 양념이 밥알 하나하나에 잘 배어 있었고, 김가루의 짭짤함이 더해져 정말 멈출 수 없는 맛이었다. 볶음밥을 먹는 동안에도, 아구찜의 풍미가 은은하게 느껴져 더욱 좋았다. 배가 불렀지만, 볶음밥을 남김없이 싹싹 긁어먹었다.
군산아구에서는 포장도 가능하다고 한다. 퇴근길에 미리 포장 주문을 해놓고 찾아가면, 집에서도 간편하게 맛있는 아구찜을 즐길 수 있다. 특히 포장 시에는 매장에서 먹는 것보다 양이 더 푸짐하게 제공된다고 하니, 다음에는 포장해서 가족들과 함께 먹어야겠다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 친절하게 인사를 건네주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에 “정말 맛있게 잘 먹었습니다.”라고 답하니, 환하게 웃으시면서 “다음에 또 오세요.”라고 말씀해주셨다. 사장님의 친절한 미소 덕분에 기분 좋게 가게를 나설 수 있었다.
군산아구는 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 신선한 재료로 만든 맛있는 음식은 물론, 친절한 서비스와 쾌적한 공간까지, 어느 하나 부족함이 없었다. 특히 포항에서 직송되는 싱싱한 생 아귀는 다른 곳에서는 맛볼 수 없는 특별한 맛을 선사한다. 게다가 사장님을 비롯한 직원분들의 친절함은, 군산아구를 다시 찾게 만드는 또 다른 이유가 된다.
매장이 넓어 단체 모임이나 회식 장소로도 안성맞춤일 것 같다. 실제로 방문했을 때, 여러 테이블에서 단체 손님들이 즐겁게 식사를 하고 있는 모습을 볼 수 있었다. 다음번 회사 회식 장소로 군산아구를 추천해야겠다.
군산아구에서 맛있는 아구찜을 먹고 나오니, 하루의 스트레스가 말끔히 해소된 기분이었다. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같다. 의왕에서 맛있는 아구찜을 맛보고 싶다면, 군산아구를 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 다음에는 해물찜과 아구탕도 꼭 먹어봐야겠다.
돌아오는 길, 은은하게 풍겨오는 아구찜 양념 냄새가 자꾸만 입맛을 다시게 했다. 조만간 다시 방문해서, 이번에는 매콤한 맛으로 아구찜을 즐겨봐야겠다. 군산아구는 언제나 나에게 맛있는 행복을 선사하는, 소중한 의왕 맛집이다.
