천리포수목원의 푸르름을 만끽하고, 만리포 해변의 시원한 바람을 가슴에 담은 날. 돌아오는 길, 뱃속에서 꼬르륵 신호가 울렸다. 이 근처에서 숨겨진 태안 맛집을 찾아보자는 생각에 검색 엔진을 켰다. 레이더망에 걸린 곳은 바로 ‘대우식당’. 이름에서 풍겨오는 정직함과 백반이라는 메뉴에 이끌려 망설임 없이 핸들을 돌렸다.
주차는 식당 근처에 알아서 척척. 도심처럼 복잡하지 않아 빈 공간을 금세 찾아냈다. 식당 문을 열고 들어서니, 점심시간이라 그런지 이미 많은 사람들로 북적였다. 테이블마다 놓인 푸짐한 백반 정식은 보기만 해도 군침이 돌았다. 주변 관공서 직원분들과 동네 주민분들이 삼삼오오 모여 식사하는 모습이, 이곳이 정말 ‘찐’이라는 것을 말해주는 듯했다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 스캔했다. 백반이 주력 메뉴인 듯했지만, 왠지 제육볶음의 매콤한 유혹을 뿌리칠 수 없었다. “사장님, 제육볶음 하나 주세요!” 주문을 마치자마자, 기다렸다는 듯이 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다.
반찬 하나하나가 정갈하고 맛있어 보였다. 특히 눈에 띄는 건 윤기가 자르르 흐르는 김치. 젓가락을 뻗어 맛보니, 역시나! 적당히 익어 시원하면서도 깊은 맛이 일품이었다. 콩나물무침은 아삭아삭한 식감이 살아있었고, 짭짤한 깻잎 장아찌는 밥도둑이 따로 없었다. 버섯볶음은 쫄깃한 식감과 은은한 향이 입맛을 돋우었다.
드디어 기다리고 기다리던 제육볶음이 등장했다. 빨간 양념에 윤기가 좔좔 흐르는 모습이 정말 먹음직스러웠다. 돼지고기는 잡내 하나 없이 부드러웠고, 매콤달콤한 양념은 입맛을 확 돋우었다. 큼지막하게 썰린 양파와 파는 아삭한 식감을 더했고, 은은한 단맛은 매운맛을 중화시켜 줬다. 쌈 채소에 밥과 제육볶음을 듬뿍 올려 크게 한 쌈 싸 먹으니, 그야말로 천상의 맛이었다.
무엇보다 인상적이었던 건 바로 밥이었다. 흔히 먹는 흰쌀밥이 아니라, 콩, 밤, 대추 등이 들어간 잡곡밥이었다. 갓 지은 밥은 윤기가 좔좔 흘렀고, 밥알 하나하나가 살아있는 듯 탱글탱글했다. 밥만 먹어도 맛있다는 말이 절로 나왔다. 특히 밥에 들어간 밤은 달콤하면서도 고소했고, 콩은 톡톡 터지는 식감이 재미있었다.
밥을 다 먹고 나서는 숭늉을 만들어 먹었다. 밥을 짓고 남은 누룽지에 뜨거운 물을 부어 만든 숭늉은 구수하면서도 깔끔한 맛이 일품이었다. 숭늉을 후루룩 마시니, 입안이 개운해지는 느낌이었다. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상 부러울 것이 없었다.
아쉬운 점이 있다면, 제육볶음 가격이 12,000원으로 살짝 높은 편이라는 것. 그리고 국이 따로 나오지 않는다는 점이었다. 하지만 맛있는 밥과 푸짐한 밑반찬을 생각하면, 충분히 감수할 만한 부분이었다.
대우식당에서의 식사는, 마치 고향 할머니 댁에 온 듯한 따뜻함과 푸근함을 느끼게 해주었다. 화려하거나 세련된 분위기는 아니었지만, 정겨운 분위기 속에서 맛있는 음식을 즐길 수 있었다.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 인사를 건넸다. 사장님은 환한 웃음으로 “다음에 또 오세요!”라고 답해주셨다. 그 따뜻한 미소에, 다음에 태안에 올 때 꼭 다시 들러야겠다는 생각이 들었다.
만리포와 천리포수목원을 잇는 길목에서 만난 대우식당. 이곳은 단순한 식당이 아니라, 태안의 푸근한 인심과 따뜻한 정을 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 든든한 백반 한 상으로 배를 채우고, 숭늉으로 입가심까지 완벽하게 마무리하니, 행복감이 밀려왔다. 태안을 여행한다면, 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶은 곳이다.
돌아오는 차 안에서, 나는 다시 한번 대우식당에서의 식사를 떠올렸다. 맛있는 음식과 따뜻한 분위기, 그리고 친절한 사장님의 미소까지. 모든 것이 완벽했던 한 끼였다. 다음에 또 태안에 방문하게 된다면, 반드시 대우식당에 들러 든든한 백반을 맛봐야겠다. 그때는 꼭 다른 메뉴도 도전해봐야지. 김치찌개도 맛있어 보이던데… 벌써부터 다음 방문이 기다려진다.
태안에서의 아름다운 추억과 함께, 대우식당에서의 맛있는 기억은 오랫동안 내 마음속에 자리 잡을 것이다. 이것이 바로 여행의 묘미가 아닐까. 새로운 곳에서 새로운 음식을 맛보고, 그곳의 문화를 느끼는 것. 대우식당은 나에게 그런 특별한 경험을 선사해 준 곳이다.
이제 나는 또 다른 맛집을 찾아 떠날 준비를 해야겠다. 세상에는 아직 가보지 못한 곳, 맛보지 못한 음식들이 너무나 많다. 하지만 대우식당처럼 따뜻하고 정겨운 곳이라면, 언제든 다시 방문하고 싶다. 태안 지역의 숨은 맛집 대우식당, 그곳은 내 인생의 맛집 리스트에 영원히 기록될 것이다.
