퇴근 시간이 가까워질수록 어깨는 더욱 무거워지고, 텅 빈 속은 끊임없이 무언가를 갈망했다. 오늘따라 유난히 뜨끈하고 든든한 무언가가 간절했던 나는, 문득 머릿속을 스치는 순대국 생각에 이끌려 핸들을 돌렸다. 목적지는 고양시 원흥역 근처, 동료들이 입을 모아 칭찬했던 순대국집이었다. 낯선 길을 따라 도착한 그곳은, 소박하지만 정겨운 분위기를 풍기는 작은 식당이었다.
주차 공간이 협소하다는 정보를 미리 입수했던 터라, 주변을 몇 바퀴 돌며 눈치껏 빈자리를 찾아 주차했다. 가게 안으로 들어서자, 나무로 마감된 따뜻한 인테리어와 테이블 너머로 정겹게 대화를 나누는 손님들의 모습이 눈에 들어왔다. 퇴근 후의 고단함이 스르륵 녹아내리는 듯했다. 메뉴판을 훑어보니, 순대국을 비롯해 백순대국, 얼큰순대국, 우거지순대국 등 다양한 메뉴가 있었다. 잠시 고민했지만, 역시 기본에 충실한 순대국을 맛봐야겠다는 생각에 순대국을 주문했다.
주문과 동시에, 김이 모락모락 나는 삶은 간 한 접시가 서비스로 나왔다. 순대국집에서 간을 서비스로 주는 건 처음 겪는 일이라, 신선하면서도 쫄깃한 간을 소금에 살짝 찍어 입에 넣으니, 고소한 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 퍽퍽함 없이 부드러운 식감이 정말 일품이었다. 곁들여 나온 김치와 깍두기도, 순대국과의 환상적인 조화를 기대하게 만드는 맛이었다. 특히, 짜지 않고 시원한 맛이 인상적이었다.
드디어 기다리고 기다리던 순대국이 눈 앞에 놓였다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 모습이 식욕을 자극했다. 뽀얀 국물 위에는 다진 양념과 들깨가루가 듬뿍 올려져 있었고, 그 아래에는 푸짐한 순대와 고기가 숨겨져 있었다. 숟가락으로 휘저으니, 찹쌀순대, 백순대, 찰순대 등 다양한 종류의 순대가 모습을 드러냈다. 돼지 냄새는 전혀 나지 않았고, 국물은 정말 깔끔하고 진했다.
첫 숟가락을 뜨는 순간, ми 맛에 감탄사가 절로 나왔다. 깊고 진한 국물은 속을 따뜻하게 감싸주었고, 쫄깃한 순대와 부드러운 고기는 씹을수록 고소한 풍미를 더했다. 특히, 돼지 특유의 잡내가 전혀 느껴지지 않는 깔끔한 맛이 인상적이었다. 다진 양념을 풀어서 먹으니, 칼칼하면서도 매콤한 맛이 더해져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 밥 한 공기를 통째로 말아, 김치와 깍두기를 곁들여 먹으니, 정말 꿀맛이었다.
순대국에 들어있는 고기는 비계와 살코기의 비율이 적절했고, 퍽퍽하지 않고 부드러웠다. 특히, 살코기 위주로 나오는 백순대국을 추천하는 손님들도 많다고 하니, 다음에는 백순대국을 한번 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 순대도 찹쌀순대, 백순대, 찰순대 등 다양하게 들어있어, 골라 먹는 재미가 있었다. 다만, 찹쌀순대가 조금 퍽퍽하다는 의견도 있었지만, 내 입맛에는 괜찮았다.
순대국을 먹는 동안, 사장님 부부의 친절함에 감동했다. 손님 한 분 한 분에게 세심하게 신경 쓰는 모습이 인상적이었다. 특히, 자주 오는 손님들의 까다로운 요구사항도 잘 맞춰주시고, 항상 웃는 얼굴로 대해주시는 모습이 정말 보기 좋았다. 게다가, 이런 종류의 음식점에서는 화장실이 엉망인 경우가 많은데, 이곳은 화장실도 깨끗하고 비데까지 설치되어 있어 더욱 만족스러웠다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 가격도 저렴한 편이었다. 순대국 한 그릇에 8,000원, 특순대국은 10,000원이었다. 요즘 같은 고물가 시대에, 이 정도 가격으로 이렇게 푸짐하고 맛있는 순대국을 먹을 수 있다는 것이 놀라웠다. 게다가, 포장도 가능하다고 하니, 다음에는 포장해서 가족들과 함께 먹어야겠다는 생각이 들었다.
식당을 나서면서, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 것을 느꼈다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에, 하루의 피로가 말끔히 씻겨 내려가는 기분이었다. 원흥역 근처에서 순대국 맛집을 찾는다면, 자신있게 이곳을 추천하고 싶다. 진하고 깔끔한 국물, 푸짐한 양, 친절한 서비스, 저렴한 가격까지, 모든 것을 만족시키는 곳이었다. 특히, 서비스로 나오는 간은 정말 잊을 수 없는 맛이었다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 주차 공간이 협소하다는 점과, 늦게 가면 재료가 소진되어 헛걸음할 수도 있다는 점이다. 따라서, 방문 전에 미리 전화로 확인하고 가는 것이 좋을 것 같다. 그리고, 돼지고기에서 냄새가 난다는 의견도 있었지만, 내가 방문했을 때는 전혀 느끼지 못했다. 아마도, 그날그날 고기의 신선도에 따라 조금씩 차이가 있을 수 있을 것 같다.
다음에는 꼭 순대곱창볶음에 볶음밥까지 먹어봐야겠다. 그리고, 3인 이상일 경우에는 순대전골도 괜찮다고 하니, 친구들과 함께 방문해서 푸짐하게 즐겨봐야겠다. 원흥 주민들에게 오랫동안 사랑받는 숨은 맛집임에 틀림없다. 스타필드 고양에 방문하는 길에 들러 식사하기에도 좋은 위치이다.
오늘, 나는 고양시 원흥에서 잊지 못할 순대국 맛집을 발견했다. 단순한 한 끼 식사를 넘어, 따뜻한 위로와 행복을 얻을 수 있었던 소중한 경험이었다. 앞으로도 종종 이곳을 방문하여, 맛있는 순대국과 함께 힐링하는 시간을 가져야겠다.
