어릴 적, 시장에서 사 먹던 따끈한 어묵의 추억을 되살리며 부산 영도로 향했다. 그곳에는 1953년부터 3대째 이어져 오는, 어묵의 역사를 고스란히 담고 있는 삼진어묵 본점이 있었다. 단순한 어묵 가게가 아닌, 하나의 문화 공간이자 미식의 성지로 불리는 이곳에서 과연 어떤 특별한 경험을 할 수 있을까 설레는 마음을 안고 발걸음을 옮겼다.
차를 몰아 도착한 삼진어묵 본점은 생각보다 훨씬 컸다. 주차장이 넓게 마련되어 있어 편리하게 주차할 수 있었지만, 체험을 위해 방문한 가족 단위 손님들이 많아 주차 공간을 찾는데 약간의 인내심이 필요했다. 주차를 마치고 매장 안으로 들어서자, 마치 잘 꾸며진 베이커리처럼 다양한 종류의 어묵들이 진열되어 있는 모습에 입이 떡 벌어졌다.
어묵이라고는 꼬치 어묵이나 어묵탕에 들어가는 네모 어묵 정도만 알고 있었던 내게, 이곳은 그야말로 신세계였다. 톡톡 터지는 날치알이 들어간 어묵, 매콤한 고추가 콕콕 박힌 어묵, 쫄깃한 떡이 어묵 안에 쏙 들어간 어묵까지. 상상 이상의 다채로운 어묵들이 먹음직스러운 자태를 뽐내고 있었다. 마치 보석이라도 진열해 놓은 듯 정갈하고 깔끔한 모습에 감탄사가 절로 나왔다.
무엇부터 골라야 할지 몰라 잠시 망설이고 있는데, 직원분께서 친절하게 다가와 인기 메뉴와 어묵 맛있게 먹는 법을 설명해 주셨다. 갓 나온 어묵이 가장 맛있다는 말에, 따끈한 어묵이 나오는 시간대를 체크해 갓 만든 어묵을 맛보기로 했다.
가장 먼저 눈에 띈 것은 어묵 고로케였다. 빵 대신 어묵으로 만든 고로케라니, 어떤 맛일까 몹시 궁금했다. 종류별로 하나씩 골라 따뜻할 때 먹어보니, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 것이 정말 꿀맛이었다. 특히 감자 고로케는 부드러운 감자와 쫄깃한 어묵의 조화가 환상적이었다.
다음으로 맛본 것은 고추튀김 어묵이었다. 겉은 바삭하고 속은 매콤한 고추가 들어있어 느끼함 없이 즐길 수 있었다. 톡 쏘는 매운맛이 입안을 즐겁게 자극하며, 쉴 새 없이 손이 가게 만들었다. 어른들은 물론, 매운 음식을 좋아하는 아이들도 맛있게 먹을 수 있을 것 같았다.
어묵 종류가 워낙 다양해서 이것저것 담다 보니 어느새 쟁반이 가득 찼다. 부추전 어묵, 새우 어묵, 치즈 어묵 등 평소에 접하기 힘든 특별한 어묵들을 맛보는 재미가 쏠쏠했다. 탱글탱글한 어묵의 식감은 마치 탱탱볼을 씹는 듯 쫄깃했고, 신선한 재료를 사용해서인지 어묵 특유의 비린 맛도 전혀 느껴지지 않았다.
어묵을 먹다 보니 따뜻한 국물이 생각나, 어묵탕도 함께 주문했다. 뽀얀 국물에 큼지막한 어묵들이 듬뿍 들어간 어묵탕은 보기만 해도 속이 따뜻해지는 기분이었다. 국물 한 모금을 들이켜니, 깊고 시원한 맛이 온몸으로 퍼져 나갔다. 쫄깃한 어묵과 시원한 국물의 조화는 추억 속 어묵의 맛을 더욱 풍성하게 만들어 주었다.
맞은편에는 별도의 공간이 마련되어 있어, 떡볶이나 따뜻한 어묵 국물을 즐길 수도 있었다. 갓 생산된 어묵을 맛볼 수 있다는 점이 이곳의 가장 큰 매력인 듯했다.
삼진어묵 본점에서는 어묵 체험관도 운영하고 있었다. 아이와 함께 방문한 가족들은 어묵 만들기 체험을 통해 즐거운 시간을 보내고 있었다. 아이들이 직접 만든 어묵으로 피자를 만드는 모습은 정말 앙증맞고 귀여웠다. 다음에는 아이와 함께 방문해서 어묵 만들기 체험에도 참여해 봐야겠다는 생각을 했다.
3층에는 삼진어묵 역사관이 있어 어묵의 역사에 대해 살펴볼 수 있었다. 1953년부터 시작된 삼진어묵의 역사와 어묵 제조 과정 등을 한눈에 볼 수 있도록 전시되어 있었다. 어묵에 대한 장인 정신과 끊임없는 노력이 오늘날의 삼진어묵을 만들었다는 것을 알 수 있었다.
어묵을 맛보고 역사관을 둘러본 후, 선물용 어묵 세트를 구매하기 위해 다시 1층 매장으로 내려왔다. 다양한 종류의 어묵을 맛볼 수 있도록 세트 구성도 알차게 준비되어 있었다. 어묵 선물세트는 어른들뿐만 아니라 아이들 간식으로도 좋을 것 같았다.
계산대 앞에는 어묵 과자 ‘Grab a bit’이 진열되어 있었다. 바삭한 식감에 짭짤한 맛이 더해져 맥주 안주로도 좋을 것 같았다.
계산을 기다리는 동안, 많은 사람들이 종합 어묵 봉지를 10개 이상씩 구매하는 모습을 볼 수 있었다. 특히 어머님들이 국물 어묵 요리에 활용하기 위해 많이 사 가시는 것 같았다. 나도 어머니께 드릴 겸 종합 어묵 봉지를 하나 구매했다.
계산대 직원분들은 친절했지만, 포장과 할인 적용 등으로 인해 결제 대기 시간이 다소 길었다. 이 부분은 개선이 필요해 보였다. 하지만 어묵의 맛과 품질은 기다림을 충분히 보상해 줄 만큼 훌륭했다.
아쉬운 점도 있었다. 한 방문객의 리뷰에 따르면, 위생 장갑을 착용한 직원이 화장실에 다녀온 후 장갑을 교체하지 않고 그대로 어묵을 만졌다는 내용이 있었다. 물론 모든 직원이 그렇지는 않겠지만, 위생 관리에 더욱 신경 써야 할 것 같다.
삼진어묵 본점은 단순한 어묵 가게를 넘어, 어묵의 역사와 문화를 경험할 수 있는 특별한 공간이었다. 다양한 종류의 어묵을 맛보는 즐거움은 물론, 어묵 만들기 체험, 역사관 관람 등 다채로운 경험을 할 수 있었다. 부산 영도에 방문한다면 꼭 한번 들러봐야 할 부산 맛집이라고 생각한다.
돌아오는 길, 갓 만든 따끈한 어묵의 맛과 쫄깃한 식감이 자꾸만 떠올랐다. 다음에는 가족들과 함께 방문해서 어묵 만들기 체험도 하고, 다양한 어묵 요리도 맛봐야겠다. 삼진어묵 본점은 내게 단순한 어묵 가게가 아닌, 소중한 추억과 새로운 미식 경험을 선사해 준 특별한 공간으로 기억될 것이다.
