드넓은 평야를 가로지르는 길을 따라, 멀리서부터 눈에 띄는 짚으로 엮은 듯한 커다란 조형물이 나를 반겼다. 마치 다른 세계로 통하는 문처럼 느껴지는 그곳을 지나 안으로 들어서니, ‘한우전문’이라는 글씨가 큼지막하게 박힌 웅장한 건물이 모습을 드러냈다. 드디어 철원 맛집으로 명성이 자자한 “동주산성”에 도착한 것이다.
입구부터 심상치 않은 분위기를 풍기는 이곳은, 단순한 식당이라기보다는 잘 꾸며진 정원과 같은 인상을 주었다. 징검다리가 놓인 작은 연못에는 물고기가 헤엄치고 있었고, 아이들이 뛰어놀 수 있는 자전거와 퐁퐁(트램폴린)까지 마련되어 있었다. 식사를 마치고 잠시 휴식을 취하며 담소를 나누기에도 안성맞춤인 공간처럼 보였다.
문을 열고 안으로 들어서자, 넓고 시원한 홀이 눈에 들어왔다. 한옥의 멋을 살린 인테리어는 고풍스러우면서도 편안한 느낌을 주었고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 여유로운 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 평일 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 불구하고, 테이블은 손님들로 북적였다. 역시 철원에서 유명한 맛집은 다르구나, 하는 생각이 들었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 갈비탕, 불고기, 육회 등 다양한 메뉴들이 눈에 띄었지만, 나의 선택은 이미 정해져 있었다. 바로 이곳의 대표 메뉴라고 할 수 있는 갈비탕과 불고기였다. 갈비탕은 워낙 유명하다고 하니 당연히 맛봐야 했고, 불고기 역시 포기할 수 없었기 때문이다. 게다가 고기와 냉면을 함께 즐길 수 있다는 점도 매력적이었다.
주문을 마치자, 직원분이 빠르게 밑반찬을 가져다주셨다. 김치, 깍두기, 샐러드 등 정갈하게 담긴 반찬들은 하나하나 맛깔스러워 보였다. 특히 김치와 깍두기는 시원하면서도 깊은 맛이 일품이었다.
드디어 기다리고 기다리던 갈비탕이 테이블 위에 놓였다. 뽀얀 국물 위로 큼지막한 갈비가 듬뿍 담겨 있는 모습은 보기만 해도 든든해졌다. 갈비탕에는 큼지막한 왕갈비가 3대나 들어있었고, 전복 한 마리가 통째로 들어가 있었다. 12,000원이라는 가격이 아깝지 않다는 생각이 들었다.
국물부터 한 입 맛보았다. 깊고 진한 육수의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 오랜 시간 정성껏 끓여낸 듯한 깊은 맛은, 단순한 갈비탕 국물이라고는 생각할 수 없을 정도였다. 마치 보약을 먹는 듯한 느낌이 들 정도였다.
갈비는 어찌나 부드러운지, 젓가락으로 살짝 건드리기만 해도 뼈에서 쉽게 분리되었다. 입안에 넣으니 살살 녹는 듯한 식감은, 왜 이곳의 갈비탕이 유명한지를 단번에 알 수 있게 해주었다. 쫄깃한 전복 역시 훌륭했다.
갈비탕을 어느 정도 먹고 있을 때, 불고기가 나왔다. 불고기는 넓적한 불판 위에 푸짐하게 담겨 나왔는데, 보기만 해도 군침이 돌았다. 얇게 썰린 소고기는 양념에 잘 재워져 있었고, 그 위로 버섯과 숙주가 듬뿍 올려져 있었다.
불판이 달궈지자, 직원분이 직접 불고기를 구워주셨다. 지글지글 익어가는 불고기의 소리와 함께, 달콤한 양념 냄새가 코를 자극했다. 잘 익은 불고기를 한 점 집어 입에 넣으니, 달콤하면서도 짭짤한 맛이 환상적이었다. 특히 숙주와 버섯을 함께 먹으니, 아삭아삭한 식감과 향긋한 풍미가 더해져 더욱 맛있었다.
불고기를 다 먹고 남은 양념에 밥을 볶아 먹는 것도 빼놓을 수 없는 코스였다. 직원분에게 볶음밥을 부탁드리니, 김치와 김 가루를 듬뿍 넣고 맛있게 볶아주셨다. 살짝 눌어붙은 볶음밥은 정말 꿀맛이었다.
식사를 마치고 나니, 배가 너무 불러서 움직이기 힘들 정도였다. 하지만 후식은 포기할 수 없었다. 이곳에서는 식후에 소프트아이스크림을 무료로 제공하고 있었다. 달콤한 아이스크림으로 입가심을 하니, 정말 행복한 기분이 들었다.
동주산성에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 훌륭한 맛은 물론이고, 넓고 쾌적한 공간, 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 특히 아이들을 위한 공간이 마련되어 있다는 점이 마음에 들었다. 가족 외식 장소로도 손색이 없을 것 같았다.
다만 아쉬운 점이 있다면, 상차림비가 있다는 점이었다. 구워 먹는 고기를 주문할 경우 상차림비가 부과되는데, 밑반찬이 상차림비에 비해 조금 부실하다는 느낌을 받았다. 하지만 갈비탕과 불고기의 맛이 워낙 훌륭했기 때문에, 크게 신경 쓰이지는 않았다.
계산을 하고 나오면서, 카운터에 계신 사장님께 인사를 드렸다. 사장님은 환한 미소로 나를 맞아주셨고, 다음에 또 방문해달라는 말씀을 잊지 않으셨다. 친절한 사장님의 모습에, 다시 한번 이곳을 찾고 싶다는 생각이 들었다.
동주산성은 철원을 방문하는 사람들에게 꼭 추천하고 싶은 곳이다. 특히 갈비탕은 꼭 맛봐야 할 메뉴라고 생각한다. 깊고 진한 국물과 부드러운 갈비는 잊을 수 없는 맛을 선사할 것이다. 철원 지역을 방문할 기회가 있다면, 꼭 한번 들러보시길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 나는 동주산성에서 느꼈던 만족감을 다시 한번 떠올렸다. 맛있는 음식, 쾌적한 공간, 친절한 서비스, 그리고 아름다운 풍경까지 모든 것이 완벽했던 곳. 철원을 방문할 때마다 이곳을 찾게 될 것 같다는 예감이 들었다. 다음에 방문할 때는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각도 했다. 분명 부모님도 이곳의 맛과 분위기를 좋아하실 것이다. 동주산성, 철원의 숨겨진 보석 같은 곳이었다.