울진으로 떠나는 여행길, 푸른 동해 바다를 따라 굽이굽이 이어지는 해안도로는 그 자체로 한 폭의 그림 같았다. 특히 기성망양해변을 지나 후포항으로 향하는 드라이브 코스는, 싱그러운 바다 내음과 함께 여행의 설렘을 더욱 고조시키는 마법 같은 순간이었다. 목적지는 바로 후포리에 위치한 ‘후포리백년식당’. 깔끔한 외관이 돋보이는 2층 건물은 멀리서도 눈에 띄었고, 넓은 주차 공간 덕분에 편안하게 차를 댈 수 있었다. 건물 외벽을 가득 채운 통유리창 너머로 언뜻 보이는 바다 풍경은, 맛있는 식사에 대한 기대감을 한껏 부풀게 했다.
자동문을 열고 들어선 식당 내부는 첫인상부터 아주 산뜻했다. 은은한 조명이 공간을 부드럽게 감싸고 있었고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 창가 자리에 앉으니, 드넓은 후포항이 한눈에 들어왔다. 푸른 바다 위에 떠 있는 작은 어선들과, 시원하게 부서지는 파도 소리는 그야말로 ‘힐링’ 그 자체였다. 마치 바다를 통째로 삼킨 듯한 시원한 풍경에, 감탄사가 절로 나왔다.
메뉴판을 찬찬히 살펴보니, 이곳의 대표 메뉴는 단연 ‘홍게 간장게장’이었다. 홍게를 주재료로 한 다양한 코스 요리들이 눈에 띄었는데, 그중에서도 1인 3만원의 홍게 코스요리가 가장 인기 있다고 했다. 간장게장뿐만 아니라 맑은탕, 물회, 초무침, 비빔밥 등 다채로운 홍게 요리를 맛볼 수 있다는 점이 매력적이었다. 아이와 함께 방문하는 손님들을 위한 게살새우샌드도 준비되어 있다는 점이 인상적이었다. 나는 망설임 없이 홍게 코스요리 2인분을 주문했다.
잠시 후, 테이블 위로 정갈하게 차려진 한 상 가득한 음식들을 보고 입이 떡 벌어졌다. 붉은 빛깔의 홍게 간장게장을 중심으로, 보기만 해도 군침이 도는 물회와 해산물 초무침, 그리고 다양한 밑반찬들이 빈틈없이 놓여 있었다. 마치 고급 한정식집에 온 듯한 느낌이었다. 사진으로만 보던 음식을 실제로 마주하니, 그 풍성함과 아름다움에 압도되는 기분이었다.
가장 먼저 홍게 간장게장부터 맛을 봤다. 큼지막한 홍게 뚜껑을 열자, 주황색 게살이 가득 차 있었다. 신선한 홍게 특유의 달콤한 향이 코를 간지럽혔다. 젓가락으로 게살을 조심스럽게 발라 한 입 맛보니, 입 안 가득 퍼지는 풍미가 그야말로 일품이었다. 짜지 않고 은은한 단맛이 감도는 간장 양념은, 홍게의 신선함을 더욱 돋보이게 했다. 특히 게장 특유의 비린 맛이 전혀 느껴지지 않아, 게장을 즐겨 먹지 않는 사람도 부담 없이 즐길 수 있을 것 같았다. 정갈하게 담겨 나온 간장게장은 짜거나 달지 않고, 레몬향이 은은하게 퍼져 더욱 산뜻한 맛을 냈다.
함께 나온 물회 또한 빼놓을 수 없는 별미였다. 신선한 해산물이 듬뿍 들어간 물회는, 새콤달콤한 양념과 어우러져 입맛을 돋우는 데 제격이었다. 특히 더운 날씨에 시원하게 즐기니, 더위가 싹 가시는 기분이었다. 꼬들꼬들한 해삼과 쫄깃한 오징어, 그리고 아삭한 채소들이 환상적인 조화를 이루었다. 살얼음이 동동 떠 있는 육수를 들이켜니, 온몸이 짜릿해지는 듯했다.
해산물 초무침 또한 신선한 재료 본연의 맛을 그대로 느낄 수 있어 좋았다. 톡 쏘는 겨자 향과 새콤한 초장 양념이 입맛을 돋우었고, 쫄깃한 해산물과 아삭한 채소의 조화가 훌륭했다. 특히 홍게살이 듬뿍 들어가 있어, 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다. 젓가락을 멈출 수 없는 중독적인 맛이었다.
코스에 함께 나오는 비빔밥은, 솔직히 말해서 약간 아쉬운 감이 있었다. 다른 음식들에 비해 맛이 조금 밍밍하게 느껴졌기 때문이다. 하지만 홍게 간장게장과 함께 먹으니, 밍밍한 맛이 오히려 게장의 풍미를 더욱 살려주는 듯했다. 밥을 다 먹어갈 때쯤에는, 오히려 홍게 간장게장을 더 추가하고 싶은 생각이 간절했다.
밑반찬으로 제공되는 멍게장은 의외의 수확이었다. 짭짤하면서도 쌉싸름한 멍게 특유의 향이 입 안 가득 퍼지는 것이, 정말 밥도둑이 따로 없었다. 따뜻한 밥에 멍게장을 올려 쓱쓱 비벼 먹으니, 순식간에 밥 한 공기를 뚝딱 해치웠다. 밑반찬 하나하나에도 정성이 느껴지는 맛이었다.
홍게 코스요리에는 게살 만두와 게살 크로켓도 포함되어 있었다. 게살 만두는 평범한 맛이었지만, 크림 소스가 들어간 게살 크로켓은 조금 실망스러웠다. 덜 익은 밀가루 반죽 같은 식감에, 크림 소스의 느끼함이 더해져 먹기가 거북했다. 이 부분은 조금 개선이 필요해 보였다.
전반적으로 음식 맛은 훌륭했지만, 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 간장 새우장의 경우, 전문점의 퀄리티에는 미치지 못하는 평범한 맛이었다. 또한, 대게 소스의 경우, 너무 많이 넣으면 특유의 향이 강하게 느껴질 수 있으므로, 조금씩 맛을 보면서 양을 조절하는 것이 좋겠다는 생각이 들었다.
후포리백년식당의 또 다른 매력은 바로 친절한 서비스였다. 사장님을 비롯한 직원분들 모두 밝은 미소로 손님을 맞이하고, 필요한 것은 없는지 꼼꼼하게 챙겨주셨다. 덕분에 더욱 편안하고 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 특히 아이와 함께 방문한 손님들에게는 더욱 세심한 배려를 해주시는 모습이 인상적이었다. 따뜻한 서비스 덕분에, 음식이 더욱 맛있게 느껴졌다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 하늘과 잔잔한 바다가 어우러진 풍경은, 그야말로 장관이었다. 식당 바로 위층에는 카페가 있어, 식사 후 커피 한 잔을 즐기며 여유로운 시간을 보낼 수 있었다. 카페 창가에 앉아 따뜻한 커피를 마시며 바라보는 후포항의 야경은, 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것 같다.
후포리백년식당은 맛있는 음식과 아름다운 풍경, 그리고 친절한 서비스까지 삼박자를 고루 갖춘 곳이었다. 비록 몇 가지 아쉬운 점도 있었지만, 전반적으로 만족스러운 식사를 경험할 수 있었다. 울진 여행을 계획하고 있다면, 후포리백년식당에 들러 신선한 홍게 간장게장을 맛보는 것을 추천한다. 특히 부모님을 모시고 방문하면, 더욱 만족스러운 시간을 보낼 수 있을 것이다. 다음에 울진을 방문하게 된다면, 꼭 다시 찾고 싶은 울진 맛집이다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 밤바다를 바라보며, 후포리에서의 행복했던 시간을 되새겼다. 잔잔한 파도 소리와 시원한 바닷바람이, 마치 귓가에 맴도는 듯했다. 맛있는 음식과 아름다운 풍경, 그리고 따뜻한 사람들 덕분에, 울진 여행은 더욱 특별하고 소중한 추억으로 남을 것이다.
