드높은 하늘 아래, 황금빛 들판이 끝없이 펼쳐진 포천으로 향하는 길. 가을바람에 실려 오는 풍요로운 곡식 향이 코끝을 간지럽혔다. 주말을 맞아 떠난 드라이브였지만, 사실 내 마음속에는 다른 목적이 있었다. 바로, 지인들에게서 입소문으로만 듣던 포천의 숨겨진 맛집, ‘영빈’을 방문하는 것이었다. 며칠 전부터 간짜장 곱빼기를 곱씹으며, 오늘만을 손꼽아 기다려왔다.
네비게이션이 가리키는 대로 굽이굽이 길을 따라 들어가니, 대로변 한 켠에 자리 잡은 ‘영빈’의 간판이 눈에 들어왔다. 너른 주차장이 시원하게 펼쳐져 있어 주차 걱정 없이 편안하게 차를 댈 수 있었다. 외관은 세월의 흔적이 느껴지는 평범한 중국집이었지만, 왠지 모르게 풍기는 ‘내공’에 대한 기대감이 솟아올랐다.
문을 열고 들어서자, 정겨운 분위기가 물씬 풍기는 공간이 펼쳐졌다. 테이블마다 손님들이 옹기종기 모여 앉아 짜장면을 ‘후루룩’ 삼키는 소리가 경쾌하게 울려 퍼졌다. 마치 어릴 적 동네 중국집에 온 듯한 푸근함이 느껴졌다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 짜장면, 짬뽕, 탕수육 등 기본적인 메뉴 외에도 차돌짬뽕, 능이짬뽕 등 특별한 메뉴들이 눈에 띄었다. 하지만 나의 목표는 오직 하나, 간짜장이었기에 망설임 없이 간짜장 곱빼기를 주문했다. 그리고 왠지 모를 아쉬움에 미니 탕수육도 함께 주문했다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 간짜장이 내 눈 앞에 모습을 드러냈다. 윤기가 자르르 흐르는 검은 짜장 소스와 싱그러운 연두색의 부추면이 환상적인 조화를 이루고 있었다. 갓 볶아져 나온 짜장 소스의 깊은 풍미가 코를 찌르며 식욕을 자극했다. 사진에서 보이는 것처럼, 소스 위에는 윤기가 흐르는 깨가 넉넉하게 뿌려져 있어 먹음직스러움을 더했다.
젓가락으로 면을 휘저어 짜장 소스와 꼼꼼하게 비볐다. 면발에 윤기가 코팅되듯 입혀지는 모습에 저절로 침이 꼴깍 넘어갔다. 드디어 첫 젓가락을 입으로 가져갔다. 쫄깃한 면발과 깊고 진한 짜장 소스가 입 안에서 환상적인 조화를 이루었다. 바로 이 맛이었다! 갓 볶은 짜장의 불향이 은은하게 퍼지면서, 결코 과하지 않은 단맛이 입맛을 돋우었다. 특히, 부추면 특유의 향긋함이 짜장의 느끼함을 잡아주어 끊임없이 면을 흡입하게 만들었다.
짜장면을 먹는 중간중간, 미니 탕수육으로 입가심을 했다. 갓 튀겨져 나온 탕수육은 바삭한 튀김옷과 부드러운 돼지고기의 조화가 훌륭했다. 특히, 주문과 동시에 주방장님이 직접 튀김옷을 입혀 튀겨주신다는 점이 인상적이었다. 탕수육 소스는 새콤달콤하면서도 깔끔한 맛이어서, 탕수육의 느끼함을 잡아주었다.
탕수육 위에는 채 썬 양파, 당근, 그리고 보라색 양배추가 듬뿍 올려져 있어 다채로운 색감을 자랑했다. 또한, 검은색 목이버섯이 포인트처럼 얹어져 있어 시각적인 즐거움을 더했다. 탕수육을 한 입 베어 물자, 바삭하는 소리와 함께 촉촉한 돼지고기가 입안 가득 퍼졌다. 탕수육 소스의 달콤함과 어우러져, 젓가락을 멈출 수 없게 만드는 마성의 맛이었다.
간짜장 곱빼기의 위엄은 상당했다. 하지만 멈출 수 없었다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 면을 흡입했다. 짜장 소스가 조금 남았을 때, 나는 주저 없이 공기밥을 추가했다. 짜장 소스에 밥을 비벼 먹으니, 또 다른 ‘꿀맛’이 느껴졌다. 짭짤하면서도 고소한 짜장밥은, 배가 부른 상태에서도 계속해서 숟가락을 들게 만드는 매력이 있었다.
정신없이 먹다 보니 어느새 그 많던 짜장면과 탕수육을 싹 비워냈다. 정말이지, ‘폭풍 흡입’이라는 표현이 딱 들어맞는 식사였다. 배는 터질 듯 불렀지만, 기분은 더할 나위 없이 좋았다. 마치 맛있는 음식을 통해 에너지를 가득 충전한 느낌이었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 향했다. 사장님으로 보이는 친절한 인상의 아주머니께서 밝은 미소로 나를 맞이해 주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에 나는 “정말 맛있었어요! 간짜장 최고예요!”라고 답했다. 아주머니께서는 환하게 웃으시며 “다음에 또 오세요!”라고 말씀해주셨다.
‘영빈’에서는 짜장면뿐만 아니라 다른 메뉴들도 많은 사랑을 받고 있는 듯했다. 특히, 뚝배기에 담겨 나오는 낙지짬뽕은 뜨끈하고 얼큰한 국물 맛이 일품이라고 한다. 다음에는 꼭 낙지짬뽕을 먹어봐야겠다는 다짐을 했다. 또한, 능이버섯이 듬뿍 들어간 능이짬뽕도 인기 메뉴라고 하니, 버섯 마니아라면 꼭 한번 도전해볼 만하다.
‘영빈’은 맛뿐만 아니라 서비스도 훌륭했다. 서빙하시는 분들이 모두 친절하고, 손님들을 배려하는 모습이 인상적이었다. 특히, 공기밥이 무료로 제공된다는 점이 마음에 들었다. 짜장 소스에 밥을 비벼 먹는 것을 좋아하는 나에게는 더할 나위 없이 좋은 서비스였다.
‘영빈’에서의 식사를 마치고 나오니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상이 더욱 아름답게 보였다. 나는 다시 차에 올라, 집으로 향했다. 돌아오는 길 내내, 입가에는 미소가 떠나지 않았다. 오늘 맛본 간짜장의 감동이 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같았다.
포천은 아름다운 자연 풍경과 다양한 볼거리가 가득한 곳이다. 특히, 근처에는 레일바이크를 탈 수 있는 곳도 있어, 식사 후에 가볍게 즐기기 좋다. 전동바이크여서 힘들이지 않고도 아름다운 풍경을 감상할 수 있다는 장점이 있다. 다만, 곡선 코스에서 고무가 내는 소리는 조금 거슬릴 수도 있다.
나는 포천에 다시 방문할 이유가 하나 더 생겼다. 바로 ‘영빈’의 간짜장을 다시 맛보기 위해서다. 그때는 꼭 낙지짬뽕과 능이짬뽕도 함께 주문해서, ‘영빈’의 모든 메뉴를 섭렵해봐야겠다. 혹시 포천에 방문할 일이 있다면, ‘영빈’에 들러 맛있는 짜장면 한 그릇을 맛보길 강력 추천한다. 특히, 갓 볶은 짜장 소스와 부추면의 조화는, 당신의 미각을 황홀하게 만들어줄 것이다.
‘영빈’은 내게 단순한 포천 맛집 그 이상의 의미로 다가왔다.
오랜 시간 동안 한 자리를 지켜온 노포의 정겨움,
주방장님의 정성이 깃든 맛,
그리고 친절한 서비스까지.
모든 것이 완벽하게 어우러진 곳이었다.
나는 앞으로도 종종 ‘영빈’을 찾아,
맛있는 짜장면과 함께 행복한 추억을 만들어갈 것이다.
집으로 돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐진 노을은 유난히 붉게 빛나고 있었다. 마치 ‘영빈’에서의 행복했던 식사를 축복해주는 듯했다. 나는 다시 한번 ‘영빈’에 감사하며, 다음 방문을 기약했다.
